— Я так рада, что вы вернулись домой, — сказала Николь громко.
— Я тоже рада с тобой познакомиться, милая. — Серые глаза радостно блеснули. — Росс все мне про тебя рассказал, это просто чудо. — Матильда протянула к ней руки, и Николь с удовольствием пожала их. Руки были холодными и жесткими, а пожатие — удивительно сильным.
Тетушка бросила пристальный взгляд на ее пальцы и нахмурилась.
— Ты не носишь обручального кольца? Росс, как некрасиво с твоей стороны.
— Все произошло так быстро и неожиданно, что у нас не было времени для соблюдения формальностей, — быстро вставила Николь.
Росс с благодарностью взглянул на нее.
— Она получит оба в день свадьбы.
Матильда заулыбалась.
— Вечно я забегаю вперед. Мне так безумно хочется увидеть своего дорогого Росса снова счастливым, он столько страд…
— Не надо, не начинай. — Росс положил ей руки на плечи. — Сегодня счастливый день, давай не будем утомлять Николь печальными подробностями.
Матильда согласно кивнула.
— Хорошо, я расскажу ей позже.
Росс утомленно закатил глаза к потолку.
— Давай договоримся, что вообще не будем поднимать эту тему. Что было, то прошло.
— Ты прав, Росс, открывай шампанское, выпьем за ваше счастливое будущее.
Ведерко со льдом и с шампанским стояло тут же. Росс с громким хлопком открыл бутылку и разлил пенящееся золотистое вино по бокалам.
— А мне можно чуть-чуть? — попросил Аарон.
Тильда улыбнулась и кивком разрешила.
— Росс, Николь, — она подняла бокал, — за вас, чтобы вы были счастливы.
Николь увидела, как Росса передернуло, — значит, его мучает совесть. Он поднял свой бокал.
— За тебя, Николь.
— За тебя, — отозвалась она с наигранной бравадой.
— И за меня, — серьезно добавил Аарон.
Все рассмеялись, атмосфера разрядилась.
Росс сел на диван и усадил Николь рядом, обняв ее за плечи и сильно сжав локоть. Сладкая судорога пронзила ее тело и замерла где-то внутри.
— Ну как, твой поход по магазинам оказался удачным? — поинтересовался Росс.
— О господи! Совсем забыла! — Николь вскочила, отчаянно хватаясь за удачный предлог. — Костюм до сих пор в сумке, его нужно быстро повесить.
— Не говори чепухи, — Росс снова усадил ее рядом с собой. — Ничего страшного за полчаса с ним не случиться.
— Росс сказал мне, что ты сегодня ходила за покупками, — сказала Матильда. — Интересно, смогу я тебя увидеть во всем блеске раньше, или мне, как и Россу, придется дожидаться великого дня?
— Против вас я не возражаю, — отозвалась Николь, — а вот Россу определенно придется подождать.
Росс что-то недовольно буркнул, и Матильда засмеялась.
— Такова традиция, и мое сердце радуется, что Николь старается ей следовать. Скажи, моя голубка, а кто с твоей стороны будет присутствовать на свадьбе?
Николь об этом даже не подумала. Она растерянно пожала плечами.
— Боюсь, всего лишь две близких подруги. Родители далеко, а сестра беременна и должна вот-вот родить. Так что ей нельзя далеко отлучаться от дома.
— Ни тетушек, ни дядюшек, ни кузенов?
— Никого, кто сможет собраться в такой короткий срок, — ответила Николь. Особенно если учесть, что она никого не приглашала. Ее родные просто не поймут, если через пару месяцев узнают о разводе, и решат, что так может поступать только глупый и безответственный человек. И, в общем, будут правы. Ведь не объяснять же каждому, что ею двигало желание помочь Россу и… приличный счет в банке — как достойное вознаграждение за услуги.
— Какая жалость, — приуныла Матильда. — Хотя Росс как раз хочет, чтобы свадьба была скромной. Вот когда он женился на Элисон, тогда устроили настоящее торжество.
Николь почувствовала, как Росс вздрогнул. Она бросила на него внимательный взгляд, в ответ он лишь тихонько сжал ей ладонь.
— Одного Марка будет вполне достаточно, я не хочу никакого шума. Так что не вздумай устроить что-нибудь за моей спиной, предупреждаю.
— Кто, я? — удивилась Тильда. — Ты, наверное, забыл, что я всего лишь старая, больная женщина.
— Ага, конечно, только это тебе нисколько не помешает, если ты чего задумала.
Николь нравилось слушать их перепалку. Похоже, неординарный поступок Росса действительно осчастливит Тильду.
После легкого обеда из овощного супа, тостов и свежего сока Росс отправился в офис, а у Аарона по расписанию был послеобеденный отдых. Матильда пригласила Николь составить ей компанию.
— Я хочу услышать подробности того, как вы познакомились, — сказала она. — Росс — темная лошадка, ничего мне не рассказывает, я даже не знала, что у него есть подружка. А теперь вы собираетесь пожениться. Он сказал, что это была любовь с первого взгляда. Эта правда?
Николь ожидала чего-нибудь подобного, но все равно не была готова к такому разговору. Она загадочно улыбнулась и, притворно вздохнув, призналась:
— Да, так все и было.
Тетушка удовлетворенно кивнула.
— У меня было так же, я влюбилась в Тома с первого взгляда. Только ничего из нашей любви не вышло. — Тильда решительно тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. — Так как ты познакомилась с моим внучатым племянником?
— А он вам не рассказывал?
— Ни словечка.
Значит, у нее есть возможность придумать какую угодно историю. Надо только, чтобы правда равномерно перемежевывалась с вымыслом.
— Я просматривала в местной газете объявления о работе.
— И что? — Глаза у Матильды округлились. — Он предложил тебе работу?
— Он сделал мне предложение.
— Воистину неисповедимы пути Господни! — воскликнула Матильда с сияющей улыбкой. — Любовь приходит к нам совершенно нежданно. Я так рада за вас обоих. Бедный Росс, он столько страдал, он заслуживает счастья. Он, конечно же, рассказывал тебе об Элисон?
Николь кивнула.
— Она была прелестной девочкой, как ты. Я знаю, я каждой косточкой своего старого тела чувствую, что вы созданы друг для друга. — Она прикрыла глаза. — Все правильно.
— Вы устали, мисс Розерс.
— Пожалуйста, зови меня Тильдой, меня так называют все близкие. Думаю, теперь я могу немного отдохнуть. Ты не поможешь мне добраться до комнаты?
Уже сидя в постели, Тильда добавила:
— Знаешь, Николь, я самая счастливая женщина на свете. И все потому, что Росс наконец-то решился создать новую семью.
Тильда говорила с таким восторгом, что Николь в какой-то момент стало страшно. Что они делают?
