Взглянув на часы, Луиз принялась раскладывать покупки. Следовало поторопиться. Она пригласила Арта на обед, и он должен был появиться через час с небольшим.
Поставив мясо в духовку и накрыв стол, она занялась собой. Приняла душ, надела светло-голубую юбку и такой же топ, нанесла немного макияжа, чтобы скрыть темные круги под глазами, и подкрасила губы помадой поярче.
Неплохо, решила она, приглаживая рукой длинные темные волосы и отступая назад, чтобы оглядеть в зеркале себя в полный рост. Арта она не видела уже несколько дней. Он ездил по делам в Париж, и Луиз страшно соскучилась по нему. Ей казалось, что вряд ли бы удалось так стоически пережить эти страшные недели, если б не ее внимательный и отзывчивый друг. С ним она чувствовала себе гораздо лучше. Он часто приглашал ее в кино, в кафе и бары. Луиз, разумеется, понимала, что тем самым Арт пытается подбодрить ее, и очень ценила его усилия. Лучшей компании она не могла и пожелать.
Ее возбуждала перспектива провести сегодняшний вечер с ним. Луиз часто бросала взгляды на часы, высчитывая минуты до его появления и надеясь на то, что рейс не задерживается.
В спальне Луиз обратила внимание на стопку книг, оставленную Станом на комоде. Давно пора разобраться с его вещами, сложить их и вынести... Или хотя бы убрать с глаз долой. С платяного шкафа девушка сняла старый чемодан и засунула в него книги. В неожиданном порыве и с каким-то странным удовольствием побросала в его клетчатое нутро еще какие-то вещи: футбольные принадлежности, журналы, ужасные фотографии мотогонок. Луиз вошла в раж и уже закидывала в чемодан, что попадало под руку, даже отвертки, шариковые ручки и полуразгаданные кроссворды. Но в дверь позвонили.
Арт стоял на крыльце с роскошным букетом.
— Привет!
— И тебе привет, — кивнула она, чувствуя себя счастливой как никогда. — Ты как раз вовремя. Помоги, пожалуйста, отнести в коридор тяжелый чемодан.
— Вот как? Чей чемодан?
— Угадай с одного раза. — Луиз потянулась, чтобы поцеловать его в щеку, и уловила пьянящий запах лилий и мимозы. Арт слегка обнял ее и удерживал какое-то время.
— Ну как твои дела? — Он нежно посмотрел в ее глаза, внимательно оглядел ее лицо, подмечая втянутые щеки и легкие тени под глазами.
— В порядке. Как же я рада, что ты вернулся! — Луиз в мгновение ощутила, как по телу от его прикосновений прошел ток, а сердце учащенно забилось. Отстранившись, она быстро провела его в квартиру.
— Спасибо большое за цветы. — Она погрузила лицо в их приторное благоухание и глубоко вдохнула.
— Самое меньшее, что я мог сделать после того, как ты пригласила меня на обед. — Арт прижал руку к груди и поклонился с милой усмешкой. — Так, где этот чертов чемодан, который я должен вынести?
— В спальне. Можешь заняться им и позже.
Следуя за Луиз по роскошной квартире в столовую, Арт обратил внимание на то, что она явно похудела: светло-голубая юбка, обычно соблазнительно обтягивавшая ее роскошные бедра, сейчас просто болталась на ней.
— Какие новости? — поинтересовался он. — Слышала что-нибудь о Стане?
— Нет, ничего нового. Я решила упаковать его вещички на случай, если он заглянет сюда.
— На твоем месте я бы просто выбросил их, — пробормотал Арт.
— Я так не могу.
Почему бы и нет, удивился Арт, наблюдая за тем, как Луиз прошла в кухню, чтобы поставить цветы в воду. Не продолжает же она любить Стана после того, как он изменил ей? Она должна немедленно выкинуть этого парня из головы.
— Мне приходится паковать вещи еще и потому, что я намерена переехать, — обернулась Луиз, ставя вазу с цветами на буфет. — Эта квартира слишком дорога для меня одной, и уже пришлось отказаться от нее.
— Сочувствую, Луиз. Я же знаю, как она тебе нравится.
От его мягкого тона внутри у нее все болезненно сжалось, словно от сильного желания.
— Может, оно и к лучшему. — Луиз пожала плечами. — Здесь все наводит на воспоминания. Поэтому мне лучше поскорее переехать.
— Ты уже приглядела себе что-нибудь?
— Пока только просматривала объявления в газетах. На следующей неделе думаю заняться этим всерьез.
— Что же, если поиски затянутся, моя комната для гостей всегда в твоем распоряжении.
— Благодарю, но не хотела бы стеснять тебя, — сказала она несколько высокопарно и в то же время подумала: а интересно, каково было бы пожить у него?
Память услужливо подсунула ей все подробности той ночи, проведенной в его квартире. Луиз воскресила свои недавние ощущения, и когда они находились наедине в спальне, и когда спросонок услышав телефонный звонок и забыв, где находится, она выскочила из спальни и столкнулась с Артом — он стоял с полотенцем на бедрах, его кожа и волосы влажно блестели после только что принятого душа.
Луиз пролепетала тогда что-то нечленораздельное, с трудом оторвав взгляд от его роскошного, мужественного торса...
Сейчас, встретившись с ним взглядом, она почувствовала, как возбудилась от одних воспоминаний. Но, взглянув на часы, попыталась вернуться мыслью к действительности.
— Налей себе чего-нибудь, Арт. Я только проверю, что там у меня в духовке, и тогда ты мне расскажешь о поездке в Париж.
К ее возвращению Арт наполнил бокалы красным вином.
— Как у тебя на работе? — спросил он, передавая ей бокал.
— Все хорошо. Сейчас редактирую справочник по уходу за домашними животными.
— А это что за собрание сочинений? — Арт снял пиджак и повесил его на спинку стула.
— Очень славные романчики ужасов. Я просто наслаждаюсь ими. По сравнению с реальной жизнью это просто детские аттракционы. — Луиз улыбнулась, и в ее ярко-зеленых глазах проглянуло вернувшееся к ней хорошее настроение.— Но жанр оправдывает себя, и бывает, что они не дают мне заснуть.
— Такие увлекательные?
— Нет. Как только мне слышится какой-то шум, приходится зажигать свет. — Она выпучила глаза в притворном страхе. — Они пугают меня до потери пульса. Если так будет продолжаться и дальше, тебе придется поселиться на моем диване.
— В свое время я выслушивал разные уважительные причины от дам, желавших, чтобы я остался у них на ночь, но такой оригинальной пока еще не слыхивал, — ответил Арт, весело тряхнув головой.
— Не отравляй людям настроение, — рассмеялась Луиз.
Потягивая вино, она наблюдала за ним поверх бокала. Он выглядел загоревшим и в полном здравии.
— Вижу, в Париже стояла хорошая погода.
— Неплохая.
— Прокатился по Сене?
— Да, но только до ближайшего ресторанчика на левом берегу.
— Как мило. — Луиз насупила брови, подумав, а один ли он обедал там? — Непохоже на тебя, чтобы ты нашел время для развлечений в деловой поездке.
