— Даже в деловой поездке приходится есть, — ухмыльнулся Арт. — Кстати, из кухни доносится очень аппетитный запах.
— Это всего лишь мясо. — Луиз пожалела, что не рискнула угостить его чем-нибудь более экзотическим. — Оно должно быть вот-вот готово. Не сесть ли нам за стол?
Пока она подавала обед, Арт включил проигрыватель и поставил спокойную музыку. Он чувствует себя как дома, отметила про себя Луиз. Но и за мебель его не примешь. Слишком внушительная внешность, от которой веет волнующей мужской силой.
Давно уже они не сидели так мило вдвоем. Здесь они обычно встречались на званых обедах, в окружении других гостей. Не потому ли Луиз чувствовала такое возбуждение и одновременно смущение в его присутствии?
— Ну как, что интересного в Париже? — спросила Луиз, когда они приступили к еде.
— Смотря, что считать интересным, — ответил он, пожав плечами. — Я познакомился там с менеджером компании, с которой веду дела.
— Что он за человек?
— На самом деле это женщина. Клод Амур. Очень привлекательная личность. С ней легко иметь дело.
— С ней ты и обедал? — поинтересовалась Луиз.
— Да.
Луиз представила своего приятеля прогуливающимся вдоль Сены с красивой женщиной и почувствовала укол ревности. От этого ощущения ей стало неуютно. Прошло уже более шести недель после его разрыва с Камиллой, напомнила она себе. Естественно, он вот-вот начнет ухаживать за другими женщинами.
Честно говоря, не было ничего необычного в собственническом инстинкте Луиз, если дело касалось Арта и его подружек. Всякий раз, когда в жизни Арта появлялась новая женщина, Луиз мучилась опасениями, что новая пассия подорвет их дружбу. Ей самой не нравилась эта черта собственного характера, и она боролась с ней, проявляя обычно чрезмерное дружелюбие по отношению к его подружкам. В конце концов, она желала счастья Арту и не имела никаких исключительных прав на него.
— Значит, с компанией дела в порядке? — Луиз постаралась сосредоточиться на деловом аспекте его поездки, показав тем самым, что мало интересуется его новыми знакомыми.
— Да, поговаривают даже о продлении моего контракта. Так что лучше и быть не может. — Еще какое-то время Арт рассказывал о своих делах в Париже, о фирмах, которые посетил. Пару раз мельком упомянул о Клод. Насколько Луиз могла понять, Арт питал особое уважение к этой женщине и хорошо с ней ладил. Но в силу характера ему вообще удавалось ладить почти со всеми.
Когда на улице сгустились сумерки, Луиз зажгла свечи на столе и комоде. Комната наполнилась мерцающим золотистым светом, отблески которого заиграли на лице Арта. Мощный подбородок, угловатые скулы, жесткая линия рта делали его притягательно мужественным. Но эти несколько грубоватые черты смягчались проникновенным взглядом великолепных карих глаз, обаятельной улыбкой, придававшей некую утонченность, если не аристократичность, его наружности. И если Клод настоящая женщина и сердце ее свободно, то вряд ли ей удалось увернуться от соблазна сойтись с ним поближе. Но поскольку Арта не привлекает брак, она лишь напрасно потеряет время, поспешила утешить себя Луиз. Как ни странно, но эта мысль успокоила ее.
— Для продолжения переговоров я должен буду поехать в Осло, а в следующем месяце мне, возможно, надо будет отправиться в США.
— Тебе не приходило в голову приобрести реактивный самолет? — Луиз улыбнулась и подлила ему кофе.
— Или переехать в США...
Луиз чуть не уронила кофейник.
— Ты это серьезно?
Арт лишь пожал плечами.
Ей страшно захотелось сказать ему, что он не может так поступить, бросив ее на произвол судьбы! Что она без него будет делать? И все же Луиз сдержалась, понимая, что не имеет права говорить подобные вещи.
— Я буду скучать, Арт.
Их взгляды встретились.
— В самом деле?
— Конечно, а ты сомневался?
— Ну пока толком ничего не известно, необходимость в переезде может и отпасть... — с несколько виноватым видом успокоил ее Арт. — Время покажет.
Пожалуй, ей и так повезло в том, что самый близкий друг именно сейчас, в трудную минуту, рядом. Европейские контракты побудили его в прошлом году перебраться в Брюссель, поскольку вся работа на протяжении двенадцати месяцев была сосредоточена здесь. Но теперь, когда он установил контакт с одной из ведущих американских фирм, не станут ли США следующей его остановкой? Дела Арта явно пошли в гору. Разумеется, услуги специалиста столь высокого класса повсюду пользуются огромным спросом. Предложения сыпятся одно за другим, остается лишь выбрать наиболее подходящее.
— Очень рада, что все у тебя хорошо. — Луиз немного успокоилась. Собственно говоря, что расстраиваться, с отъездом пока полная неопределенность... — Сегодня утром я заглянула в астрологический прогноз, и оказалось, самые радужные перспективы именно у твоего знака.
— В самом деле? — усмехнулся Арт. — Радость-то какая!
Луиз проигнорировала его сарказм. — Можешь смеяться, но этот парень из местной газеты очень точен в предсказаниях. В моем случае он всегда попадает не в бровь, а в глаз.
— Это, наверное, больно.
Луиз пристально взглянула на него и многозначительно сказала:
— Да, бывало и больно.
Арт пренебрег ссылкой на прошлое и спросил:
— А как насчет будущего? Не пообещал ли местный звездочет что-либо обнадеживающее относительно любви? Благоволят ли ей звезды? — Он поставил локти на стол, уперся подбородком в ладони и буквально пронзил ее взглядом. Язычки пламени горевших свечей отражались в его бездонных глазах, в этом было нечто завораживающее. Опомнившись, что открыто любуется своим другом, Луиз невольно покраснела.
— Любви для кого? — Она сделала глоток кофе. — Для тебя или меня?
— Для обоих.
Да уж, конечно! Нетрудно было сообразить, что этот хитрец попросту гадает, каковы его шансы на успех в отношениях с прекрасной Клод. Но она не попалась на эту удочку.
— О моей любовной жизни там ни слова. У тебя, я уже говорила, отличные перспективы.
— В самом деле? И что же конкретно?
— Забыла, дай-ка подумать... — Но ведь я прекрасно все помню, упрекнула себя Луиз. Бог мой, не бросится же Арт в объятия Клод из-за нескольких строк в гороскопе. И, пересилив себя, выпалила: — Кажется, в газете было что-то насчет нового умопомрачительного знакомства на вечеринке и страстной любовной связи...
— На вечеринке? — Арт усмехнулся. — Что ж, поскольку меня на столь заманчивое мероприятие никто не приглашал, то не на что и надеяться.
— Между прочим, мог бы составить компанию мне... — Слова слетели с ее языка прежде, чем она опомнилась. — Я приглашена на свадьбу Минни с Чарли.
— Минни ведь работает со Станом? — хмуро спросил Арт.
