Взгляд Арта снова остановился на ее губах.
— Я мог бы с легкостью развенчать твою теорию. — Было что-то опасно соблазнительное в его голосе, в том, как он на нее смотрел.
Луиз почувствовала, как кровь запульсировала по всему ее телу.
— Так почему бы тебе без лишних проволочек не попытаться переубедить меня? — Она надменно вскинула подбородок, и ее изумрудно-зеленые глаза лихорадочно блеснули.
— Потому что сейчас не время. — Арт отодвинулся от нее.
Луиз собралась уже было потребовать, чтобы он объяснил свой намек, но передумала, перехватив его взгляд. Иногда лучше оставить все как есть.
— К тому же дружба обычно длится дольше, чем, что бы то ни было еще, разве не так? — Арт бросил взгляд на свои часы. — Исходя же из того, что мы такие... противоположности во всех отношениях, все у нас будет хорошо, не так ли?
В его последних словах прозвучала едкая ирония, но она решила не обращать внимания.
— Что, уже поздно? — спросила она, словно не доверяла кромешной темноте за окнами.
— Почти час. Пора и баиньки.
— Пожалуй.
— В порядке. — Луиз благодарно улыбнулась. — Ты прав — я сильная женщина и скоро приду в норму.
— Ничего не выйдет, если не будешь есть. — Арт кивнул на нетронутый сандвич на ночном столике. — Постарайся съесть хоть немного.
Луиз кивнула в ответ.
— Тогда до утра! — Он наклонился, обдав ее исходящим от него жаром и чуть пряным запахом одеколона. Сердце Луиз замерло, когда он поцеловал ее в щеку и, слегка коснувшись рукой плеча, передал через тонкую ткань ее коже волнующее тепло своей ладони. — Спи, дорогая, спокойно, — сказал он, вставая с постели.
Луиз проследила взглядом, как он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Она уже поняла, что ей не удастся сомкнуть глаз всю ночь.
3
Входя в квартиру, Луиз услышала, как зазвонил телефон. Не Стан ли? Прошло уже почти шесть недель с тех пор, как он оставил ее и не подавал весточки. В шкафах все еще висела его одежда, рядом с проигрывателем стояли его пластинки. Луиз ждала, что он свяжется с ней, чтобы забрать свои вещи. Скорее бы — ожидание предстоящей встречи угнетало, иногда становясь просто невыносимым. Она словно жила на ничейной земле: их связь прекратилась, а его присутствие все еще ощущалось. И каждый раз, когда звучал дверной или телефонный звонок, ее нервы напрягались, как при затяжном прыжке с парашютом.
Свалив свои покупки на рабочий столик в кухне, Луиз схватила трубку.
— Привет, Луиз, это Минни.
— А, привет, рада тебя слышать. — Она присела за стойку для завтрака, не зная, радоваться или расстраиваться оттого, что опять обманулась в своих ожиданиях. — Как поживаешь?
— Важнее, как поживаешь ты. — В голосе Минни прозвучало сочувствие, покоробившее Луиз. — Я так расстроилась, узнав о вашем разрыве со Станом.
— Особенно не переживай, уверена, это и к лучшему... — Луиз постаралась говорить жизнерадостно. Ей нравилась Минни, они дружили уже довольно давно, но она не забывала, что подруга работает вместе со Станом и может передать ему подробности их разговора.
— Так у тебя все хорошо? — Минни явно была удивлена.
Неужели некоторые предполагают, что я бьюсь в истерике и исхожу соплями? Если б она действительно беспокоилась обо мне, позвонила бы сто раз и раньше, подумала Луиз и почувствовала легкое раздражение.
— У меня действительно все в порядке, лучше и быть не может, — проникновенно повторила Луиз, стараясь донести голосом, как она счастлива, чего отнюдь не подтверждало ее отражение в зеркале напротив. Выглядела она не то что уставшей, а даже несколько изможденной.
— Ты молодец, Луиз! Прости, давно хотела позвонить, но все откладывала. Я вся истерзалась, поскольку дружила и с тобой, и со Станом... да и работаю вместе с Норой.
— Не бери в голову, Минни. Все уже в прошлом, и сейчас я в полном ладу с жизнью.
— Встречаешься с кем-нибудь?
Луиз задумалась на минуту: не будет ли передан весь разговор Стану?
— Вообще говоря, есть кое-кто на примете... — Сколько еще избитых фраз ей потребуется, чтобы достойно выходить из положения? Она горько усмехнулась.
— Великолепно! Послушай, чем у тебя заняты выходные на следующей неделе?
— Не знаю еще, пока не решила. — Оказавшись в затруднительном положении, Луиз не представляла, что и сказать.
— Превосходно, потому что мы с Чарли женимся! — Голос Минни звенел от счастья. — И я приглашаю тебя на свадьбу.
Луиз почувствовала, что летит в пропасть. Ей отчаянно захотелось узнать, будут ли на свадьбе Стан и Нора, но подобная заинтересованность никак не согласовывалась с ее собственным утверждением, что она «покончила со Станом». И Луиз ограничилась поздравлениями, пытаясь одновременно придумать, как отказаться от приглашения. Ну почему она сразу не сказала, что будет занята? Почему, черт возьми, не придумала, что едет в Париж или еще куда-нибудь?
— Я так рада за тебя, Минни, — изрекла она, в конце концов.
— Спасибо, Луиз! Я так боялась сообщить тебе эту новость. Все из-за вашего разрыва со Станом. Вы прожили с ним столько же, сколько и мы с Чарли, и, поверь, мне от всей этой истории стало как-то... не по себе.
— Ничего страшного, — искренне отозвалась Луиз. — Мало ли что случается у других, надеюсь, у вас все сложится благополучно.
— Хотелось бы верить, что так и будет. Как хорошо, что ты придешь! Я направлю приглашение по почте. Да, и приводи своего воздыхателя, если хочешь.
— Спасибо. — Луиз просто не знала, что еще сказать.
— Тогда до скорого. Пока.
Веселый голос Минни продолжал звучать в ее ушах, даже когда она положила трубку. Следовало сразу сказать, что ты занята, что просто забыла о другой важной встрече, зло выговаривала себе Луиз. Тебе же ни к чему встречаться со Станом и Норой. Это будет настоящая пытка. А с другой стороны, почему бы и нет?..
С Минни они сошлись еще до знакомства со Станом. Именно эта подруга Луиз пустила в ход все свои связи, чтобы устроить его на работу в свою фирму. Да и нечего ей стыдится, в отличие от Стана. Если у него и этой женщины есть хоть капля совести, то именно им следует воздержаться от появления на свадьбе.
Ей вдруг пришло в голову, что можно заявиться туда с Артом. Вот тогда действительно кое у кого полезут брови на лоб! И, что немаловажно, никто не посмеет жалеть ее, когда она явится под руку с таким роскошным мужиком. Они будут танцевать, слившись в объятиях и зачарованно глядя друг другу в глаза... Стану будет не до его высокомерных улыбочек.
Луиз поначалу пришла в восторг от такой мысли, но тут же прикинула, что действительность, возможно, жестоко расправится с ее грезами. Стану, скорее всего, теперь уже наплевать на то, как складываются ее отношения с другими мужчинами, даже если бы она встречалась с самим принцем Вильгельмом. А ее преданный дружок Арт, возможно, не пожелает играть роль пылкого влюбленного. Неудобно даже просить его об этом.
