– Когда я читал о деталях сделки, мне пришла в головуодна параллель. Кула – церемониальное путешествие, которое предпринималось вразные времена жителями Тробриандских островов и папуасами Меланезии к востокуот Новой Гвинеи. Нечто вроде двойной цепочки – движение в противоположныхнаправлениях между островами. Цель церемонии состояла во взаимном обменепредметами, не обладающими очевидной функциональной ценностью, нопредставляющими культурное достояние каждого племени. Обычно это были украшения– ожерелья, браслеты, наделенные именами и красочными историями. Они медленноперемещались вдоль цепи островов, сопровождаемые рассказами, которые множилисьи расцвечивались разнообразными подробностями, а потом ими обменивались. Самобмен представлял из себя чрезвычайно торжественную церемонию, цель которойсостояла в том, чтобы создать некое единение, наложить на племена взаимныеобязательства и сказать о доверии. Теперь, полагаю, вам очевидно сходство этогообычая и нашего обмена с инопланетянами. Культурные реликвии являют собойсимвол взаимного доверия. В процессе движения от одного народа к другому онинеизбежно вызывают некие общие чувства. Именно в этом и заключается истиннаяцель цепочки кула, как я ее понимаю. Поэтому мне не нравится слово «обмен».
– Очень интересно. В тех отчетах, которые попадалисьмне на глаза, я ни разу не видел подобных рассуждений – кроме того, я нигдераньше не встречал упоминаний о феномене кула. Скорее принято описывать этотпроцесс, как плату за вступление в галактический клуб, цену, которая назначеназа выгоды торговли и обмен новыми идеями. Нечто в этом роде.
– Подобные заявления были сделаны скорее спропагандистскими целями, чтобы ослабить протесты общественности, возмущеннойутратой земных сокровищ. Нам было обещано, что мы получим свои сокровищаобратно. Я уверен: со временем мы приобретем и кое-что еще, но это не будетпрямым следствием обмена. Нет. Наши правительства решили воспользоватьсястарым, проверенным временем принципом: народу дается простое, понятноеобъяснение сложного процесса.
– Да, теперь мне многое стало ясно, – сказалпрофессор, потягиваясь и зевая. – По правде говоря, твое объяснение мненравится куда больше официального.
Я зажег другую сигарету.
– Благодарю. Однако я просто обязан отметить, что менявсегда ужасно привлекали идеи, которые нравились мне с эстетической точкизрения. Космический взгляд на проблему – межзвездная цепочка кула –подтверждающий различия и в то же самое время подчеркивающий сходство всехразумных рас Галактики, связывающий их вместе, создающий общие традиции… Этамысль мне очень нравится.
– Естественно, – согласился он, а потом показал наверхнюю часть собора. – Послушай, ты собираешься сегодня забраться насамый верх?
– Наверное, немного погодя. А вы хотите сделать этопрямо сейчас?
– Нет, нет. Мне просто любопытно. Ведь обычно тыподнимаешься на самый верх, не так ли?
– Да. А вы?
– Не всегда. На самом деле последнее время я большедержался средних высот. А спросил потому, что у тебя сегодня, похоже,настроение пофилософствовать.
– Это заразно.
– Ладно. Тогда скажи мне, что ты чувствуешь, когдаоказываешься на самом верху?
– Эмоциональный подъем. Ощущение, что я добилсячего-то.
– Перед тобой открывается лучший вид. Ты можешь видетьдальше и больше деталей пейзажа. Значит, дело в этом? Лучшая перспектива?
– Может быть, частично дело в этом. Но когда яоказываюсь на самом верху, меня всегда преследует желание забраться еще выше, ия всегда чувствую, что могу это сделать, что вот сейчас у меня все получится.
– Да, правда, – согласился он.
– А почему вы спросили?
– Даже не знаю. Наверное, мне хотелось, чтобы ты мненапомнил. Юноша из Кембриджа сказал бы то же самое, но я почти забыл об этом.Изменился не только мир.
Он отпил еще коньяка.
– Интересно, на что это было похоже? Первая встреча синопланетянами… Трудно поверить, что с тех пор прошло уже несколько лет.Правительства, конечно, дают нам конфетную версию того, что произошло; вряд линам когда-нибудь суждено узнать, что было сделано и сказано на самом деле.Случайная встреча: ни мы, ни они не были знакомы со звездной системой, где двакорабля оказались одновременно. Проводили исследования. Для них это, конечно,было куда меньшим потрясением – ведь они знакомы с множеством других рас нашейГалактики. И все же… Я помню неожиданное возвращение наших космонавтов. Миссияисполнена – на полвека раньше, чем предполагалось. Вместе с ними прилетелоразведывательное судно с Астабигана.
Если объект достигает скорости света, он превращается втыкву. Это известно каждому. Но инопланетяне нашли возможность обманыватьпространство и лишать его урожая тыкв – они провели наш корабль через туннель,созданный под пространством. А может быть, они построили мост черезпространство? Или что-то в этом роде. Математикам будет где разгуляться.Странное чувство… Все произошло совсем не так, как я ожидал.
Знаешь, так бывает, когда взбираешься на шпиль или купол –дело действительно трудное, – и вот ты уже наверху и теперь уже совсемпросто добраться до самого верха. Ты поднимаешь голову – и видишь, что кто-тотам уже сидит.
Вот мы и вступили в галактическую цивилизацию – свободнуюконфедерацию народов, которая существует многие тысячелетия. Нам повезло – этовполне могло бы занять пару столетий. Или нет. Мои чувства были и остаютсянеоднозначными. Разве можно забраться еще выше после таких событий? Они научилинас строить корабли, которые защищены от эффекта тыквы. И еще нас предупредилио правах на небесную собственность. Они предоставили нам место в своейпрограмме обмена, вряд ли нам удастся проявить в ней себя с самой лучшейстороны. В последующие годы изменения будут происходить все быстрее и быстрее.Мир может даже начать меняться так стремительно, что это станет заметно. Чтотогда? Когда закончится продвижение вперед мелкими шажками, все могут оказатьсяв таком же недоумении, как старый, пьяный лазатель по соборам, который былудостоен возможности узреть миг, превративший юношу из Кембриджа в нынешнегопрофессора. Что тогда? Узреть пружину часового механизма и превратиться втыкву? Уйти на покой?
Алькаид, Мицар, Алиот, Мегрец, Фекда, Мерак и Дубхе… Онибыли там. Они знают их. Возможно, в глубине души я хотел, чтобы мы были вкосмосе одни – чтобы могли заявить, что все принадлежит нам. Или чтобыинопланетяне, с которыми мы встретимся, были во всем, хоть немного, но позадинас. Завистливый, гордый, самовлюбленный… Верно. Оказывается, мы всего-навсегопровинциалы, да поможет нам Бог!..
