Маленькие дверцы по бокам часов распахнулись. С однойстороны появился лакированный рыцарь, с другой – мрачный шут. У рыцаря в рукахбыл меч, а у шута жезл. Они стали приближаться: рыцарь прямой и величественный,шут вприскочку, или это он хромал – я не очень понял. Они, подпрыгивая,направились прямо к нам, на лице у рыцаря застыла усмешка, а у шута – хмураятоска. Они дошли до конца колеи, повернулись на девяносто градусов инаправились к колоколу, который занимал центральное положение. А потом рыцарьподнял свое оружие и нанес первый удар. Раздался низкий глубокий звон. Черезнесколько секунд шут поднял жезл. Звук получился чуть более резким, но таким жемощным.
Рыцарь, шут, рыцарь, шут… Удар следовал за ударом, на такомблизком расстоянии я не только слышал их, но и ощущал. Шут, рыцарь, шут,рыцарь… Они крушили воздух, убивая день. Шут нанес последний удар.
Потом несколько мгновений они, казалось, смотрели друг надруга и, словно договорившись о чем-то, направились обратно к дверцам, изкоторых появились несколько секунд назад. Когда дверцы за ними закрылись,последние отзвуки эха успели смолкнуть.
– Люди, которые никогда не забираются на соборы, лишаютсебя возможности стать свидетелями потрясающего представления, – заметиля.
– Оставь свои дурацкие морали на другой раз, –проворчал Добсон. Немного погодя он добавил: – За улыбающуюся леди!
– За скалы империи! – отозвался я.
Обрывки и Кусочки, Утерянные в Пространстве Гильберта,Возникают, Дабы Описать Медленные Симфонии и Архитектуру Настойчивой Страсти…
Словно впервые в жизни, он созерцал ночь с вершины высокойБашни Чезлерей, в том месте, что зовется Ардель, возле моря с таинственнымназванием. Пол Байлер где-то откалывал от мира кусочки и делал с нимиудивительные вещи. Предприятие «Айра Энтерпрайз» под председательством АльбертаКассиди уже готовилось открыть офисы на четырнадцати планетах. Книга подназванием «Блевотина Духа», написанная неизвестным автором, который называетсвоими соавторами девушку, карлика и осла, только что стала бестселлером.Денису Вексроту пришлось обзавестись костылями – сломал ногу, пытаясь забратьсяна крышу студенческого Союза.
Он думал об этих и о множестве других вещей, оставшихся там,далеко в небе. Он вспоминал о своем уходе.
Чарв сказал тогда:
– Ты слишком много куришь. Возможно, во время этогопутешествия тебе удастся уменьшить норму или бросить совсем. В любом случае,постарайся как следует развлечься. Именно это – вместе с упорной, честнойработой – и заставляет мир вращаться.
Надлер крепко пожал ему руку, улыбнулся своей идеальнойулыбкой и заявил:
– Я знаю, вы всегда будете гордостью нашей организации,доктор Кассиди. Если вас посетят сомнения, вспомните о традициях и импровизируйте.Не забывайте, кого вы представляете.
Мерими подмигнул и сказал:
– Мы собираемся открыть цепочку публичных домов по всейГалактике для путешествующих землян и обожающих приключения инопланетян. Нетоскуй, управимся быстро. Пока же займись философией. А если у тебя возникнутнеприятности, вспомни номер моего телефона.
– Фред, мой мальчик, – прослезился дядя, отбросивв сторону свою дубинку и обнимая его за плечи, – это великий день дляКассиди! Я всегда знал, что ты найдешь свою судьбу где-то среди звезд. Второезрение, знаешь ли. Доброго пути и экземпляр Тома Мура для компании!.. Я свяжусьс тобой через мою контору на Вибеспере, а позднее, может быть, пришлю Рагму. Яне зря вкладывал в тебя деньги, приятель!
Он улыбнулся абсурдности, традициям, намерениям. Егопереполняли чувства.
«Я сожалею о том, что вызвал тот приступ в автобусе, Фред.Мне просто было необходимо узнать, как устроено твое тело на случай, если мнепришлось бы заняться починкой. Я ведь привык к правонаправленности».
– Я догадался об этом, позднее.
«Этот мир – замечательное место, Фред. Мы находимся здесьвсего один день, а я уже могу предскаэать с высокой степенью надежности, чтонам предстоит пережить весьма необычный опыт».
– А что от этого получаешь ты, Спейкус?
«Я – записывающее и анализирующее устройство, комбинациятуриста и камеры. Полагаю, лучшего сравнения не придумаешь. В те моменты, когдаони функционируют одновременно, наши ощущения, как мне кажется, становятсяпохожими».
– Наверное, здорово – настолько хорошо знать себя.Сомневаюсь, что когда-нибудь так будет со мной. – Он зажег сигарету иначал жестикулировать. – Ну, скажи мне, стоило совершать это путешествие?
«Ты уже и сам знаешь ответ».
– Да, наверное, знаю. – «Люди, которые забиралисьвверх и украшали скалы и стены пещер, правильно все понимали, – решилон. – Да, именно так».
Почему он так решил, я и сам не понимаю. Конечно, я хорошоего знаю. Но сомневаюсь, что когда-нибудь буду знать досконально. Ведь я всеголишь запись…
