днях ездил на фронт, вручал бойцам пулемёты. Обучил много молодых рабочих, мы его назначили бригадиром. Подходит вам такой? — спросил директор художника.
— Конечно подходит. Только не надо вызывать его сюда в кабинет. Я хотел бы нарисовать его прямо у станка, там, где он работает.
— Проводите товарища художника к Василию Васильевичу Иванову, — сказал директор.
И Алексея Фёдоровича Пахомова повели в цех.
В ЦЕХЕ
Многие люди работали в ватниках, потому что было холодно.
Но ведь дома у художника — там, где он работал всю зиму, — тоже было холодно.
Художник шёл между станками и разглядывал лица людей. Лица были тощие, иногда опухшие от голода. Женщины, замотанные в платки, какие-то мальчики в ушанках. Все они сосредоточенно что-то делали у своих станков.
— Идите в угол цеха, вон к тому станку, — показали художнику.
И он пошёл туда.
Там работал совсем тощий мальчик. Он был во взрослом пиджаке, плечи пиджака свисали почти до локтей, на голову у него была натянута кепка. На художника мальчик даже не оглянулся.
«Наверно, это новый ученик заслуженного стахановца», — подумал художник.
— Ну и чем же ты занят? — спросил он у мальчика, потому что неудобно было стоять просто так.
— Выверяю прицельную линию, — ответил мальчик и серьёзно посмотрел на художника.
«Подожду ещё минут пять, — подумал Алексей Фёдорович, — лучший рабочий и подойдёт». Но к ним никто не подходил.
Наконец художнику надоело ждать, и он спросил у мальчика:
— Где Василий Васильевич, ты не знаешь?
Мальчик молчал — наверно, не расслышал.
Тогда художник спросил снова:
— Тебя-то хоть как зовут?
— Василий Васильевич, — ответил рабочий-мальчик.
И Алексей Фёдорович понял, что уже пять минут он смотрел на лучшего работника цеха. Мальчик повернулся к нему, и художник увидел новенькую медаль, прикреплённую к широкому взрослому пиджаку. Художник сел поудобнее на железный табурет, достал из папки первый лист и начал рисовать.
Василию Васильевичу художник не мешал. Да ему и некогда было отвлекаться — у него было большое задание: к концу смены выверить прицельную линию у всех пулемётов.
Через час художник сделал несколько набросков.
Иногда Василий Васильевич получался на бумаге чересчур строгим, иногда, наоборот, лицо его выглядело слишком детским.
Наконец Пахомов остался доволен своим наброском. Лицо Василия Васильевича получилось одновременно и ребячьим и со взрослой серьёзной заботой. Художник распрямил спину и почувствовал, что сильно устал. Теперь можно было немного отдохнуть.
Ведь они оба — и мальчик и художник — в эти часы работали для обороны. Мальчик делал своё дело, художник — своё, и дело каждого было необходимо стране.
Алексей Фёдорович уже представлял, как будет выглядеть будущий плакат.
ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ ПЛАКАТ БЫЛ ГОТОВ
Его отнесли в типографию, чтобы отпечатать несколько тысяч таких же плакатов. Плакаты увезли в разные города страны.
Ленинградский мальчишка в большом взрослом пиджаке строго смотрел со стен цехов в Свердловске и Иванове, Ташкенте и Горьком, где тоже работали мальчишки для фронта.
«Ты научился работать на трудных станках? — казалось, спрашивал он у всех, кто проходил мимо плаката. — Ты всё отдаёшь фронту?»
Ведь плакат так и назывался: «Всё для фронта». Только в скобках Пахомов приписал ещё одно название: «Василий Васильевич».
УТРОМ
Проснулся Василий Васильевич. Помылся, поел жидкую кашу и пошёл к своему станку.
Смотрит, у стены что-то вся его бригада столпилась. Только Василий Васильевич вошёл в цех, на него все стали глядеть и улыбаться.
«Чему они так радуются? Может, день рождения у кого или праздник?»
— Да-да, праздник, — засмеялись друзья. — Иди-ка сюда поближе, Василий Васильевич. Смотри, какой мы плакат на стену повесили.
А со стены на Василия Васильевича тоже смотрит Василий Васильевич.
— Он теперь будет тебя заменять, — пошутили рабочие. — Тебя вызовет начальство, а он будет нами командовать.
Так и висел плакат на стене, напротив станка.
Иногда они как бы разговаривали друг с другом — Василий Васильевич с плаката и голодный усталый мальчик.
— Недоволен я тобой сегодня, — говорил плакатный Василий Васильевич, — медленно двигаешься. Спишь, что ли?
— Сплю, — оправдывался настоящий Василий Васильевич. — Ночью была тревога, вот и не выспался. Сейчас поднажму.
— Быстрей поднажми. Я, например, меньше двух норм не выполняю, а то и три.
ПРИШЛО ПИСЬМО ИЗ ДЕРЕВНИ
Это письмо написал сам председатель колхоза.
«Недавно я ездил по делам в город, — писал председатель. — Иду мимо исполкома — и вдруг на стене плакат вижу. А на том плакате вроде бы наш Василий нарисован. Если это точно ты, — значит, не ошибся я, когда тебя посылал учиться, значит, становишься ты уже большим человеком. Мы тоже, как и ты, делаем всё для фронта, всё для победы. Каждый колос хлеба сберегаем. В этом тебе и отчитываемся».
ПОТОМ ПРИШЛО ПИСЬМО С ФРОНТА
«Дорогой Василий! — писал Иван Тимофеевич, тот самый пожилой рабочий, который передал Василию Васильевичу свой станок, а сам пошёл воевать. — Отводили недавно нашу часть на отдых и показывали кинофильм про то, как вы там в тылу работаете. И вдруг — во весь экран плакат, а на плакате ты, да ещё у моего станка! Я прямо так и закричал: «Это же Васька наш, мальчишка из нашего цеха, и станок-то мой!» Знал я, что ты меня не подведёшь, и очень за тебя радуюсь. А ещё скажи спасибо тому художнику, который так правильно нарисовал мой станок. Мы теперь снова на передовой, бьём врага».
