Мир системных инсектицидов полон чудес, каких не могли бы придумать даже братья Гримм, — пожалуй, ближе всего он к миру образов Чарльза Аддамса. Это мир, где зачарованный лес волшебных сказок превратился в ядовитый лес, в котором насекомое, точащее листок или сосущее сок растения, приговорено к смерти. Это мир, где блоха, кусая собаку, погибает, ибо кровь собаки стала ядовитой, где насекомое может погибнуть от паров, исходящих от растения, которого оно никогда не касалось, где пчела несет ядовитый нектар в свой улей и вскоре производит ядовитый мед.
Мечта энтомологов о «встроенном» инсектициде родилась, когда специалисты по прикладной энтомологии поняли, что они могут воспользоваться намеком природы: они обнаружили, что пшеница, произрастающая на почве, содержащей селеновокислый натрий, не боялась нашествия тли или клеща. Селен — элемент, встречающийся во многих местах на земном шаре в горных породах и в почве, — стал, таким образом, первым системным инсектицидом.
Системными эти инсектициды являются в силу своей способности пропитывать все ткани растения или животного и делать их ядовитыми. Этим качеством обладают некоторые синтетические изготовленные представители хлорированных углеводородов, а также группы фосфорорганических соединений и некоторые вещества, встречающиеся в природе. На практике, однако, большинство системных ядохимикатов берется из фосфорорганической группы, поскольку проблема осадков стоит менее остро.
Системные ядохимикаты действуют другими окольными путями. Семена, пропитанные или покрытые такими ядохимикатами в соединении с углеродом, дают сеянцы, ядовитые для тли и других сосущих насекомых. Именно таким образом иногда сохраняют посевы гороха, бобов и сахарной свеклы. Семена хлопка, покрытые системным инсектицидом, применяются в Калифорнии; там, в долине Сан-Хуакин в 1959 году 25 рабочих, занимавшихся посадкой хлопка, внезапно заболели в результате того, что таскали мешки с обработанными семенами.
В Англии решили проверить, как ведут себя системные инсектициды в растениях, с которых пчелы собирают нектар. Были взяты участки, обработанные шраданом. Хотя растения подверглись опылению до появления цветов, тем не менее нектар, появившийся потом, содержал яд. В результате в меде, полученном от пчел, также находился шрадан.
Системные инсектициды используются также для борьбы с насекомыми, паразитирующими на крупном рогатом скоте. Создавая инсектицидный эффект в крови и тканях организма животного, необходимо быть крайне осторожным, чтобы не подвергнуть его смертельному отравлению. Дело это очень трудное. Ветеринары установили, что повторные небольшие дозы ядохимиката могут постепенно истощить запас защитного фермента холинэстеразы в организме животного до такой степени, что самая минимальная дополнительная доза может внезапно привести к отравлению.
Ядохимикаты все больше входят в нашу повседневную жизнь. Сейчас вы можете дать вашей собаке таблетку, которая, как утверждается, избавит ее от блох, так как кровь собаки станет для них ядовитой. Опасности, подстерегающие крупный рогатый скот, при таком использовании ядохимикатов, по всей вероятности, угрожают и собаке. Правда, пока никто еще не предложил системный ядохимикат, который сделал бы и людей ядовитыми для комаров. Возможно, что в недалеком будущем появится и такое средство.
Выше мы рассматривали смертоносные ядохимические вещества, используемые нами для истребления насекомых. Теперь перейдем к нашей борьбе с сорняками, которая ведется одновременно с истреблением насекомых.
Желание найти быстрый и легкий метод истребления нежелательных растений привело к открытию большого и все растущего количества различных химических веществ, известных под названием гербицидов, или попросту истребителей сорняков. О правильном и неправильном использовании этих веществ говорится в гл. 6. Сейчас нас интересует лишь один вопрос: являются ли гербициды ядами и отравляют ли они окружающую их среду?
Широко распространено мнение, будто гербициды ядовиты только для растений и совершенно безвредны для животных. К сожалению, это не так. Среди гербицидов много химических веществ, которые действуют не только на растения, но и на ткани животных. Их действие на организм животного чрезвычайно различно. Некоторые из них общеядовиты, другие представляют собой сильные стимуляторы обмена веществ, вызывающие опасное повышение температуры тела, третьи (иногда в сочетании с другими химическими веществами) вызывают злокачественные опухоли, четвертые — мутации генов. Итак, среди гербицидов, как и среди инсектицидов, имеются очень опасные химические вещества, и неосторожное применение их может иметь роковые последствия.
Несмотря на непрерывный поток новых химических средств, разрабатываемых в лабораториях, мышьяковистые соединения все еще широко используются как в качестве инсектицидов, так и в качестве гербицидов, обычно в виде арсената натрия. История их применения неутешительна. В результате использования их для обработки дорожных обочин многие фермеры лишились коров; погибло также множество диких животных. Когда их применяют для борьбы с сорными растениями в озерах и водохранилищах, они делают воду непригодной для питья, а иногда даже для купанья. Примененные как средство для опыления посевов картофеля с целью уничтожения стелющихся сорняков, они унесли много жизней, в том числе и человеческих.
В Англии опыление начали практиковать примерно в 1951 году в результате нехватки серной кислоты, которая использовалась до этого для истребления картофельных сорняков. Министерство земледелия сочло необходимым предупредить, что на полях, обработанных мышьяковистым гербицидом, находиться опасно, однако коровы не поняли этого предупреждения (не поняли его и дикие животные и птицы), и в результате то и дело поступают сообщения об отравлении скота этими гербицидами. Когда умерла жена одного из фермеров, отравившись водой, зараженной мышьяком, одна из крупных английских химических компаний прекратила (в 1959 году) производство мышьяковистых ядохимикатов и попросила вернуть ей все, что уже было пущено в продажу. Вскоре Министерство земледелия объявило, что на использование арсенитов будут введены ограничения, поскольку они представляют большую опасность для людей и скота. В 1961 году правительство Австралии объявило о подобном же запрещении. Однако в Соединенных Штатах использование этих ядов до сих пор никак не ограничено.
В качестве гербицидов применяются также некоторые динитросоединения. Они относятся к самым опасным соединениям такого типа, используемым в Соединенных Штатах. Динитрофенол является сильным стимулятором обмена веществ. По этой причине одно время он употреблялся в качестве средства для похудания. Однако разница между дозой, нужной для похудания, и дозой опасной или смертельной, была настолько небольшой, что в результате его применения несколько человек умерло, и многие сильно пострадали, до того как этот препарат был окончательно запрещен.
Родственное химическое вещество — пентахлорфенол, или просто пента, как иногда говорят, — используется в качестве гербицида, а также инсектицида. Его часто распыляют вдоль железнодорожных путей и на свалках. Это средство исключительно ядовито для весьма широкого круга живых организмов — от бактерии до человека. Подобно динитросоединениям, оно поражает, часто со смертельным
