собираешься провести черту. Боишься, что тебе понадобится выход, котёнок? Не уверена, что это навсегда?
В его словах было слишком много яда. Они жалили, но под ними скрывалось страдание.
Однако это не означало, что я позволю ему набрасываться на меня. Я скрестила руки на груди, туфли болтались справа.
— Как ты только что сказал, за последний месяц я обручилась, привязала свою душу к твоей, узнала, что я, вероятно, сирена, и согласилась родить тебе детей-вампиров! Мне просто нужна чертова минута, чтобы разобраться в этом дерьме, прежде чем я приму еще одно судьбоносное решение!
Его губы дрогнули.
— Значит, ты собираешься родить мне детей, да?
— Черт возьми, Джулиан! — от отчаяния я закричала. Слезы жгли мне глаза, и я потянулась, чтобы вытереть их. — Мы даже не знаем, смогу ли я, но я точно не смогу, если стану обращенным вампиром, верно?
Он нерешительно кивнул.
— Теперь ты понимаешь, почему мне нужно подумать об этом? — спросила я, немного смягчившись.
— Но ты не сказала, что тебе нужно подумать…
— Сказала, — перебила я, но он проигнорировал меня.
— …ты сказала «нет», — закончил он.
Я открыла рот, чтобы ответить, но внезапно Джулиан толкнул меня за спину.
— Что…
— Кто-то идет, — прошипел он. Даже со спины казалось, что он увеличивается в размерах. Джулиан принял оборонительную позу, закрывая меня собой, словно готовый атаковать надвигающуюся угрозу. Я потянулась к нему, но остановилась. Я не представляла, как он отреагирует, учитывая, насколько натянутой сейчас была наша привязанность, и то, что я довела его до края своим отказом.
За углом послышались шаги, и в тот момент, когда мое сердце забилось быстрее, Джулиан расслабился. Секундой позже появилась Жаклин. Она вышла из темноты, ее светлая кожа и волосы сияли под звездами. Ее темно-фиолетовое платье гармонировало с экзотическими цветами, оплетавшими лабиринт из живых изгородей. Юбка платья струилась, пока она шла к нам с ухмылкой на красных губах.
— Вот вы где, — сказала она с почти музыкальным французским акцентом в голосе. — Вас ищут, но я вижу, что вы были заняты.
Я могла только представить, как мы выглядели. Ноздри Жаклин раздулись, и я поняла, что это было не единственное, что нас выдавало. Несомненно, ее вампирские чувства точно определили, чем мы занимались в саду. И если бы она могла…
Я догадалась, что, если мы вернемся, окутанные запахами друг друга, сплетни распространятся еще быстрее. Именно этого и добивался Джулиан.
— Мы уже идем. Просто вышли подышать воздухом, — сухо сказал Джулиан.
— Так это сейчас называется? — поддразнила она его, но ее лучший друг оставался напряженным. Она бросила на меня любопытный взгляд, но не стала выпытывать подробности. Вместо этого она протянула руку и схватила мою. У Джулиана вырвалось глухое рычание, но Жаклин заставила его замолчать. — Я хочу увидеть кольцо.
Джулиан закатил глаза, а Жаклин издала подобающее случаю количество охов и ахов.
— Мне всегда нравилось это кольцо, — сказала она. — Оно идеально тебе подходит.
— Он подогнал его по размеру, — пролепетала я, пытаясь что-то сказать. У меня перехватило горло, эмоции начали душить меня.
— Оно подходит тебе, — уточнила она.
— О. — Мне удалось согласно кивнуть.
Взгляд Жаклин метнулся между нами, ее глаза прищурились, а улыбка сменилась недовольством.
— Ладно. — Она отпустила мою руку. — Выкладывайте. Что между вами происходит?
— Ничего, — ответили мы оба.
— Конечно, — категорично заявила она. Смиренно вздохнув, она взяла меня под руку. — Вы двое можете перестать ссориться хоть на секунду?
— Мы не ссоримся, — быстро сказала я, но Джулиан только пожал плечами.
Жаклин проигнорировала меня.
— Дело в моей семье, — сказала она нам. — Они здесь. Я знала, что они будут. Вернее, я ожидала этого, но…
— И это плохо из-за истории с оборотнями? — предположила я.
Она кивнула.
— Это плохо, потому что они не разговаривали со мной больше века, — мрачно сказала она. — Я надеялась, что вы двое отвлечете их, чтобы у них не возникло идеи свести меня с кем-нибудь.
— Это возможно? — спросила я, вспоминая то, что она рассказала мне ранее. По словам Жаклин, она была изгоем.
— Не знаю, — призналась она, — но, если бы вы двое были со мной, нашлось бы много желающих с вами поговорить.
— Значит, мы должны отвлечь их внимание? — предположила я.
— Да. — Она посмотрела на Джулиана. — Может быть, если они увидят вас вместе, то поймут, что я была права, когда расторгла помолвку.
Это была отчаянная надежда, но я знала, что иногда единственное, что помогает сохранить надежду, — это решимость. Я сжала ее руку.
— Мы поможем.
— Я не совсем уверен, что твои родители захотят меня видеть, — загадочно произнес Джулиан. Два вампира обменялись взглядами.
Потянувшись к нему, я попыталась услышать его мысли. Было ясно, что в этой истории было нечто большее, чем то, что мне рассказали. Но либо он не хотел, чтобы я это слышала, либо его разум был совершенно пуст, потому что все, что я обнаружила, — это холодную мрачную тишину.
— Могу я одолжить твою невесту? — спросила она.
— Это зависит от нее.
Нам нужно было поговорить. Я знала это, и он тоже. Но, возможно, сначала нам нужно было собраться с мыслями. Я тяжело сглотнула и кивнула.
— Конечно. Для меня будет честью помочь тебе.
— Спасибо. — Она обхватила меня своими нежными руками и сжала. Когда она наконец отпустила меня, Джулиана нигде не было видно. Разочарование пронзило меня, но я выдавила улыбку. Жаклин, однако, сморщила нос. — Давай сначала найдем туалет. От тебя пахнет…
— Так плохо, да? — спросила я.
— Ну, теперь никто не усомнится, что вы — пара, — поддразнила она. — Пойдем.
Мы шли, держась за руки, через лабиринт обратно в зал.
— Ты, кажется, удивилась, что твои родители здесь, — тихо сказала я.
Она вздохнула и посмотрела на меня.
— Они обычно держатся подальше от сезона с тех пор, как…
С тех пор как она унизила их, приведя на праздник
