оборотня и представив его как своего парня — и все ради того, чтобы не выходить замуж за мою пару и ее лучшего друга.
— Но они приехали сегодня? — спросила я, когда взору предстало обширное поместье. Огни и смех доносились до нас в благоухающем ночном воздухе. — Почему именно сейчас?
Жаклин поджала губы, ее глаза были прикованы к бальному залу, как у заключенной, идущей на казнь.
— Есть только одна причина, по которой они могут здесь появиться.
Я ждала, пока она соберется с мыслями.
Наконец она повернулась ко мне с печалью в глазах.
— Я чистокровная перворожденная. Они здесь, потому что я должна выйти замуж.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Джулиан
Я вернулся на прием в помятом смокинге и с уязвленной гордостью. За время нашего отсутствия прибыло еще больше вампиров и ведьм, и бальный зал был переполнен. Под сверкающими стеклянными люстрами красивые представители элиты нашего общества общались и заигрывали друг с другом. Куда бы я ни посмотрел, везде замечал флирт, направленный на то, чтобы заключить союз. Я успел сделать два шага внутрь, как меня окликнула пара вампиров постарше. Женщина выглядела примерно ровесницей моей матери — если это что-то значило, — но что-то в ее манере держаться подсказывало мне, что она старше. А может, дело было в закрытом вырезе и скромном крое платья. Она придвинулась ближе ко мне. Ее скучающий, гораздо более молодой муж-альфонс молча ждал рядом с ней.
— Джулиан, — сказала она, в ее тоне сквозило приторное женское жеманство, — я очень рада, что ты нашел себе пару.
Я сохранял дистанцию и натянуто улыбался.
— Думаю, мне повезло.
Повезло? Я влюбился в смертную. Мне повезет, если я проживу с Теей пятьдесят лет, а пятьдесят лет трудно назвать достаточным.
— …как я и говорила Рэндольфу. — Женщина положила руку в перчатке мне на плечо, и я понял, что она говорила все это время. Не то чтобы это было важно. Тем не менее она продолжила: — Отрадно видеть, что так много чистокровных придерживаются традиционных ценностей.
— О? — Я невольно приподнял бровь.
— Учитывая угрозы нашему образу жизни, мы должны поддерживать кровные линии любыми способами, — заговорщицким шепотом сказала она. — Скажи мне. К какому роду принадлежит твоя невеста?
— Это древняя линия, — сказал я, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы она отстала.
— Но она магическая?
Я поколебался, прежде чем кивнуть. Мы не сможем вечно держать в секрете кем является Тея, и теперь, когда Совет знал об этом, новости о ее способностях, скорее всего, распространятся. Какое-то время мы будем держать подробности при себе. Пока мы не узнаем больше о ее крови сирены, будет безопаснее хранить это в тайне.
И еще оставался вопрос о ее отце.
Я отогнал эту мысль. Мой взгляд метался по комнате в поисках моей пары и лучшей подруги. Сколько времени две женщины могут провести в уборной?
— Хорошо. Надеюсь, вы не будете терять время. — Ее слащавость исчезла, а лицо потемнело.
— Я планирую жениться на Тее как можно скорее, — пообещал я. Если бы это зависело от меня, мы бы уже были женаты.
Но это зависело не от меня. Мне приходилось иметь дело со своей семьей и Советом, но не они волновали меня.
Это была Тея.
Мысль о том, что она всегда будет со мной, напугала ее. Может, она передумала?
— Хорошо, но я говорю о детях. Нам нужно увеличить нашу численность, — сказала она, привлекая мое внимание к своему напряженному выражению лица.
— Я должен поддерживать традиции или создавать армию? — Осторожно спросил я.
Она рассмеялась, но ее глаза настороженно следили за мной.
— Почему нельзя делать и то, и другое? — она обнюхала меня и улыбнулась, обнажив клыки. — Похоже, ты уже взялся за дело.
Я придал своему лицу бесстрастное выражение, не желая показывать, что прекрасно понимаю, о чем она говорит. Я отвел взгляд и увидел, что Лисандр и Себастьян с весельем наблюдают за мной. Один взгляд, и они направились в мою сторону.
— Простите, — прервал Себастьян следующий неуместный комментарий женщины. — Мой брат нужен…
— В другом месте, — закончил за него Лисандр.
Я внутренне застонал. От них было столько же пользы, сколько от двух левых ботинок, но женщина кокетливо подмигнула им.
— Полагаю, один из вас будет следующим, — произнесла она своим слащавым голосом.
Себастьян подмигнул ей, бросив дерзкий взгляд на ее мужа.
— К сожалению, похоже, ты не участвуешь в конкурсе.
— О! — Она хихикнула, купившись на его лживую лесть. — Я достаточно стара, чтобы быть твоей матерью.
— Ты выглядишь не старше трехсот, — серьезно сказал он.
— Ты очарователен. Уверена, в следующем году ты разобьешь множество женских сердец.
— Не сомневаюсь. — Я схватил брата за плечо и направил его в противоположную сторону. — Извините нас.
Мои братья шли рядом со мной, создавая столь необходимый буфер между мной и остальными гостями.
— А где же очаровательная Тея? — спросил Лисандр.
— Может, нам стоит послушать ее песню? — Добавил Себастьян.
Я уставился на Лисандра, который напустил на себя смущенный вид. Он поднял руки, словно защищаясь.
— Я не знал, что это секрет.
— Кому еще ты рассказал? — Прошептал я, надеясь, что никто не услышал глупой шутки Себастьяна.
— Только нам, — уклончиво ответил он.
— А мы…
— Семье, — признался он.
Я пробормотал проклятие себе под нос.
— Я не знал, что должен скрывать это от…
— Все в порядке, — оборвал я его. — Черт, мне нужно выпить.
Я все еще чувствовал вкус Теи на своем языке. Несмотря на наши разногласия, я разрывался между тем, чтобы как-то снять стресс, и тем, чтобы найти ее. Но я знал, что произойдет, если я найду ее, и это ничего не решит.
— Следуйте за мной, — сказал Себастьян с озорным блеском в глазах.
Мы миновали официантов, разносящих коктейли с кровью и шампанским, и пошли дальше по пустому коридору.
