отмелей на зимовках и отправляются в долгий и трудный путь на север и северо-восток, к родным местам, где фламинго ив века в век строят свои гнезда и выводят птенцов. Стаи летят по-разному, иногда в линию, реже — клином, а то и беспорядочно, скученно.
Первыми на места гнездовий прилетают взрослые птицы, способные к размножению. Они появляются здесь за 20–30 дней до прилета молодых. Молодых фламинго (возрастом до трех лет) не спутаешь со взрослыми, у них нет чудесного бело-розового наряда.
Впрочем, на оз. Тенгиз, самом северном гнездовье фламинго, молодые птицы появляются далеко не каждый год. Видимо, прилет их сюда зависит от состояния мест зимовок. Их, похоже, вполне устраивает юг, однако, если там плохо с кормом, что обычно бывает при наступлении длительной засухи, или же их часто беспокоят люди, молодые фламинго устремляются вслед за взрослыми на север, иногда добираясь и до мест, где они в свое время вывелись из яиц.
Фламинго — птицы строго колониальные. Они способны размножаться, только находясь среди себе подобных. Еще никто и никогда не видел отдельных гнезд фламинго.
Колониальными называют птиц, которые гнездятся на ограниченной небольшой территории большими группами, располагая гнезда вблизи друг от друга. Такое гнездование свойственно в основном морским птицам, среди которых оно наблюдается у 93 % видов, в то время как у птиц в целом — только у 13 % (Лэк, 1967). Возник колониальный тип гнездования у видов птиц, которые имеют большие запасы корма и одновременно небольшой выбор мест для размещения гнезд. Выбор таких мест у колониальных птиц зависит от близости источников питания и безопасности их для птенцов и взрослых птиц. Мест, удовлетворяющих всем этим требованиям, в природе не очень много.
К преимуществам колониального гнездования относится, во-первых, повышение надежности защиты от хищников путем объединения усилий отдельных гнездящихся пар. В результате даже крупные пернатые хищники не могут противостоять организованному нападению множества обитателей гнездовой колонии. Во-вторых, при колониальном образе жизни достигается практически одновременное размножение, так как требования инстинкта подкрепляются стимулирующим зрелищем того, что тысячи особей одного вида производят одни и те же действия. В-третьих, улучшается питание за счет взаимного оповещения членов гнездовой колонии о местах, изобилующих кормом (Панов, 1983).
У фламинго гнездовые колонии могут состоять из десятков тысяч пар, как, например, на соленых озерах Восточной Африки Накуру и в озере гигантского кратера потухшего вулкана Нгоро-Нгоро.
В условиях Казахстана колонии фламинго много меньше. Так, на оз. Тенгиз в одной колонии в разные годы гнездятся от 50 до 4900 пар птиц.
Далеко не все взрослые фламинго из прилетевших на гнездовья приступают здесь к размножению. Например, в 1979 г. на оз. Тенгиз прилетело 50–55 тыс. фламинго, но из них составили пары и построили гнезда лишь 11400 пар. О причинах этого явления ученым известно еще не так много. Пока можно строить лишь предположения. Возможно, среди птиц, не построивших гнезд; были старые, уже не Способные к размножению птицы, или же больные, а также молодые. Не исключено, что фламинго вообще гнездятся не каждый год. Нельзя исключить, что кому-то из них' и просто не досталось в гнездовой колонии места для гнезда. На оз. Тенгиз, например, подходящих для фламинго островков и мелей не так-то и много.
Едва появившись на соленом озере, лимане или морской лагуне, фламинго начинают обследовать местность, подыскивая подходящие для гнездовья участки.
Уровень водоемов, на которых они имеют обыкновение из года в год гнездиться, непостоянен. В таких водоемах то появляются, то исчезают подходящие для гнездовья мелководья и острова. По этой причине и гнездовые колонии фламинго появляются в разные годы в разных местах. На оз. Тенгиз обычно это низкие песчаные острова, в сущности, обсохшие мели, изредка мелководья — непроходимые солончаковые топи вблизи берегов озера.
Далеко не всякий остров подходит фламинго. Он должен быть достаточно обширным, чтобы стая могла разместить на нем свои гнезда. Очень важно, чтобы враги не могли добраться до гнезда, а кроме того, в районе гнездования должно быть достаточно корма. Впрочем, понятие «близко» для фламинго особое, это не обязательно «рядом», они свободно могут летать за кормом для себя и своих птенцов на расстояние многих километров.
Прилетевшие весной фламинго ведут себя очень шумно. Вслед за первыми стаями одна за другой прилетают другие, на оз. Тенгиз, скапливаясь в юго-западном и юго-восточном заливах, у мыса Съемок, вблизи о-ва Луна, а также на оз. Кипшак. Громкое неумолчное гоготание возбужденных птиц слышно еще до рассвета, не стихает оно весь день и только глубокой ночью наступает тишина.
После прилета фламинго отдыхают, кормятся на своих излюбленных мелководьях и начинают брачные игры. Происходит ли знакомство будущей пары уже на зимовках, как у многих околоводных птиц, например лебедей и гусей, или они впервые знакомятся по прилете на места, где будут гнездиться, пока не установлено. Сразу по прилете фламинго наблюдаются только единичные брачные церемонии. Постепенно в них вовлекаются пара за парой остальные фламинго, и теперь брачный ритуал протекает очень активно.
Брачные церемонии у фламинго сравнительно просты, них нет настоящих танцев, как у журавлей или, что менее известно, цапель, однако своеобразны и забавны. В отличие от других крупных птиц, например тетеревов или глухарей, нет у них для брачных церемоний и постоянного места — «тока». Ухаживание кавалеров за своими избранницами можно видеть и у самой гнездовой колонии, и очень далеко от нее, за десятки километров, на местах кормежек или отдыха, по всегда в полной безопасности, среди широкого водного простора или непроходимых топей.
Вот как протекает брачный ритуал. Группа фламинго начинает громко призывно кричать, качая головами из стороны в сторону, затем каждый распахивает во всю ширь свои крылья, выставляя их напоказ. Мгновенно ярчайшим цветом вспыхивает алое в обрамлении черного среди нежно-розового оперения. Токование имеет большое значение: оно позволяет фламинго приступать к гнездованию одновременно (Хроков, Андрусенко, 1979).
Наблюдателю в первую очередь бросаются в глаза самцы, которые отличаются не только своим большим ростом, по и особым поведением. Они, вытянув как можно больше и без того длиннейшие шеи, выражают свои нежные чувства непрерывным гоготанием и неотступно следуют за своими избранницами. При этом поведение кавалера может меняться. То он церемонно вышагивает нога в ногу за самкой, то припустится бегом, стремясь одновременно в точности повторять все ее движения. В то же время он оттесняет избранницу на более глубокое место, где, используя значительное преимущество в росте, вплотную приближается к самке. Затем он старается захватить клювом ее голову и прижать к туловищу или к поверхности воды, принуждая
