остановиться. Если самка к нему благосклонна, эта хитрость удается без труда. Самец немедленно взлетает, поджимая свои длиннейшие ноги-ходули, кладет их на спину партнерши и, учащенно взмахивая крыльями, зависает над пей в воздухе. Происходит спаривание.
Во время брачных игр между возбужденными самцами часто возникают потасовки, наподобие рыцарского турнира, носящего, скорее, символический характер. Соперники сходятся вплотную, топорща как можно более пышно перья, чтобы казаться солиднее и грознее, с громким гоготанием неуклюже топчутся на месте и треплют друг друга, хватая один другого за клюв, особого пыла при этом, однако, не проявляя. Изредка голенастые соперники теряют равновесие и взмахами крыльев стараются его удержать, но в отличие, например, от лебедей никогда не пользуются крыльями для нанесения ударов.
Такая проба сил длится с полминуты, а потом один из соперников, по всей видимости, более слабый, признавая себя побежденным, перестает сопротивляться и как ни в чем не бывало спокойно отходит в сторону отдыхать до новой пробы сил с очередным соперником. Победитель не мстителен и не преследует побежденного, он вполне удовлетворен победой. Забавно, что иногда в такой потасовке принимает участие и самка, из-за которой происходит бой. Только ой, судя по всему, исход поединка безразличен. Похоже, что она просто не терпит драк. Стремясь восстановить порядок, она сама вмешивается в потасовку драчунов и без особых церемоний вцепляется клювом и щиплет хвост или крыло ближайшего из них, а то и его соперника, чтобы утихомирить забияк. Обычно самец сравнительно быстро находит себе партнершу и из них составляется дружная пара, ни один не уклоняется от семейных забот. Но нет правил без исключения. Некоторые самцы по какой-то причине не пользуются успехом. Такой неудачник настойчиво преследует какую-нибудь самку, а та не отвечает ему благосклонностью и тут же отбегает в сторону или улетает. Отвергнутый кавалер начинает преследовать других самок, пока, наконец, не придется всё же какой-нибудь из них по душе.
Впрочем, не исключено, что брачные отношения у фламинго в действительности более сложны. Этот вопрос и до настоящего времени еще недостаточно изучен.
После образования пар начинается строительство гнезд. Место для гнезда выбирает самка, но строят его оба члена пары, трудятся дружно и старательно. Перед супругами стоит непростая задача. Гнездо фламинго очень своеобразно. Пара сначала сгребает гнездовый материал клювом в объемистую кучу, затем утрамбовывает его клювом и ногами. В результате напряженного труда появляется солидная тумба в виде усеченного конуса или цилиндра с небольшим углублением-лотком сверху. Это ложе для кладки яиц.
Лоток гнезда после окончания его строительства никакой выстилки не имеет, но после откладки яиц в нем появляются единичные перья, выпавшие из насиживающих кладку птиц. Высота конуса-гнезда может быть разной, иной раз и свыше полуметра (в зоопарках до 40 см). Диаметр лотка в среднем 87 см, однако глубина его всего около 3 см. Гнездо фламинго строят из доступного материала, который берется ту же рядом. Если грунт песчаный, это будет песок, а если фламинго обосновались на солончаковой отмели среди топи, то соленый ил. Во многих гнездах есть примесь водорослей или ракушек, которые служат весьма своеобразной арматурой.
Гнезда фламинго сравнительно прочны, особенно если в них, кроме грунта, имеются примеси. И тем не менее из них к весне будущего года сохраняются немногие. Их разрушают штормы, столь обычные на оз. Тенгиз в осеннее время, когда на островки и мели обрушиваются тяжелые валы соленой воды. Не щадят их и громадины льдины во время неизбежных передвижек льда весной. Однако даже сохранившиеся к прилету фламинго гнезда никогда не используются, а строятся новые.
Раньше считалось, что фламинго по каким-то известным лишь им причинам способны предвидеть погоду на предстоящее лето. Будто бы они заранее знают, будет ли уровень воды высоким или низким и в полноводные годы делают свои гнезда-тумбы высокими, а в маловодные низкими. Смысл такой предосторожности понятен. Низкое гнездо в многоводный год зальет водой, а строить высокое, если в этом нет необходимости, — напрасная трата сил. Впрочем, не все орнитологи согласны с утверждением о такой удивительной прозорливости фламинго. Некоторые из них считают, что высота гнезд фламинго зависит исключительно от влажности грунта, используемого для их постройки. В одной и той же колонии на оз. Тенгиз можно было найти гнезда высотой от 7 до 60 см, по подавляющее их большинство имело высоту в 20–40 см (Хроков, Андрусенко, 1979). Ю. А. Исаков (1948) указывает, что на о-ве Тараба в заливе Кара-Богаз-Гол наиболее высокими (до 32 см) были гнезда, основания которых находились в воде.
Для гнезд, расположенных на отмелях, причиной их различий по высоте служит опасность затопления нагоняемой ветром водой. Если основания гнезд лежат в воде, они и строятся наиболее высокими (Долгушин, 1960).
Материала для каждого гнезда требуется много. Набирая из одного и того же участка песок вблизи гнезда, фламинго постепенно выкапывают ямы, иной раз до метра глубиной. В результате островок с гнездовой колонией фламинго, покрытый высокими конусами гнезд с ямами между ними, выглядит как какой-то неземной, космический ландшафт.
Гнезда фламинго расположены очень плотно, до четырех на 1 м2, иногда даже основания, гнезд соприкасаются. Последнее, скорее всего, объясняется просто нехваткой пригодной для размещения гнезд площади островка или отмели, которые облюбовала стая фламинго. Те пары, которые первыми приступили к постройке гнезд, образуют центр колонии, куда уже не добраться врагам.
Фламинго миролюбивые птицы. Хотя они и защищают узкую территорию вокруг гнезда и при нарушении границ между соседями происходят стычки, но до драки дело не доходит, соперники лишь обмениваются чисто символическими угрозами.
Вскоре после окончания постройки гнезд у фламинго начинается откладка яиц. Лоток гнезда рассчитан на кладку из одного-двух, очень редко трех яиц. Последние бывают только у самок, находящихся в состоянии физиологического расцвета. Хотя яиц, как видим, и немного, зато их масса от 102,5 до 219 г (по измерениям на оз. Тенгиз), т. е. яйца фламинго вдвое больше куриных.
Скорлупа яиц чисто-белая, форма может быть различной: попадаются яйца и с одним заострённым концом, и овальные, другие круглей. Между этими формами можно найти все переходы. Впрочем, в этом разнообразии нет ничего необычного. Такое явление наблюдается и у других птиц. Величина яиц тоже соответственно неодинаковая: длина от 53 до 61 мм, а поперечник от 83 до 97 мм. А вот скорлупу яиц фламинго обычной не назовешь. У свежеснесенных яиц она покрыта мягким марким меловым налетом, что у птичьих яиц наблюдается очень редко.
Для фламинго характерна синхронность гнездования, обусловленная еще групповыми свадебными церемониями, в результате которых целые группы птиц находятся и сходных стадиях половой готовности. Теперь стоит только возникнуть
