Вроде бы даже нашли козла отпущения — вполне вероятно, что это не тот человек, любой мог принести росток или семечко в неактивном состоянии. К счастью, даже пошатнувшегося авторитета, а, главное, сил капитана хватило, чтобы отбить этого человека у толпы. Тумаков смутьяны получили знатных.
— Надо просить помочь нашего друга, — из притихшей толпы раздался детский голос.
— Что ты имеешь в виду, малыш? — спросил хриплый мужской баритон.
— Ну, наш друг, который бывший слуга… Мы же с ним играли? Значит он наш друг… — под строгим взглядом отца, вбившего в детские головы эту мысль, мальчик перешёл к конструктиву: — Его наставник умеет ходить по воздуху и летает на мече. Если мы…
Продолжение истории потонуло в возгласах:
— Точно!
— Как же мы про него забыли!
— Он поможет!
— Только где его искать? — спросил кто-то, и все замолчали.
— А зачем меня искать? Я здесь, — Алекс подкинул веток в костёр.
Никто не заметил, как и когда он появился.
— Господин! Я тоже прошу помочь! — оказывается и мальчишка пришёл вместе с ним. — Сын бывшего хозяина назвал меня другом. Друзьям надо помогать.
Алекс улыбнулся. Никто не мешал их диалогу, все затаили дыхание, ожидая вердикта того, от кого зависела их жизнь.
— Ты хороший мальчик, Гордый Медведь, — попытался погладить голову наставник, но мальчишка вывернулся. Мол, так я выгляжу не круто. Для пущего эффекта пацан покрутил пальцем и забрал несколько огоньков из костра, а потом щелчком отправил их в сторону старшего сына Блёклого Морока: — Можно мы поиграем? Я помню, что ты говорил наставник! Со смертными детьми я не стану играть. Но Блёклый Свиток уже на втором уровне. Можно?
— Можно. Иди. Только далеко не убегайте. А я пока поговорю с его отцом и капитаном.
Трое мужчин удалились в сторону, слушая возгласы мальчишки в тишине:
— А он такой: «Ррррр». А его огнём. А наставник говорит: «Лавового зверя огнём? Подумай хорошенько!». А ему локтем как дам. У него башка треснула. Не веришь? Смотри, вот его ядро. Алекс велел оставить на память. Мой первый монстр.
Зелёного Корня что-то царапнуло. Алекс. Где-то он слышал такой варварский язык. Давно это было, надо будет потом покопаться в памяти. Да, она у практиков тем идеальнее, чем выше уровень, но не всё лежит в переднем активном слое. Что-то, как бы это сказать, — заархивировано.
— Какие у вас планы? — начал диалог Алекс.
— Да какие планы могут быть у застрявших на острове? Без припасов, без корабля, — махнул рукой Зелёный Корень. Корабль — имущество его семьи. Ему ещё и отвечать за него придётся. Если выберется.
— Ещё и без сокровищ остались, — добавил Блёклый Морок.
— А вот это вы зря. Я слышал, что Прожорливую Лиану специально разводят. Только дело это опасное и дорогое. Считайте, что ваше состояние удвоилось, если её продадите. Я возьму себе семена. Все. За это помогу со сбором «урожая».
— А добраться в порт?
— С этим я ещё не решил… — Алекс посмотрел в сторону детей. Практики могут видеть и в полной темноте, так что сумерки для них вовсе не проблема.
С той стороны послышался крик:
— Наставник! Спасибо! Сам бы я не справился.
— Лазурная Ящерица. Ядовитая, — пояснил он для собеседников. — Огненными техниками её не взять, а руками и вовсе трогать не стоит.
— Дети в безопасности? — встревожился Блёклый Морок. Там и его отпрыски играли.
— В полной. Если мир не начнёт рушиться, с ними ничего не случится.
От такой формулировки оба практика, считавшие себя высокоуровневыми, только больше напряглись. Как-то буквально прозвучало про рушащийся мир. Это не фигура речи и не идиома.
Собеседник тут же подтвердил догадку следующим уточнением:
— Если рухнет, тоже в безопасности будут, только не в полной.
Утешил. Ничего не сказать.
— Если ты так силён, Алекс, так может перенесёшь нас в порт? — Зелёный Корень наблюдал за реакцией на произнесённое имя.
— Хм… Ты же взял с меня плату за проезд? Нет, возврата за некачественно оказанную услугу не требую, — улыбнулся Алекс. — Просто возьму с вас тоже плату.
Практики напряглись. В безвыходной ситуации, ведь в которой они оказались, можно потребовать всё, что угодно!
— Ой, да не напрягайтесь вы. Не нужно мне ваше имущество.
Алекс помолчал некоторое время. Со стороны казалось, что он подбирает слова, но на самом деле прислушивался к мыслям и эмоциям людей.
— Я хочу воспользоваться гостеприимством ваших семей, — оба мужчины облегчённо выдохнули, но тут же снова напряглись. Это ещё не всё: — У меня есть мечта. Хочу организовать небольшую секту.
— Насколько небольшую?
— В перспективе на весь Закрытый Мир, но начну с малого.
В эмоциях можно было прочитать непонимание: это шутка или собеседник сумасшедший? Мир же такой огромный!
— Насколько я понимаю, в твоей секте пока ещё только один член? — осторожно начал Блёклый Морок.
— О! Он почти уже завербовал второго. Сейчас учит твоего сына Огненной Игле. Хорошая техника, но не позволяй играть с ней в доме.
— Что? — побледнел отец.
— Не переживай. Добровольность — главное условие вступления.
— И чем будет заниматься ваша секта? — Зелёный Корень решил перевести разговор в конструктивное русло, а то ещё, чего доброго, новый партнёр по бизнесу поссорится с единственным шансом на спасение.
— Развиваться. И развивать. А главное, объединять мир.
— Боюсь, будет много несогласных… — потёр бородку Блёклый Морок. — Как-то так случились две большие войны… Той же секте Горного Ручья это не понравится. Говорят, что они больше не обращают внимание на остатки Горной Реки, так что их мнение теперь важно. Они последнее время всё больше вмешиваются в жизнь смертных стран, — добавил глава семьи задумчиво, видимо имел дело с их представителями.
Он попытался понять реакцию Алекса на сказанное, но того такие мелочи не заботили.
— Значит, будем ещё заниматься и Очищением мира, — сказано это было с улыбкой, но все всё поняли, что за Чистота имелась ввиду.
— Оставим ваши планы, — опять Зелёный Корень выступил модератором беседы. — Моя семья просит быть нашим гостем. И я уговорю старейшин на право вербовать любого.
— Второго не нужно. Добровольно. В моей секте
