Ленивая пастораль
01
Каковы бы ни были культурные различия, есть нечто, что объединяет всех: ненависть к будильникам. И в любом обществе находятся шутники, которые потом каются…
Нежный Оникс, командир отряда Оникса, установил вместо звонка голос своего босса. Не то чтобы он его ненавидел, просто у него такой отвратительный тембр, что подходит для задачи пробуждения как нельзя лучше. Да и в целом, босс умеет будить. В рабочем смысле.
— Заткнись, тварь! Чего ты всё время орёшь! — Нежный Оникс не удержался и спросонья обругал свой коммуникатор.
— Оникс! Ты совсем забыл, что такое субординация? — неожиданно будильник ответил! Это вовсе не сработавшая по таймеру запись, а звонок!
— Босс, прошу прощения, — прибор всё-таки сработал как надо, даже лучше — сна как не бывало.
— Потом, всё потом! Обзванивай своих, выходите через час.
— Что⁈ Да я ещё не отоспался! Мои ребята тоже. Нам положена минимум неделя отдыха! Ты же знаешь, откуда мы вернулись!
— Именно поэтому выбрали вас. Вам придётся пройти по своим же следам.
— Босс!
— Тройное жалование от меня, и очень хорошая оплата от заказчика.
— Да понял я уже, что не отстанете… Ой! Прошу прощения, я ещё сонный. Разрешите исполнять?
— Исполняй! Флаер ждёт тебя на крыше. Общие сведения высланы на коммуникатор, — гаркнул голос босса и оборвал связь так резко, что последнее слово не прозвучало до конца.
Видимо, ситуация и в самом деле экстренная. Вообще-то в городе бесполётная зона, и даже не каждому спецтранспорту позволено подниматься выше человеческого роста над поверхностью нулевого уровня. Ниже можно, потому как очень много безколёсного транспорта, наследников летающих артефактов древности. Но и потомки арбы и телеги встречаются не так уж редко. А вот гусеничные машины в городе запрещены полностью. Их место в непроходимых лесах, где летать нельзя из-за особенностей местности. К сожалению, таких локаций не так уж и мало.
Привести себя в порядок, перехватив пару кусков сухого завтрака, и бегом в лифт. Должность командира обязывает выбирать жильё в не самых дешёвых районах как раз вот на такие случаи: в бедных районах прибытие военного флаера может обрушить пару кварталов ветхой застройки, а это новенькое здание, сияющее окнами от пола ло потолка, выдержит и посадку дракона. При постройке не только использованы современные материалы с примесью частей монстров, но ещё каркас дополнительно укреплён формациями, не только повышающими прочность колонн, но и окутывающим здание в не слишком сильный, но всё-таки защищающий от слабых угроз, энергетический кокон-барьер. Бывают налёты монстров-насекомых, аномальные грозы, пылевые бури, насылаемые сильными чудовищами — вот от таких мелочей он и устанавливается.
С файлами Нежный оникс ознакомился ещё в пути. От новой работёнки исходил неприятный душок. Даже нет — сла́бо сказано. Она воняла неприятностями: нужно было вернуть двух умников, которые отправились в очень опасный регион в сопровождении трёх групп!
Трёх!
Уже давно, когда научный метод только начал находить свой путь в мире развития, статистически выяснили, что группы больше десяти человек не возвращаются без потерь в трёх пятых случаев. И чем больше группа, тем шансы на благополучный исход ниже. О чём они думали, когда пошли такой толпой в места, где много высокоранговых тварей? В таких местах нужно делать ставку на незаметность.
Перед выходом на территорию монстров, инструктаж проводил лично генерал, наместник в городе Одинокого Цветка, практик уровня Зарождения Души (4), что для команды, с максимальным развитием на третьем уровне этапа Заложения Основания (2) — можно считать великой честью.
Его слова не содержали ничего конкретного, просто общие фразы о том, что все надеются, не подведите и прочая возвышенная дребедень. А потом он передал слово непосредственному начальнику всех охотников и удалился. Тот хоть и не достиг такого развития как градоначальник, но его третий этап тоже внушал уважение. Всё-таки меду Заложением Основания (2) и Формирование Ядра (3) — огромная пропасть. По силе практики третьего уровня уже близки к тем, в ком зародилась душа. Принципиальное отличие лишь в том, что на том уровне уже можно переродиться, сохранив память о прошлой жизни. Только последней, но всё-таки это уже признак высшего существа.
— Что искали наши предшественники? — Сладкий Мёд, единственная женщина в команде Оникса, не удержалась и задала неуместный вопрос, который беспокоил всех, но задавать его мужчины посчитали неуместным: раз сразу не обозначили, значит, эта информация не для простых спасателей.
Но босс удивил:
— Это неизвестно. Нечто, что засёк Главный Оракул. Аномальный сигнал.
— Босс! Этот слух давно гуляет среди ребят. Разве аномальный сигнал засекли не среди крестьянских полей?
— Верно. И не верно… Когда выйдите, подпишите договор на повышение доступа.
Так теперь называют процедуру, которую в древности даосы называли «клятва». Суть не поменялась, только форма стала немного более удобной для бюрократов. Теперь можно подшить материальный носитель к личному делу, а эффект тот же: кара за развязанный длинный язык.
Убедившись, что «спасатели» восприняли слова серьёзно, наместник продолжил:
— Чуть ранее, Главный Оракул города Седого Карпа заметил аналогичный сигнал. А до этого — подобное произошло в зоне ответственности Каменной Крепости. Возможно были и другие.
— И что в этом особенного?
— Предыдущие засветки произошли в местах, где мы не могли проверить причину.
— Территория монстров? — догадался Резной Топор.
— Не только.
— Босс! Но сейчас-то это было прямо у нас под носом! Зачем лезть в не самые безопасные места?
— В том месте нашли только яму. Прибывший забрал весь материал в зоне своего прибытия.
— Прибывший? Может это наоборот было похищением? В тех слухах, о которых я говорил, упоминалось о пропавшем крестьянине.
— Нет. Это было прибытие. Наши умники нашли разбежавшуюся мошкару и червей. Говорят, что ничего подобного не видели на нашей Звезде Развития. Возвели целую стену, копошатся как те черви, просеивают грунт ситечком, — босс всегда отзывался презрительно об учёной братии, несмотря на то, что его жена из них. А, может, как раз именно поэтому.
— И кого же мы ищем? Есть записи с камер?
— Вы? Учёных. А они искали мужчину. Европейского вида. Одет в самые простые одежды даоса. Записей с камер нет, он увернулся ото
