свалки как раз в тот момент, когда Уилфорд собирался начать рекламную акцию. Он дал сигнал толпе детей собраться вокруг него. У его ног стояли большая коробка с грязью и лейка, наполненная водой.
Рядом с Уилфордом стоял Мелвин Пью. Мелвин называл себя ведущим изобретателем среди детей Айдавилла.
– О Боже, – выдохнула Салли. – В два раза хуже.
Энциклопедия знал, что она имела в виду. Уилфорд и Мелвин уже объединялись, пытаясь торговать шаром для боулинга без отверстий – для женщин, которые боялись сломать ногти.
– Держу пари, что сегодня тема дня – лучшая мышеловка, – улыбнулась Салли.
– Или разведение немых мышей, – ответил Энциклопедия.
Уилфорд поднял руки, призывая к молчанию.
– Вам не терпится узнать, почему всё держится в секрете, – начал он. – Что ж, я скажу вам. Я хочу предоставить этот шанс всей жизни исключительно моим юным друзьям.
И запнулся, заметив Энциклопедию и Салли, стоявших рядом с Оливией.
– Эта сделка настолько грандиозна, что даже умники-детективы будут умолять меня разрешить им присоединиться, – подмигнул он аудитории.
– Хватит заговаривать зубы! – крикнул кто-то. – Переходи к сути.
– Не можешь дождаться, чтобы стать богатым, а, дружище? – мгновенно отпарировал Уилфорд. – Что принесёт вам кучу денег? Верно? Вот, поглядите на это!
Он указал на ящик с грязью у своих ног.
– Да, я говорю об этой коробке, – закричал он и победно пнул её. – Целое состояние!
Жучила Мини вылез вперёд, расталкивая толпу.
– Кто-нибудь проверял твою голову? – прорычал он. – Что такого хорошего в коробке с грязью?
– Я знал, что ты спросишь, друг, – ответил Уилфорд. – Эта коробка полна червей.
– Я ничего не вижу, – проворчал Жучила.
– Но вскоре мой партнёр, Мелвин Пью, вытащит их на поверхность. Покажи им свою волшебную таблетку, величайшее маленькое изобретение для активного отдыха со времён колышков для палаток.
Мелвин достал из кармана белую таблетку, поднял её на всеобщее обозрение, а затем уронил в лейку с водой.
– Теперь смотрите, как появляются черви! – разливался он, орошая коробку с грязью.
Дети толпились вокруг, ожидая результатов. Они долго ждали.
Казалось, прошли часы, прежде чем первый червь стал извиваться на поверхности. За ним – ещё и ещё. В конце концов на мокрой грязи появилось двенадцать червей.
– Видели? – в волнении вскричал Уилфорд. – Я положил в этот ящик двенадцать червяков. Волшебная таблетка Мелвина заставила их выползти наружу.
– Вот гадость! Кому нужны черви? – фыркнула какая-то девчонка.
– Рыбакам! – Слово вырвалось из Уилфорда так, будто он больше не мог сдерживать его. – Вы знаете, сколько рыбаков в Айдавилле? Тысячи! И каждому из них нужна дешёвая живая приманка – например, черви.
– Вы можете начать свой собственный бизнес с червями, – вступил Мелвин, чей голос был таким же сладким, как вид наличных денег. – Купите бутылку моих волшебных червячных пилюль и посыпьте ими задний двор. Если не хотите испачкать руки, рассыпьте их перед домом. И сметайте крошек с тротуара, как долларовые купюры!
Уилфорд подхватил:
– Только сегодня я предлагаю вам специальную исключительную скидку. Бутылка с двадцатью волшебными червячными пилюлями всего за пять долларов!
Дети взволнованно переговаривались. За продажу червей рыбакам можно выручить изрядную сумму. Пилюли помогут – и дадут ребёнку возможность начать бизнес.
– Как ты думаешь, Энциклопедия? Не купить ли мне бутылку таблеток Мелвина? – спросила Оливия.
– Купи их, и всё, что ты получишь, – это грязную лужу, – ответил детектив.
ЧТО ЖЕ НЕ ТАК С ПИЛЮЛЯМИ?
ОТВЕТЫ
Грабитель в маске
Мистер Крэндан сказал, что грабитель был одет в рубашку с короткими рукавами. Поэтому он должен был видеть предплечья вора.
Рука, в которой держал ракетку профессионал-теннисист – такой, как Карл Энрайт, игравший двадцать лет подряд – была бы сильно развита. Таким образом, если у грабителя одно предплечье намного толще другого, это Карл. Если оба предплечья примерно одинакового размера – это Фред, клерк в магазине.
Мистер Крэндан, тренер-теннисист, мог мгновенно определить, был ли грабитель Карлом или Фредом, как только увидел его предплечья. Тот факт, что он никого не узнал, обличал его во лжи.
Он надеялся получить страховку, бросить подозрение на одного из Энрайтов и оставить себе все три ширмы.
Круглая пицца
Жучила сказал:
– Мы, «тигры», всё делим поровну. Каждому досталось по паре ломтиков, так что можете съесть последний кусок.
Он говорил правду – почти – и в этом-то и заключалась ошибка.
Если бы Жучила и два «тигра» съели по два куска, в коробке не могло остаться нечётное число кусков – например, один.
Пицца нарезана на чётное количество кусков. Тигры съели шесть. Таким образом, если бы Жучила купил целую пиццу, в коробке осталось бы по-прежнему чётное количество кусков.
Значит, Жучила принёс в клуб нечётное количество ломтей. Один кусок отсутствовал – тот, который он украл у Фарнсворта, прежде чем забрал всю пиццу.
Изобличённый острым мозгом Энциклопедии, Жучила вытащил копилку и купил Фарнсворту другую пиццу.
Зебра Жучилы
Жучила попросил одного из своих «тигров» позвонить Салли, представиться Филом Бёрчем и нанять её, чтобы она забрала сумку для покупок из зоопарка.
Жучила нуждался в причине объяснить своё пребывание в зоопарке к моменту прибытия детективов. Он собирался заявить, что видел, как они кормили сладостями антилоп.
Поэтому он сказал, что рисовал зебру.
На самом деле он нарисовал её ещё дома, по памяти. В этом и заключалась ошибка!
Если бы он рисовал зебру с натуры, ни одна из полос на теле не тянулась бы «от морды к задним ногам».
Полосы на теле у зебры расположены не горизонтально, а вертикально.
Жучила признался во лжи, фыркнул и мгновенно скрылся из зоопарка.
Охота за сокровищами
Следя за мистером Мак-Ферсоном, Регина узнала, что последний ключ – «Поищите под самым известным в городе денником». Ей также стало известно, что карта «Вы выиграли» спрятана под стеклоочистителем пикапа.
Энциклопедия посоветовал мистеру Мак-Ферсону «поменять местами две буквы и добавить ещё одну». Теперь последняя подсказка гласила:
