И я очень заинтересован в твоих… способностях.
— Каких способностях? — осторожно спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Я ничего не помню о себе.
Викрам усмехнулся, и в его улыбке было что-то хищное.
— О, я говорю не о твоем прошлом. Меня интересует то, что ты можешь сейчас и чем можешь удивить нас в будущем. Рама рассказал мне о твоей стычке с его людьми. Впечатляюще для "пустышки".
Я бросил быстрый взгляд на Раму, который стоял у окна, делая вид, что любуется видом на нижние кварталы. Но я заметил, как напряглись его плечи при упоминании той стычки.
— Я не знаю, как это объяснить, — честно ответил я. — Это просто… случилось.
— Случилось, говоришь? — Викрам подался вперед, его глаза загорелись интересом. — А что ты почувствовал рядом с пранасборником?
Я вздрогнул. Откуда он знает? Неужели за мной следили все это время?
— Я… видел что-то. Нити света, — неуверенно произнес я, решив, что честность сейчас будет лучшей стратегией.
Глаза Викрама загорелись еще ярче, словно в них отражалось пламя невидимого костра.
— Именно этого я и ожидал, — он повернулся к Раме. — Оставь нас.
Рама кивнул и быстро вышел из кабинета, бросив на меня последний любопытный взгляд. Как только дверь за ним закрылась, Викрам щелкнул пальцами, и вокруг нас возникло едва заметное голубоватое свечение. Я почувствовал, как волоски на руках встали дыбом от внезапного изменения в атмосфере комнаты.
— Теперь нас никто не подслушает, — сказал Викрам, его голос стал тише, но от этого не менее властным. — Арьян, ты знаешь, кто такие пранапрактики?
Я кивнул, вспоминая короткий разговор с Лилой. Она лишь вскользь коснулась этой темы, но теперь я чувствовал, как мое сердце начинает биться быстрее в предвкушении чего-то важного.
— Лила немного рассказала мне, но я не совсем понял, — ответил я честно.
— Что ж, позволь мне объяснить подробнее, — сказал Викрам. Его глаза не отрывались от моего лица, словно пытаясь уловить малейшую реакцию. — Пранапрактики, или для краткости, пранактики — это люди, способные манипулировать праной, жизненной энергией, пронизывающей наш мир. Таких, как мы, очень мало. И ты, мой юный друг, похоже, один из нас.
— Но как это возможно? — удивился я, мой голос дрожал от смеси страха и возбуждения. — Я ведь пустышка, у меня нет прошлого, нет воспоминаний…
Викрам рассмеялся, и его смех был похож на звон хрустальных бокалов.
— О, это самое интересное. Обычно способности к пранапрактике проявляются с детства и развиваются годами. Но ты… ты пустышка. Тебе стёрли память, но стереть предрасположенность к манипулированию праной невозможно.
Викрам встал и подошел к небольшому шкафчику, инкрустированному странными символами, которые, казалось, двигались, если смотреть на них краем глаза. Он достал оттуда странный кристалл, переливающийся всеми оттенками синего.
— Давай проверим мою теорию, — сказал Викрам, поднося кристалл ко мне.
Как только кристалл оказался рядом со мной, он начал пульсировать, испуская слабое голубоватое свечение. Викрам нахмурился, внимательно изучая реакцию кристалла. Я почувствовал, как что-то внутри меня отзывается на это свечение, словно невидимая струна, натянутая между мной и кристаллом.
— Интересно, — пробормотал Викрам. — Очень интересно.
— Что это значит? — спросил я, завороженно глядя на пульсирующий кристалл.
Викрам осторожно положил кристалл на стол между нами. Даже лежа на столе, кристалл продолжал мерцать, словно живое существо.
— Это пранакристалл, — объяснил он. — Очень редкий и ценный артефакт. Он реагирует на присутствие праны и потенциал к ее использованию. И судя по его реакции, у тебя действительно есть определенные способности.
— А насколько они сильны? — поинтересовался я, не в силах оторвать взгляд от кристалла.
Викрам покачал головой, его лицо стало задумчивым.
— Пока сложно сказать. Кристалл показывает лишь наличие потенциала, но не его силу. Для этого потребуются дополнительные тесты и тренировки. Ведь уровень владения праной можно — и нужно — развивать!
Он внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде читалось что-то похожее на предвкушение.
— Однако сам факт того, что кристалл отреагировал на тебя, уже многое значит. Особенно учитывая твою… необычную ситуацию.
Я кивнул, понимая, что Викрам имеет в виду мой статус "пустышки". Я чувствовал, как внутри растет странное волнение, смесь страха и любопытства.
— И что теперь? — спросил я, и голос звучал тише, чем я ожидал.
Викрам откинулся в кресле, задумчиво потирая подбородок. Его татуировка на лбу снова начала пульсировать, словно в такт его мыслям.
— Теперь нам предстоит выяснить, на что ты способен. И, возможно, это поможет нам раскрыть тайну твоего прошлого.
Я смотрел на кристалл, не зная, что сказать. Внезапно в голове вспыхнуло воспоминание — яркая вспышка света, крики, чувство невероятной силы, текущей через тело. Я вскрикнул и схватился за голову, ощущая острую боль, пронзившую мои виски.
— Что с тобой? — встревоженно спросил Викрам, подавшись вперед.
— Я… я что-то вспомнил, — выдохнул я, дыхание было прерывистым. — Но это было так быстро, так неясно…
Викрам задумчиво потер подбородок, его глаза сузились, словно он пытался разгадать сложную головоломку.
— Интересно. Похоже, твои способности каким-то образом связаны с твоей потерянной памятью. Это может быть ключом к разгадке твоего прошлого.
Он вернулся в свое кресло и внимательно посмотрел на меня. Во взгляде читалось что-то, похожее на решимость.
— У меня есть предложение, — сказал Викрам, его голос стал деловым и серьезным. — Я могу помочь тебе развить твои способности, научить контролировать прану. В обмен ты будешь работать на меня.
— Работать? — переспросил я, чувствуя, как внутри меня борются любопытство и осторожность. — Что именно вы хотите, чтобы я делал?
Викрам улыбнулся, но его глаза остались холодными, как лед.
— О, у меня найдется множество применений для твоих талантов. Наш мир под куполом полон несправедливости, коррупции, лжи и всего такого, чему не должно быть места. Вместе мы могли бы многое изменить.
Я колебался. Предложение звучало заманчиво, но что-то подсказывало мне, что не все так просто. Я вспомнил о Лиле и ее дедушке, о людях на площади, ждущих своих рационов.
— А что, если я откажусь? — осторожно спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.
Улыбка Викрама стала шире, но в ней появилось что-то хищное.
— Ну, в таком случае, боюсь, мне придется сообщить властям о беглой "пустышке" с опасными способностями. Уверен, они найдут для тебя… подходящее применение.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Я понимал, что выбора практически нет. Образ лабораторий и экспериментов промелькнул в моем сознании, вызвав новую волну боли в висках.
— Хорошо, — наконец сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо. — Я согласен.
— Отлично! — воскликнул Викрам, хлопнув в ладоши. Голубоватое свечение вокруг нас исчезло,
