стоял ОН. Или, лучше сказать, – ОНО. Существо, похожее на человека, было выше меня сантиметров на тридцать, худое, в цветных лохмотьях, заменявших ему одежду, но без обуви. Вместо головы из его шеи торчала бесформенная кость, обтянутая бледной кожей. Вроде как голова, но без лица, ушей и волос.
Я бросился прочь. Добежав до следующего поворота, хорошо он был недалеко, я в панике оглянулся и заметил, что монстр и не пытался меня преследовать. Но я всё же свернул за угол и прижался спиной к стене. По-прежнему тяжело дыша, я осторожно выглянул в коридор. Существо медленно, будто просто прогуливаясь, отдалялось от меня. Оно двигалось совсем в другую сторону.
Это был безликий! О них я тоже читал: существа всё слышат и видят, но не могут говорить. Взрослые особи в целом безобидны, если, конечно, не сталкиваешься с ними один на один коридоре. К моему удивлению, из стены выплыл ещё один безликий и исчез в том же направлении, что и первый. А за ним ещё один. Спустя некоторое время их была уже целая дюжина, все в цветном тряпье. Похоже, в этой точке они переходили с другого уровня и затем скользили куда-то дальше по коридору. Двери поблизости я так и не увидел.
Разумнее, конечно, было бы затаиться. С другой стороны… Это же точка перемещения! Может, стоило попробовать? В любом случае лучше так, чем слоняться по уровню без оружия в ожидании следующего смертоносного существа. Я выждал ещё пару секунд и подбежал к месту, откуда появлялись безликие.
Я осторожно коснулся стены. Пальцы прошли насквозь, словно никакой преграды и не было. Я поспешно оглянулся. Коридор был пуст. Вдохнув поглубже, я шагнул в стену.
Передо мной тут же материализовалась новая комната. На полу лежал грязноватый тёмно-серый ковёр. Потолок украшали щербатые грязно-белые элементы из гипса, в которые были вкручены лампы. В углах громоздились старые коробки и стопки бумаги. В целом совершенно обычное офисное помещение.
В глаза сразу бросились непрозрачные окна, заклеенные белой или чёрной плёнкой. Вроде всё в порядке, опасности поблизости нет. Я медленно подошёл к одному из окон, открыл его и выглянул наружу. Офис располагался на первом этаже, и оттуда был виден зелёный сквер с детской площадкой. Было лето, светило солнышко, а дети бегали и смеялись. На лавочках сидели их мамы и следили за ними, попивая кофе из одноразовых стаканчиков.
Похоже, меня перебросило в Реальность. Туда, куда я и хотел попасть. И я выглядывал из самого обыкновенного офисного здания, которое было заброшено. Только почему-то звуки с улицы сюда не проникали. У меня появилось нехорошее предчувствие. Чтобы проверить свою страшную догадку, я взял одну из коробок в углу и кинул её на улицу.
В окне тотчас мелькнула клыкастая пасть: существо с треском раскусило картон. Я в испуге отпрянул. Нет, это явно не выход в Реальность. Я по-прежнему в Закулисье. На Четвёртом уровне, если не ошибаюсь.
Я отправился на дальнейшие поиски, стараясь держаться подальше от окон. Под стопкой бумаг я нашёл маркер и пластиковую бутылку с Миндальной водой. Потом заметил заполненную доверху корзину для мусора. Куча скомканных и порванных записок, которые кто-то сюда выкинул. Мне стало любопытно, и я вытряхнул всё на пол, чтобы изучить её содержимое. На одних бумажках шариковой ручкой и маркером были нацарапаны непонятные иероглифы. Писали их, похоже, разные люди. На других листах я обнаружил сложные формулы на неизвестном мне языке и рисунки. А ещё наброски механических деталей.
Я допил Миндальную воду и с новыми силами продолжил поиски выхода. Дверей было много. Большинство из них вели в такие же пустые кабинеты или же были заперты. После десятка комнат я наткнулся на стальную противопожарную дверь с табличкой «Выход». Как-то уж слишком очевидно. Но тем не менее я её открыл. За ней оказалась неприметная серая лестничная площадка.
Я сделал шаг…
Записка 6
Разумеется, и эта дверь не вела в Реальность. А вы думали, всё так просто? Я ещё несколько часов обыскивал кабинеты, собирал разные полезные вещи. Потом меня снова перебросило на Второй уровень, и мне в очередной раз пришлось спасаться от гончей. Убегая от монстра, я наткнулся ещё на одну дверь, которая и перебросила меня в привычную Реальность.
Послышался звук слива бачка. Видимо, здесь был тот, кто захватил моё тело в Реальности, пока я был в Закулисье. В нашем мире прошло всего минут пять, но в дверь уже колотила какая-то дама, крича, что ей срочно нужно воспользоваться уборной.
Приведя себя в порядок, я открыл дверь и, пошатываясь, поплёлся в своё купе. Оставалось только надеяться, что я не буду попадать в Закулисье каждый раз, когда начну клевать носом. Кстати, никакой трещины на экране моего смартфона больше не было, и, к сожалению, фотографии из другого измерения не сохранились. То ли мой телефон тоже клонируется, то ли просто из того мира ничего нельзя взять с собой, я точно не знал.
Вернувшись к себе, я достал рюкзак с полки для шляп и до конца поездки держал его на коленях. Так было гораздо надёжнее.
* * *
Послеполуденное солнце светило сквозь густую листву старых каштанов на переполненные лавочки в центре парка. Повсюду слышались громкие голоса и смех. Здесь мы и условились встретиться. Летом в парке было много посетителей. Его, кстати, оказалось не так сложно найти, даже будучи в Мюнхене впервые.
Я прикрыл глаза от солнца ладонью и огляделся. Ага, вон лимонно-жёлтая шляпа. Алекс писала, что я узнаю её по этой детали. С дико колотящимся от волнения сердцем я двинулся к лавочке, то и дело наталкиваясь на кого-то. Алекс оказалась крепко сложённой, широкоплечей девушкой со светло-русыми волосами. Понятно, что уже не школьница, ей было лет двадцать, может, чуть больше. Помимо жёлтой шляпки в глаза бросился облегающий оливково-зелёный стёганый жилет на молнии, который совершенно не сочетался с головным убором.
– Эм… Привет. Я Марк, – несмело обратился я к девушке. – Мы договаривались о встрече.
Она подняла голову и долго рассматривала меня зелёными глазами. Наконец, к моему облегчению, девушка радостно улыбнулась:
– Марк! Ой, как здорово, что всё получилось. Привет! Я Алекс. – И она протянула мне руку в знак приветствия.
Я пожал её и болезненно поморщился. Ну и хватка у моей новой знакомой! Точно тисками руку сжало.
Начало общению было положено. Мы до вечера просидели в парке: запивали вкусную
