еду прохладным лимонадом и болтали. Причём не только о том, что мы пережили в Закулисье, но и вообще обо всём на свете. Как оказалось, Алекс изучала бизнес-администрирование в Мюнхенском университете имени Людвига и Максимилиана, предпочитала романтические фильмы и – совсем как я – с первого же попадания в Закулисье внимательно всё исследовала в новом мире. Наши истории из параллельного измерения были удивительно похожи, хотя в Реальности у нас оказались совершенно разные интересы и вкусы.
Насчёт того, что кто-то может занимать наши тела в Реальности, пока мы в Закулисье, Алекс ничего сказать не смогла, поскольку с таким не сталкивалась. Но она сочла эту мысль по-настоящему жуткой. Сама Алекс не замечала ничего подозрительного. Последний раз она переместилась в параллельное измерение три месяца назад. Поэтому она и не снимала теперь свой жилет с кучей карманов. Так всё необходимое для выживания снаряжение всегда было при ней на случай, если её снова неожиданно перебросит. У Алекс, к слову, был зелёный пояс по джиу-джитсу, и вообще она старалась держать себя в форме, что было сложно не заметить.
Девушка рассказала, что её каждый раз забрасывало на более сложный уровень. Точно, как меня. В последний раз она попала на Седьмой. Также она посчитала скорее везением, чем закономерностью, что мне до сих пор удавалось так быстро возвращаться в Реальность. Ей иногда требовалось больше десяти попыток, а бывало, приходилось бродить по уровням несколько недель и бороться за свою жизнь с существами, которые их населяли.
Солнце клонилось к закату, стало прохладнее. А мы по-прежнему взволнованно переговаривались – и обсудили ещё далеко не всё.
– Давай пойдём ко мне? – предложила Алекс. Должно быть, я в этот момент выглядел слегка неуверенно, потому что она весело рассмеялась: – Да не переживай так. Просто поболтаем.
Разумеется, я согласился: мне было очень интересно узнать как можно больше о её приключениях на разных уровнях и впечатлениях от увиденного. Она рассказывала гораздо больше, чем любой сайт в Интернете.
* * *
Через час мы сидели на крошечном балкончике на седьмом этаже дома постройки семидесятых и пили чай. Алекс жила в общежитии в районе Нойперлах. Места было не так много: комната, служившая одновременно гостиной и спальней, небольшая кухонная стойка и совсем малюсенькая душевая бледно-жёлтого цвета. Честно говоря, я представлял себе более практичный интерьер, если брать в расчёт её стиль одежды, а также частые перебросы в Закулисье. Но всё было очень мило и уютно: стены цвета лаванды, синий диван, одеяла с узором. А на столе – ваза со свежими полевыми цветами.
Оставшуюся часть вечера Алекс рассказывала, что с большим удовольствием носила бы другую одежду, что ей не то чтобы очень нравилось пять раз в неделю ходить на джиу-джитсу и тренироваться с утяжелителями. Только вот бесконечные и непредсказуемые перебросы в Закулисье не оставляли ей выбора. Из-за этого она даже перестала общаться со многими друзьями. Поначалу я восхищался тем, какая она сильная, выносливая, а ещё и столько знает о Закулисье. Но теперь я понял, что на самом деле она очень одинока, и мне стало её жаль.
Поздно вечером Алекс зевнула и сказала:
– Ну, думаю, на сегодня мы закончим. А завтра подумаем, как нам быть.
Я испуганно взглянул на часы.
– О нет! У меня же бронь на местной молодёжной турбазе. На входе наверняка уже никого нет, а я так и не получил ключ от комнаты.
– Нет проблем. Если хочешь, переночуй у меня, – предложила Алекс. – В шкафу есть надувной матрас и спальный мешок.
Я с облегчением поблагодарил её и невольно подумал: а что, если бы кровать была одна? И тут же мысленно отругал себя за это. Это же не свидание, а просто обсуждение серьёзной и потенциально смертельной общей проблемы. Обмен опытом, не более. К тому же она старше меня.
Мы стали готовиться ко сну. Когда я устроился на старом надувном матрасе, Алекс вышла из ванной и улеглась в кровать.
– Слушай, – сказал я. – А ты всегда так ложишься? Ну, то есть без жилета и снаряжения? Тебя никогда не перебрасывало, пока ты спишь?
– Что? Нет, подобного ещё не случалось, – ответила Алекс. – Даже не знаю, возможно ли вообще такое. Я обычно попадала в Закулисье из-за своей невнимательности или неосторожности, например, когда случайно врезалась в стену. А однажды сунулась в подвал, дверь которого, как позднее оказалось, была точкой входа.
Это меня успокоило, иначе я бы так и не сомкнул глаз.
* * *
Посреди ночи я проснулся от того, что на меня кто-то смотрит. Матрас просел, я открыл глаза и в свете луны разглядел сидящую рядом Алекс. Что происходит?
– Алекс, я… – прохрипел я.
В этот момент её ладони сомкнулись у меня на шее. Я начал задыхаться и в панике попытался освободиться, но её крепкие руки были точно клещи. Шансов не оставалось. Перед глазами уже плясали красные точки с хвостиками и звёздочки. Я никак не мог вдохнуть, кислород кончался. Я беспомощно размахивал руками, стараясь что-то схватить, и наконец сумел нащупать что-то твёрдое. Телефон! Все мои чувства практически притупились, и в глазах постепенно темнело. Собрав последние силы, я ударил Алекс по голове углом телефона. На мгновение хватка ослабла. Я захрипел, жадно вдохнул и попытался одновременно повернуться со спины на бок и, словно бык на родео, сбросить с себя Алекс. И мне это удалось! Она снова схватила меня, но я вывернулся и на четвереньках пополз к её кровати.
– Врёшь, не уйдёшь! – прошипела девушка и метнулась к кухонной стойке.
Я по-прежнему хватал ртом воздух и всё не мог подняться на ноги, которые меня не слушались. Пульс просто зашкаливал. А Алекс уже летела на меня с диким воплем. В лунном свете что-то блеснуло. Я машинально схватил с её кровати одеяло и накинул его на девушку, а сам отпрянул в сторону. Она покачнулась и с криком повалилась на матрас. Страшно воя и рыча, Алекс пыталась выбраться из-под одеяла. А я босиком помчался к входной двери.
Заперто! Хорошо хоть ключ искать не пришлось, он уже торчал в замке. Алекс же тем временем освободилась и снова с рёвом бросилась на меня. Дрожащими руками я повернул ключ. Дверь открылась.
До сих пор удивляюсь, как я успел, ведь счёт шёл на миллисекунды. Тем не менее я смог вытащить ключ, выскочить за дверь и захлопнуть её за собой, навалившись плечом. Оставшаяся в квартире Алекс колотила в дверь кулаками.
А я скорее запер
