её снаружи.
Она рычала и билась, словно бешеная фурия. Моё сердце чуть из груди не выпрыгнуло! Я стоял в коридоре общежития, выложенном бежевой плиткой, в одних боксерах и футболке. Никого из соседей Алекс будто не интересовало, что это за шум.
Что же делать? Ждать здесь или уйти? Но все мои вещи, кошелёк, паспорт и телефон остались в комнате. К тому же кто-то из жильцов в любой момент мог вызвать полицию. Немного подумав, я решил, что в одиночку не смогу ничего сделать, и направился к выходу. Кто знает, может, у Алекс есть второй ключ, она сможет выбраться и в очередной раз попытается меня атаковать?
Скрипучий лифт вёз меня вниз. Я вышел из дома и плюхнулся на скамейку у подъезда. Было холодно. И не только потому, что я сидел легко одетый на мокром камне. Теперь я был уверен, что с Алекс случилось то же самое, что и со мной в поезде. В её тело что-то вселилось, пока она спала. И это что-то попыталось меня убить.
Но почему? Оно же могло и дальше притворяться ею, как оно притворялось мной тогда у Криса. Этого я понять так и не смог. У меня закружилась голова. Оставалось лишь надеяться, что Алекс – настоящая Алекс – скоро отыщет выход из Закулисья и вернётся в Реальность. Тогда она снова станет собой. Но ведь могут пройти как минуты, так и часы, а то и дни. Или этого вовсе никогда не произойдёт, если она погибнет в Закулисье…
Вдруг открылась дверь подъезда.
– Марк? Эй, всё хорошо? – Вышла встревоженная Алекс. В пижаме, домашних тапочках и с влажными волосами. Она небрежно прислонилась к стене. Алекс потёрла виски. – Это ты меня по голове ударил? Может, объяснишь?
– Алекс! – Я попытался собраться. – Эм, а ты помнишь, как зовут моего лучшего друга?
– Конечно, помню! Крис, – ответила девушка.
Я расслабился. Настоящая! Значит, сущность, которая вселяется в тело, не перенимает знания этого самого тела. Тем лучше.
– Как же хорошо, что этот кошмар закончился! – Я бросился к Алекс и крепко её обнял.
– Ну-ну… Всё хорошо. Ничего страшного не случилось. – Она легонько оттолкнула меня. – Меня перебросило на Восьмой уровень, но теперь я вернулась. Там одни пещеры и довольно мрачно. А ещё куча монстров, которые не прочь напасть на всё, что движется. Особенно на тех, кто без оружия.
– Шутишь? – возмутился я. – Да ты на меня кинулась среди ночи!
– Ох ты… Правда, что ли? – Алекс тут же приняла серьёзный вид. – Поэтому дверь была заперта снаружи, а в квартире такой бардак?
– Да! – Алекс, похоже, думала, что её всего лишь в очередной раз перебросило. Вместе с телом, разумеется. – Ты была одержима! Как и я.
– Вот чёрт! – воскликнула девушка. – Если это правда и меня перебросило, пока я спала…
– …значит, у нас огромная проблема, – закончил я за неё.
Записка 7
Алекс была сильной соратницей. Только вот нашу общую проблему за пару дней мы так и не решили. А мне уже нужно было возвращаться домой, самое позднее – в воскресенье. Одержимость или нет, но, как вы помните, в Реальности я живу самой обычной жизнью самого обычного школьника. По крайней мере, так было до определённого момента.
Мы сидели в кафе. На столе перед нами лежали круассаны, тосты и яичница.
– Вот что я думаю, – проговорила Алекс и сделала глоток американо. – Надо поговорить с экспертом из Закулисья. В Реальности нам никто помочь не сможет.
Пожалуй, это было разумно, хотя затея мне не особо нравилась.
– Как насчёт Докса? – предложил я. – Биологи как раз хотели исследовать мою ДНК, может, уже выяснили что-то.
– Пожалуй, неплохая мысль, – кивнула Алекс.
– Но остаётся ещё одна серьёзная проблема, – заметил я и сделал глоток карамельного макиато. – Пока мы в Закулисье, наши тела занимают какие-то существа, и они могут навредить и нам, и окружающим.
– Значит, будем присматривать друг за другом, – решила Алекс. – Один из нас отправляется в Закулисье. Второй остаётся здесь. Вдруг удастся выяснить, чем или кем именно мы одержимы.
Мы долго смотрели друг на друга. Звучало, в общем, логично. Но кто именно пойдёт?
– По идее, в следующий раз я попаду на Третий уровень, – сказал я. – Оттуда мне нужно будет перебраться на Первый, чтобы поговорить с Доксом и биологами.
– Хм… А меня забросит на Девятый, – ответила Алекс. – Тёмные кварталы. Относительно безопасно, но ничего полезного там не узнать. Спускаться оттуда на нижние уровни будет трудно и утомительно. – Она помолчала. – Попасть бы на Одиннадцатый, в огромный Бесконечный город. В крайнем случае поищем там дружелюбных и мирных жителей. Например, ребят из Большой Исследовательской Группы. Лично мне они пока не вредили.
– До него всё равно сложнее добираться, – нахмурился я. – Значит, проще к биологам. Короткая спичка моя, – с иронией заметил я, хотя на самом деле мне было совсем не смешно.
Алекс начала меня готовить. Она дала мне свой супержилет и кучу ценных советов. Даже пистолет вручила. Я же ни разу не держал в руках настоящего оружия и уж тем более никогда не стрелял.
– Это предохранитель. А это курок, – объяснила она. – Не пугайся. Бабахнуть может громко, это да. Здесь двадцать патронов и вот ещё запасной магазин. Это тебе пригодится против самых злобных обитателей Закулисья. Гончих, безликих или враждебно настроенных людей, – закончила она.
Стрелять? Я в ужасе сглотнул.
– А Миндальной воды у тебя нет? – уточнил я, но Алекс пропустила мой вопрос мимо ушей.
– Забавно, но в Закулисье обычно перебрасывает со всем снаряжением, – заговорила она о другом. – Механизмы, в частности, там работают вполне неплохо, кроме разве что часовых, но забрать их обратно не получается. – Алекс пожала плечами. – Не знаю, почему так.
В итоге я взвалил себе на спину рюкзак с бутылкой воды, протеиновыми батончиками, ковриком, спальным мешком и другими полезными вещами. Примерно так же я представлял себе экспедицию по джунглям. Сравнение, в принципе, подходящее. Только вот обитатели Закулисья будут пострашнее тигров и питонов.
Алекс же раздобыла шокер, который мгновенно парализовывал электрическим разрядом, и стяжки. Так она планировала сдерживать сущность, которая захватит моё тело, когда меня перебросит в Закулисье.
– Теперь осталось найти вход, – заметил я, слабо улыбнувшись.
* * *
Рассуждать, конечно, было легко. Но если целенаправленно искать точку переброса, сделать это вовсе не просто. Мы обыскали подвал дома Алекс. Заглянули в шкафы и под кровать. Целое утро носились по окраинам Мюнхена. Обследовали старые
