от тряски, пробирался к туалету по срочному делу. Сел на унитаз… Подробности, пожалуй, опущу, но в какой-то момент я, похоже, задремал. Точнее не скажешь. Через пару минут я поднялся, вымыл руки и открыл дверь.
На меня тут же пахнуло теплом. В нос ударил запах машинного масла и ещё чего-то сладковатого. Перед собой я увидел не оранжево-красноватые фанерные лавочки и серо-голубой пол. Это был слабо освещённый узкий коридор с трубами толщиной в руку по обеим сторонам. Казалось, он тянется бесконечно.
Только не это! В этот раз я поступил разумнее и выходить в коридор не стал. В очередной раз соваться в Закулисье не хотелось. Я закрыл дверь и остался стоять в туалете. Когда я немного успокоился и сердце перестало стучать как сумасшедшее, я снова открыл дверь. Гадость! Всё тот же коридор Второго уровня Закулисья, если верить описаниям в Интернете. Я снова захлопнул дверь.
Ну и что было делать? Пожалуй, стоило переждать здесь, пока какой-нибудь другой пассажир не захотел бы воспользоваться туалетом. Или пока мы бы не прибыли в Нюрнберг. Наверняка проход между измерениями исчез бы.
Я долгое время разглядывал унитаз, но снаружи ничего не происходило. Никто не стучал в дверь, да и поезд уже давно должен был прибыть на вокзал. Меня затошнило, и я пошатнулся. Не может быть… Но когда я достал смартфон из кармана брюк, мои подозрения подтвердились: время остановилось.
Меня снова забросило в Закулисье без снаряжения, поскольку рюкзак остался лежать в Реальности на полке для шляп и до него было уже не добраться.
Записка 5
Как вы поняли, возможностей попасть в Закулисье, к сожалению, немало. По крайней мере, для меня. Я ведь о некоторых даже не подозревал! Ну уж из этого-то попадания я точно извлёк урок, который век не забуду.
С меня градом катился пот, и вскоре моя одежда стала влажной. Я медленно двинулся вперёд по коридорам, в которых было жарче, чем в сауне. Вдали слышались металлический стук и грохот огромных механизмов, с каждым шагом эти звуки усиливались, но я пока так и не увидел ни одного источника этого шума. То там, то здесь мне попадались чёрные лужи, затянутые маслянистой плёнкой, – это с решёток над моей головой, капала мерзкая жижа, источавшая запах гнили.
Через некоторое время я дошёл до развилки, и температура упала до приемлемого уровня. К этому моменту я уже осознал, что направление вообще не играло никакой роли, и всего лишь хотел выбраться в Реальность. А выход мог быть, по сути, где угодно. Поэтому всякий раз в местах, где трубы были не очень горячими, я осторожно ощупывал стену, как советовал мне Докс, – плотная или проницаемая? К сожалению, пока безуспешно.
Вдруг что-то вспыхнуло, потом раздался оглушительный треск, и я остался в кромешной темноте. Механизмы заглохли. Да что ж такое! Я нащупал горячую ржавую трубу рядом. По крайней мере, я всё ещё на том же месте. Я стоял и думал о том, что гончие, с которыми я уже сталкивался, ненавидят свет. Тогда я достал смартфон из кармана и включил на нём фонарик. Он светил недалеко, буквально на два-три метра вперёд, да и батарея могла быстро разрядиться. Но это давало небольшую уверенность, хотя что там дальше в темноте разглядеть не удавалось. Я осторожно побрёл вперёд, смутно угадывая движение вокруг, но едва я поворачивал фонарик в ту сторону, как оказывалось, что в коридоре пусто.
Некоторое время я на ощупь пробирался в темноте и вдруг заметил, как вдали мелькнула яркая точка. Неужели там светлая зона? Я остановился и с ужасом понял, что точка приближается и вдобавок увеличивается в размерах с пугающей быстротой! Точно поезд в конце туннеля, который летел на меня, не снижая скорости. С усилием я стряхнул оцепенение, круто развернулся на пятках и помчался в обратную сторону, освещая себе путь фонариком. Когда я в панике оглянулся, источник света приблизился настолько, что можно было различить каждую черту моего преследователя.
Какая же мерзкая морда! Ярко-белые светящиеся глаза, острые зубы, искривлённый рот – существо будто насмехалось надо мной. До следующего поворота я явно не успел бы добежать. И дверей нет… Мои лёгкие горели, а мысли в голове путались. Расстояние между мной и монстром с хищной улыбкой стремительно сокращалось. Какие там десятки секунд – жалкие мгновения…
Это смеющееся лицо мне кого-то напоминало… Да это же смайлер. Я же читал о нём на сайтах про Закулисье. На бегу я лихорадочно тыкал в экран, пытаясь выключить фонарик. Этого монстра привлёк именно свет!
Тут я угодил ногой в чёрную лужу, поскользнулся и, потеряв равновесие, полетел вперёд. В следующий миг я с грохотом упал и ударился лицом о шероховатый бетонный пол. Телефон выпал из руки и исчез где-то в темноте. Фонарик и дисплей погасли – наверное, разбился экран. Я лежал на боку, тяжело дыша и постанывая от боли, и ждал, что вот-вот мне наступит конец. Я даже не решался пошевелиться.
Рядом всплыла жуткая гримаса смайлера, он оскалил зубы, острые словно кинжалы, разинул пасть, готовясь к смертельному укусу, – и с шумом пролетел мимо. На миг стало холодно. Я остался один в темноте. Вскоре издалека послышался страшный рёв, похожий на тройной залп огромных новогодних петард. Затем я услышал крики и пронзительный нечеловеческий визг, которые очень быстро стихли. Долго не было слышно ни звука. Видимо, смайлер нашёл другую жертву. Я медленно поднялся на ноги. Вернулся оглушительный грохот машин, снова вспыхнул, слабо мигнув, свет. Я отыскал свой телефон: экран разбился, но он работал.
* * *
Через пару минут сердцебиение у меня выровнялось. Я собрался с силами и продолжил искать выход в Реальность.
Я дошёл до следующего перекрёстка, напоминающего букву «Т», и, прежде чем выбрать, в какую сторону мне идти, снова достал смартфон. Камера работала. Я хотел, чтобы остались доказательства того, что я был здесь, и начал записывать видео. Однако таймер не запускался, и тогда я решил сделать фото. Уж это-то должно сработать! Я специально держал камеру как можно дальше от себя, чтобы сделать селфи. Пытаясь найти нужный ракурс, я повернул камеру немного в сторону… и снова моё сердце пропустило удар. Только что я видел лишь свою бледную и поцарапанную физиономию, и вот за моим плечом в коридоре оказался человек! Я в ужасе оглянулся. Буквально в десяти шагах от меня
