происходит в империи. На особом учете порталы. Ранмир не был уверен, что старший брат и несанкционированные перемещения высших не научился пеленговать. У Намира аль Хали, как оказалось, много секретов.
Охрана склонилась при виде императора. Весь Калифас без колебаний присягнул Ранмиру аль Хали на верность.
- Мой отец у себя? – спросил он.
- Да, император.
- Один?
- Да.
Он взглядом показал: откройте дверь. Наемники не посмели ослушаться.
- Ранмир?! – отец несказанно удивился. – Я хотел сказать, император.
- Я пришел к тебе, как твой сын. Как Ранмир аль Хали. Мы не говорили с тобой ни до,ни после коронации. Мне показалось, что ты недоволен.
- Если ты пришел сюда, как Ранмир, то я могу сказать тебе правду: да, я недоволен.
- Я могу сесть?
- Ты спрашиваешь у меня разрешение, как у отца или как у сьора Калифаса?
- Намир не знает, что я здесь. Никто не знает.
- Тогда садись. Подать вина?
- Не надо.
- Что у тебя с рукой? – сьор Самир кивнул на повязку.
- Это плата кровью новому командиру гарнизона Игниса. Сир Гор деньгами не берет, - усмехнулся Ранмир.
- Ты очень рискуешь, приближая к себе этого безродного бродягу, - нахмурился отец.
- Мой высокородный брат Намир гораздо опаснее. И ты это знаешь.
Ранмир сел в кресло и пошевелил могучими плечами. Удобно. Он здесь дома. Когда Ранмир был маленьким, он любил бывать у отца, который казался тогда большим и самым сильным. Показывал, как пользоваться сферами и настраивать транспортер, в первый раз налил вина.
Может, и в самом деле, выпить? Но нет. Что-то Ранмиру подсказывало: вино ему понадобится после разговора с отцом, и в большом количестве.
- Мне лестно, что мой сын император, - сьор Самир тоже сел.
- Но…
- Но?
- Конвенция, Ранмир. Как ни крути, но ты ее нарушил.
- Скажи честно: ты примкнул к заговорщикам? У них три армии. Калифас тоже пойдет против меня?
Самир аль Хали заколебался.
-Мое сердце тянется к сыновьям, - сказал, наконец, он. – Но разум протестует. Вы оба перешли черту. Нельзя убивать высших. Нас и без того осталось мало.
- Но ведь не я это начал! – разгорячился Ранмир. – А проклятые Закатекасы! Я отомстил за Калифасу, твою сестру! Которую они, эти Закатекасы подло убили!
- Это не они.
- А кто?!
- Ты ошибся, Ранмир. Твой брат гораздо умнее тебя. Намир, конечно, не ожидал, что ты явишься в Игнис и захватишь престол, когда стравил тебя с Тактакором.
- Что значит, стравил?
- Это он убил первую императрицу.
- Ты шутишь?!
- Нет.
- Но почему?!
- Во-первых, чтобы не дать тебе жениться на Чиките. Брак со старшей принцессой богатейшего Дома усилил бы тебя. Намир посчитал, что довольно будет с младшего брата и двоюродной племянницы императора. Во-вторых, моя сестра Калифаса заразилась идеей мужа. Они были не только супругами, но и вместе занимались наукой. Намир доказывал им, что остальные ковчеги, покинувшие во время распада нашу родную планету, не долетели до цели. Если бы нас искали, то давно нашли бы. Но космос молчит. Значит, мы устроились лучше всех. И не надо ничего менять. Не надо никого искать. Рисковать не надо. Затормозить эти треклятые реакторы навечно. Тактакор с Калифасой пытались Намира переубедить. Я слышал, как они отчаянно спорили.
- И Намир решил убить свою тетю?!
- Он необычайно жесток. Никаких чувств у него нет. Только расчет.
- Но чего он хочет?
- Безграничной власти, - пожал плечами сьор Самир аль Хали. – Покончить с реформами, усмирить рабов, которые стали требовать какие-то права. Покорить горцев. Основать императорскую династию аль Хали, которая будет поддерживать империю, ее устои, иерархию, власть высших.
- Множить невежество, делая культ из артефактов и еще больше запугивая подданных, - усмехнулся Ранмир.
- Именно так.
- Но я уже основал династию!
- У тебя нет законнорожденного сына.
- Это вопрос времени.
- Но пока наследника у тебя нет.
- Как Намиру удалось выманить тетю в Чихуан? А главное зачем?
- Чтобы ты думал, будто Калифасу аль Хали убили Закатекасы, и мстил за нее. Моя сестра была доверчива. Намир сказал, что согласен с доводами Тактакора. И пригласил тетю инкогнито посетить праздник весны в Чихуане. Намир лучший знаток ядов во всей империи. Моя сестра доверяла старшему племяннику и не включила защиту. Так что ты совершенно напрасно расколотил торпедами Чихуан, Ранмир. Закатекасы ни в чем не виноваты.
Он сидел, потрясенный.
- Но почему ты мне раньше это не рассказал, отец?!
- Вы оба мои сыновья, - грустно улыбнулся Самир аль Хали. – Я горжусь вами. Намир такой, какой
