город с юго-запада как лишайник дерево. Но не так давно, всего пятьдесят лет назад, на их месте вырос обширный городской район с низкими зданиями, в основном, частного владения. Тут могли себе позволить жить только волчеки с приличным достатком; земля здесь с каждым годом становится все дороже, поэтому они от этого только выигрывают. Хотя и содержать такие дома, как здесь, по средствам очень накладно.
Новый и Старый районы похожи как зима и лето. В Старом районе кипела жизнь, причём во всех своих проявлениях, в то время как в Новом эта самая жизнь протекала лениво, не торопясь. Время здесь будто еле волочило ноги и норовило присесть на ближайшую скамеечку. Но жили здесь те волчеки, кто разве что приходил в эту роскошь ночевать, только не наслаждаться ею, поэтому дома выглядели населёнными призраками, а не настоящими волчеками – я отмечал взглядом пустые намеченные в снегу дорожки, расчищенные закрытые ворота, безликие вычурные двери и фасады.
В своей занюханной куртке на фоне чистых улиц я выглядел довольно нелепо среди этого бессмысленного, пустого великолепия. Я почти никого не встретил на своём пути, кроме нескольких прохожих, не обращавших на меня внимания.
Я медленно шагал по центральной улице района, то и дело оглядываясь по сторонам. Фонари на этой улице стояли намного чаще, чем в любом месте Старом района, ночь, опустившаяся на город, здесь уступала свету.
Один раз, мельком глянув в небо, я вроде бы увидел пролетевшую не слишком высоко над крышами домов одинокую птицу. Она явно направлялась куда-то к своим сородичам, поскольку вдалеке послышался клёкот стервятников.
Как я вскоре узнал, тут было достаточно темных мест, откуда прекрасно можно увидеть одиноко шагающего без всякой цели волчека и оставаться незамеченным самому.
Незнакомый волчек, неожиданно пересёкший мне путь, на ходу протянул маленький конвертик и, не сбавляя скорости, скрылся в узком проходе между двумя домами.
Хорошо, что я машинально взял конверт и сразу сунул его за пазуху, потому как почти тотчас мне попался небольшой отряд Синих Доспехов, сворачивавший с примыкающей улицы.
Признаюсь, я струхнул в тот момент – память о предыдущих арестах была слишком свежа, и у меня не было ни малейших сомнений, что сейчас они скользнут по моему лицу взглядами из-под шлемов, напичканных электроникой, сверятся с данными из центра и...
Что они пройдут мимо, нисколько не заинтересовавшись мной, я не мог предположить. А именно так они и сделали.
Стараясь не пялиться им вслед, я просто поспешил прочь. И лишь когда я отошёл на несколько кварталов, я позволил себе перевести дух.
Как можно заставить Доспехов за одни сутки «забыть» волчека с красным штампом? Кто-то должен был очень глубоко запустить руки в их сеть, постоянно иметь доступ... Невероятно.
Мысль о том, что, раз теперь у меня чистая ксива, теперь можно попросту сбежать от Дракона, промелькнула – и испуганно вылетела. Я начал подозревать, что с той же лёгкостью красный штамп сразу вернётся на мои документы.
Сна не было ни в одном глазу, хотя я подозревал, что времени далеко за полночь; ноги уже побаливали от усталости, я немало прошёл за этот вечер.
Сверившись с картой в коммуникаторе, я быстрым шагом направился на Тотж-гард. Она находилась недалеко, и уже минут через пятнадцать я был на месте и стал искать дом номер пятнадцать. Ночью эта улица выглядела абсолютно одинаково в обе стороны: однотипные двухэтажные дома серо-зелёного цвета прижимались к соседям, мрачно косились друг на друга злыми оконными проёмами. Большинство домов оказались заброшенными, тут и там окна и двери были заделаны досками.
Пятнадцатый номер, к моему удивлению, оказался обитаем: в темных окнах виднелись белые занавески и несколько декоративных статуэток, снег был убран от входной двери. Я уж начал подозревать, что неправильно прочитал инструкции, но сообщение я уже удалил и перечитать бы не смог. Я всё же решился постучать.
Никто мне не ответил. Тогда я нажал на ручку и обнаружил, что дверь не заперта. С опаской заглянув внутрь и некоторое время подождав, пока глаза привыкнут к полумраку, я увидел чистую прихожую, узкий коридор в комнаты и лестницу наверх. Краем глаза я даже отметил пустую вешалку для пальто, органично вписывающуюся в бедный, но опрятный интерьер.
Осторожно ступая, я прошёл через коридор в единственную открытую дверь в комнату. Наверняка это была гостиная, потому что посередине комнаты находился овальный стол с несколькими книгами и замусоренной пепельницей, возле окна стоял широкий диван и в темноте виднелся новостной монитор на одной из стен. В комнате сильно пахло сигаретным дымом.
Я уже хотел развернуться и покинуть этот странный и казавшийся отчего-то неприятным дом, но меня остановил хриплый голос, от которого я предынфарктно вздрогнул:
- Положи всё, что принёс, на стол.
Я машинально положил короб на стол, вытащил из-за пазухи конверт и только тогда заметил силуэт волчека, стоявшего у окна с затемнённой стороны.
- Выйдешь и пройдёшь до конца улицы направо. Свернёшь налево на первом перекрёстке, там будет ждать Марк. Он тебя заберёт.
Сложно не узнать этот голос, пробирающий до печёнок. Дракон говорил скучающе ровно, и именно таким голосом я теперь буду читать про себя все его сообщения.
- Мессейр?
Силуэт чуть повернул голову в мою сторону.
- Там больше кассет... Была записка: «Семь – к битве, одна – к поражению».
- Неизвестно, какая из них? – спросил он.
- На первый взгляд нет, мессейр.
- Уходи.
Я кивнул и вышел из дома, притворив за собой дверь. Затем отправился вдоль улицы в указанном Драконом направлении. Гудели ноги, я давно уже не ходил так много и так поздно.
Меня действительно ждал Марк на стареньком фургоне. Он шутил, веселился сам с собой, а мне хотелось всего лишь куда-нибудь вытянуть, наконец, ноги и расслабиться. Нет, всё-таки это напрягает, когда ты делаешь что-то, понятное другому, но отнюдь не тебе.
Мы переезжали реку, когда Марк глянул на меня и хмыкнул:
- Квадра, ты в следующий раз, когда пойдёшь на задание, больше не делай такое сосредоточенное лицо. По тебе можно подумать, что ты решаешь проблемы всего мира, а это выглядит подозрительно.
- Что? – фыркнул я. – А я разве их не решаю?
- Да я бы не сказал, скучное какое-то тестовое задание тебе досталось...
Тут мне впору было возмутиться, но я всё же нехотя признал, что вряд ли бы меня сразу начали использовать в реальном деле.
- То есть, я вообще
