устроили повальную резню в трущобах, громадный район города просто выжгли и зачистили огнём так, что зарево пожара виднелось на другом конце города. Да, это был тот самый пожар, унёсший жизни многих и оставивший без крова остальных проживавших там – и с тех пор тот район стали называть Сожжённым.
Несколько лет от тёмного волчека не было никаких вестей, и все уже начали надеяться, что он погиб в том пожаре.
А тем временем Красные прошлись ножом, автоматом и огнём по всему К’Аарану, очищая всё то, до чего когда-либо дотрагивался Дракон - и неизвестно, кто пролил крови больше. Но их статтер Красный Арно в чём-то провинился перед самим императором. Он был отправлен в ссылку, а Красные Доспехи оказались заперты в своей Цитадели в ожидании, когда им назначат нового статтера.
Воспользовавшись этим, три года назад Дракон вернулся, как выяснилось, ещё более озлобленный и непредсказуемый. Только теперь между ним и другими волчеками не было Красных Доспехов.
Таким был наш сумасшедший мир, и я и не помнил его другим. Забранное тучами небо, холодный несмолкающий ветер, жуткие тени в подворотнях, мрачная, беспросветная неизвестность и долгая, очень долгая зима... Совсем как в начале моего сна.
Глава 3
Проснулся я от резкого стука в дверь. Пока разум выпутывался из остатков сна, тело уже побежало открывать, промахиваясь в темноте с направлениями.
За дверью стоял Расто, внушительно не влезая в дверной проём по высоте. Уставившись на меня живым глазом и осветив вторым искусственным моё помятое от сна лицо, он дал мне в руки конверт.
- Это... что? – сощурился я, вертя его в руках.
- Мессейр велел передать. Он свяжется с тобой в ближайшее время, – прогудел киборг. – Сообщения с коммуникатора удаляй после прочтения.
Конверт в моих руках был подозрительно тонкий. Я несколько секунд таращился на него, спросонья представляя, как он взрывается у меня в руках. Но взрываться он не собирался, поэтому я встряхнулся, закрыл дверь и включил свет, чтобы узнать его содержимое.
Едва я сел за стол, как пиликнул мой коммуникатор. Я просмотрел последнее и пока единственное сообщение в списке.
Новое удостоверение личности в конверте. На углу Брайвен-толл и Рэен-гард есть контора. Сегодня вечером, с 8 до 9 часов забери кассеты, их не больше 7. После жди дальнейших указаний.
В конверте лежало удостоверение на имя Кадрана Райнуара. Запомнить бы...
Повторив несколько раз сообщение про себя и запомнив адрес, я удалил его из памяти коммуникатора.
Меня охватило азартное возбуждение: сказать, что я был заинтригован, значило не сказать ничего.
День для меня тянулся мучительно медленно, заняться до вечера было решительно нечем, поскольку дом с самого утра опустел; все разбежались по делам, а мне оставалось только дожидаться часа, когда мне предстоит отправиться выполнять первое в своей жизни поручение Дракона.
Я не рискнул прийти раньше указанного времени – меня могли просто не ждать. С трудом выждав столько, чтобы попасть в контору в нужный промежуток, я отправился в город.
Больше всего я боялся наткнуться на патруль, поэтому выбирал улицы, где ходили реже всего, дворы, переулки. Странные понятия о защите у Дракона – если вот здесь и сейчас меня поймают, то он даже об этом не узнает... О своём навыке пробираться тихо и незаметно я был отнюдь не высокого мнения, и это неоднократно подтверждалось по жизни.
Контору я нашёл довольно скоро, немного постоял возле неё и, наконец, решившись, толкнул стеклянную дверь. Та звякнула электронным колокольчиком и мягко закрылась за мной.
Обстановка внутри была скудная: четыре пустых офисных стола с запылёнными мониторами, одиноко висящая на белёсой стене картина, должная изображать вид на императорский дворец из Нового района, и протёртый до самого пола ковёр. Я едва заметил сидевшего за дальним столом серого неприметного старика. Он лишь скосил на меня водянистые глаза и снова уставился в свой монитор. За рабочим местом старого волчека виднелась закрытая дверь.
Я робко сделал несколько шагов, не решаясь заговорить.
Волчек в конторе был не просто стар, при ближайшем рассмотрении я бы назвал его древним: лицо казалось серо-белым от покрывавшей его седой шерсти, а редкие белые волосы безжизненно спадали на плечи.
Когда я всё же подошёл, старик недобро посмотрел на меня.
- Чего надо? – неожиданно рявкнул он сухим, трескучим голосом.
- Мне велели у вас кое-что забрать...
Старый волчек фыркнул, тряхнул головой и удалился в дверь за своей спиной. Вынес на вид не менее древний, чем он, короб и всучил его мне со словами:
- Вон отсюда, да поживее.
Я вежливо склонил голову в поклоне и поспешил к выходу, хотя больше всего мне хотелось поджать хвост, обернуться и тоже рявкнуть что-нибудь... Но я сдержался – это выглядело бы совсем по-щенячьи.
Выйдя на улицу, я не спеша прошёл вдоль улицы Рэен-гард, которая просматривалась в обе стороны, и присел на скамью рядом с переполненным мусорным ведром и жизнеутверждающе горевшим голубоватым светом фонарём. Напустив на себя, как я надеялся, ленивый вид, заглянул в короб и обнаружил там восемь лежащих как попало кассет... И скомканная бумажка. Но ведь их должно быть не больше семи! Значит, какая-то лишняя... Может, попала случайно? Ошибка?
Взяв наугад одну кассету, я посмотрел её чуть ближе. Нет ни каких-либо номерков, ни надписей... Кассеты были небольшие, и ни на одной не обнаружилось опознавательных знаков. Насколько я знал, такими кассетами пользовались лет тридцать назад, для них в вычислительной машине должен был быть специальный разъём.
Решив, что пусть со всем этим разбирается сам Дракон, я достал смятую бумажку. Удостоверившись, что широкая улица опустела, я развернул её.
В ней корявым почерком было написано:
Семь – к битве. Одна – к поражению.
Снова пиликнул коммуникатор. Второе сообщение было таким же лаконичным, как первое.
Отправляйся в Новый район, центр. Тебя найдут. Всё, что получишь, принеси на Тотж-гард, дом 15.
Я удалил и это сообщение и на всякий случай сжёг зажигалкой смятую бумажку из короба. Фраза слишком проста, чтобы запомнить, передам её на словах.
Интересно, как же меня найдут в Новом районе? Хотя по моему ошалелому и очень подозрительному виду это довольно просто...
Я не стал задерживаться возле конторы и сразу направился в Новый район.
Название у района – банальнее некуда. Когда-то здесь были мелкие деревушки, облепившие
