А младшая дочь Иофора — та самая, что робко глядела на него тогда у колодца, — полюбила Моисея. И Моисей тоже полюбил эту девушку. И они поженились. Моисей помогал Иофору во всём: стада пасти, землю копать, новый колодец рыть.
Иофор знал все премудрости земли Мадиамской. По обычаям этой страны, он должен был передать свои знания старшему сыну. Он передал их Моисею, так как родного сына у него не было.
Стал Иофор учить Моисея чудесам.
Кинул Иофор палку на землю, палка стала змеёй и с шипением поползла по дороге. Если б Моисей был трусом, он наверняка испугался бы. Но юноша с восхищением глядел на Иофора, как на доброго волшебника.
Ещё одно чудо мог совершать Иофор: зачерпнёт воду чистую, плеснёт на землю — и вода делается красной как кровь.
Но всего больше поразило Моисея третье чудо. Иофор сунул руку за пазуху, вынул, а рука как мёртвая. Сунул снова руку за пазуху, вынул — рука по-прежнему живая.
Чего только не умел Иофор!
Настал день, когда Моисей научился сам делать чудеса.
Когда заходило солнце и Моисей пригонял стадо, старик и юноша садились на тёплый порог и беседовали до полуночи. Моисей поверял все свои тревоги Иофору. Не мог забыть Моисей, как тяжело живётся рабам фараона. Боль рабов была его болью. И задумал Моисей освободить рабов, увести их за собою из Египта.
— Я вернусь в Египет и помогу им! — сказал Моисей Иофору.
Иофор положил руку на плечо Моисея и сказал:
— Хочешь помочь своему народу, наберись терпения. Нельзя тебе вернуться в Египет, пока жив старый фараон.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
5. Горящий куст
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Сорок лет прожил Моисей в стране Мадиамской; хорошо знал он теперь эту страну. И соседние страны знал.
Однажды пошёл Моисей пасти овец.
Вдруг видит: в поле куст горит.
Горит он, разгорается, но не сгорает. Остаётся цел и невредим. Загляделся Моисей на огонь. Никогда не видал он такого чуда! Будто огромный огненный цветок растёт в поле.
«Так и мой народ в рабстве горит — не сгорает, — подумал Моисей. — Надо спасти его от власти насильников, чтобы он стал свободен и счастлив».
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Вернулся Моисей, а у порога встречает его Иофор.
— Умер фараон! — сказал он торжественным голосом.
И благословил Моисея в дорогу.
Собралась в дорогу и жена Моисея.
— Путь опасный, — сказал Моисей. — Не лучше ли тебе остаться?
Но жена очень любила Моисея. И они пошли вместе. Иофор ещё долго сидел у себя на пороге один и смотрел им вслед.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
6. Возвращение Моисея в Египет
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Возвратился Моисей в Египет.
Во дворце, где он вырос, жил новый фараон. И всё было по-новому.
Только жизнь в стране осталась старая: трудная для рабов и лёгкая для вельмож.
Моисей вошёл в зал, где восседал фараон.
С детства он хорошо помнил этот зал. Раньше здесь была спальня фараоновой дочери. Фараонова дочь умерла, не было и слуг прежнего фараона.
— Зачем ты пришёл? — спросил фараон у Моисея. Моисей стоял, опираясь на посох, и смело смотрел в лицо новому фараону.
— Я пришёл для того, чтобы вывести свой народ из Египта.
Лицо фараона побелело.
— Когда говоришь со мной, — закричал он, — брось палку!
Моисей бросил посох. Посох превратился в змею. Фараон вскочил с трона. Слуги завопили от страха и разбежались. Моисей схватил змею за хвост, и она обратилась в посох. Жутко стало фараону.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
— Ты, я вижу, волшебник! — сказал фараон.
— Да, я волшебник, — ответил Моисей, взял чашу с водой и выплеснул её на пол. Вода превратилась в кровь.
Трусливый фараон испугался.
— Будь моим другом! — сказал он Моисею. И протянул ему холёную руку.
Слуги удивились: до сих пор фараон никогда никому не подавал руки. Моисей вынул свою руку из-за пазухи, и все увидели, что рука у него как мёртвая. Задрожали пальцы фараона, зазвенели золотые кольца на них. Слуги бросились к фараону и подхватили его. В глазах у фараона потемнело, и, словно издали, услышал он голос Моисея.
— Я хочу увести свой народ из рабства.
— Хорошо, — отозвался фараон. — Я позволяю тебе. Делай что хочешь.
— Когда ты разрешишь нам уйти? — спросил Моисей.
— Да хоть завтра, — ответил фараон.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
7. Казни Египетсткие
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
С первыми лучами солнца взбежал Моисей на ступени дворца.
Но слуга загородил ему вход и сказал, что фараон не велел никого пускать, а насчёт рабов передумал.
— Передумал? — спросил Моисей.
— Ты в своём ли уме, странный человек? — сказал один из слуг. — Как же фараону обойтись без рабов? Кто же будет строить в Египте дома, пирамиды и дворцы?
Рассердился Моисей. Отстранил слугу и вошёл во дворец. Фараон восседал на своём золотом троне.
— Я передумал, — сказал он Моисею.
— Ты обманщик! — воскликнул Моисей.
— Кто обманет, тот победит! — со смехом сказал фараон.
— Кто обманет, тот будет наказан, — тихо произнёс Моисей.
— Ступай прочь и не смей возвращаться! — крикнул фараон.
— Ты позовёшь меня сам, — сказал Моисей.
И ушёл.
Засмеялся фараон. Но вечером, когда он вышел в сопровождении слуг насладиться вечерней прохладой, он увидел, что фонтан в саду брызжет кровью.
Невесело стало фараону. Приказал он слугам удалиться. И всю ночь глядел на кровавый фонтан. Когда настало утро, фараон увидел, что вся земля у него под ногами кишит безобразными жабами.
В сад вбежали перепуганные слуги. Они упали перед фараоном на колени и со слезами сказали, что град побил хлеб на полях, а на те колосья, которые уцелели от града, налетела саранча. Слуга, не пускавший вчера Моисея во дворец, кричал, что болезнь поразила весь скот, что от этой болезни погибли лошади, быки и верблюды.
— Фараон, — рыдал слуга, — страна твоя стала несчастной и нищей.
Фараон посмотрел на слуг и увидел, что их руки и ноги покрыты ужасными ранами.
В сад вбежали новые люди, а за ними ещё и ещё, и толпа наполнила сад, а к ограде прильнули другие, и все повторяли:
— Вот наказание за то, что фараон обманул Моисея.
Тут к фараону вбежал гонец и принёс ещё более страшную весть: во всём Египте умирают дети. Не дети рабов, а дети важных вельмож и сановников.
Испугался фараон, что и его детям грозит смерть.
И призвал к себе Моисея. И сам упросил его, чтобы он увёл рабов из Египта.
