рёв поглотил её, как яростный лесной пожар поглощает лужу. Королева исчезла.
Неприятная вонь пропала. Лес вздохнул, освобождаясь от заразы, но Эйанг Ида не шевелилась. Она всё ещё была связана. Ненадолго.
Я потрусила к ней на своих больших мягких лапах и легла у её ног, положив передние лапы одна на другую. Держись. Я и тебя освобожу.
Я посмотрела на Джима и позволила своей магии струиться. Возле меня, сквозь мох проклюнулись крошечные, белые и желтые цветы. Порхая на мягких крыльях, рядом пролетела голубая бабочка. К ней присоединилась белая, и ещё одна, и ещё…
Джим уставился на меня с отвисшей челюстью.
Моя магия скользнула по стволам деревьев. Дубы над нами застонали, их ветви пришли в движение, подпитываемые моей магией, лучик солнца, чистый и тёплый, упал на лицо пожилой женщины. Эйанг Ида сделала глубокий вдох и моргнула.
Джим выронил мои очки в мох под ногами.
***
Быть оборотнем — значит всегда оставаться без одежды. Вот почему я всегда держу запасной комплект у себя в багажнике. Поэтому, когда мы затормозили перед домом сына Эйанг Иды, Джим понёс хрупкую старушку к двери, а я могла самостоятельно постучать в дверь и моя честь при этом не пострадала.
Дверь распахнулась и Вайан, сын Эйанг Иды, увидел её. Он забрал старушку у Джима и вбежал внутрь. Семья окружила нас и втолкнула в дом. Воздух, наполненный ароматами, окутал нас: куркума, чеснок, лук, имбирь, лемонграсс, корица и жареная утка. Где-то рядом готовили бебек бетуту — утку по-балийски.
Все говорили одновременно. Что случилось, почему, нужно ли ей в больницу. Я отвечала так быстро, как только могла. На неё напала тёмная магия; с ней всё будет в порядке; нет, в больницу не нужно, только постельный режим и любовь семьи; нет, спасибо, я не голодна… Через двадцать минут шквал вопросов и восторга стих и к нам подошла Илух.
— Спасибо, что спасли бабушку!
Облегчение на её лице было так очевидно, что мне претила сама мысль разрушить его:
— Это ещё не конец.
Её лицо осунулось:
— Что это значит?
— Мне нужно с вами поговорить, — сказала я.
Пару минут спустя Джим, Илух, её мать Команг и я сидели в плетёных креслах на заднем дворе, подальше от семейного шума. Илух и Команг выглядели одинаково: обе красивые, грациозные и высокие. Команг получила учёную степень в области химической инженерии. Моя мать и она приехали в Атланту в рамках расширения одной и той же корпорации сразу после Сдвига.
Я посмотрела на Команг и ради Джима заговорила по-английски:
— Это — Джим, он…
О боги. Как его представить?.. Если я скажу, что он — мой парень, это вернёт меня к проблеме с моей матерью.
— Мы вместе работаем, — сказал Джим.
Удачное спасение.
— И мы встречаемся.
Проклятье!
Брови Команг взлетели:
— Поздравляю!
Арргх! Я почти треснула себя рукой по лицу.
— Это не станет проблемой у вас на работе? — поинтересовалась Илух.
— Не станет, — ответил Джим. — Я — начальник.
Я уставилась на него? И чему ты так радуешься? Джим ухмыльнулся и похлопал меня по руке.
Я повернулась к женщинам:
— На вашу маму напали дженглоты.
Команг моргнула, глядя на меня:
— Дженглоты? Как странно. Она всегда их боялась. Она видела одного, когда была маленькой. Он был ненастоящим. Таксидермист сделал его из мёртвой обезьяны и конского волоса, но это привело её в ужас. Ей годами снились кошмары об этом.
Когда дело касалось магии, совпадений быть не могло.
— Обычно, когда появляется племя дженглотов, оно начинается с королевы. Она зачаровывает человека и начинает кормиться. Когда магическая сущность человека истощается, он или она становится дженглотом. Магия дженглота начинает отравлять местность. Одно за другим, племя растет. Типичное племя состоит примерно из пяти-восьми членов. Больше двадцати, и племя превращается в рой. Мы видели, по меньшей мере, пятьдесят дженглотов вокруг вашей матери.
Глаза Команг расширились:
— Пятьдесят?
— Да, — подтвердил Джим.
— Рой такого размера должен похищать человека каждую неделю, — сказала я. — Не может быть такого, что по соседству с Эйанг Идой пропало пол сотни человек и никто этого не заметил. И это не всё. Магия дженглотов настолько токсична, что заражает местность возле гнезда. Её сложно очистить. Но очищение дома вашей мамы не потребовало больших усилий.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросила Илух.
— Кто-то призвал рой дженглотов. Я полагаю, кто-то намеренно атаковал твою бабушку.
Женщины переглянулись.
— Но зачем? — удивилась Команг.
— У неё не было врагов, — отозвалась Илух.
— Никто не затаил обиду? — спросила я. — Рассерженные соседи? Завистники? Заклятые друзья?
Команг мельком глянула на Илух:
— Заклятые друзья?
— Лицемеры, которые только притворяются милыми, а на деле же ненавидят тебя, — ответила Илух. — Нет, не думаю.
Команг покачала головой:
— Нет, она бы мне рассказала.
— Это не обязательно должна быть обида, — Джим облокотился на спинку стула. — Большинство убийств происходит по трём причинам: секс, месть или выгода.
— Секс можно вычеркнуть — моя мать была счастлива в браке более пятидесяти лет, а отец умер два года назад. Она не искала романтических отношений, — сказала Команг.
— Скорее всего, месть также не повод, — ответила я. — Вашу мать все любили и уважали.
— Что оставляет нам выгоду, — сказал Джим.
— У неё был страховой полис, — предположила Илух.
Команг качнулась назад:
— Ты полагаешь, что…
Ой-ёй.
— Это не связано со страховкой, — быстро вставила я. — Чтобы получить выплату, вам нужно тело. А если бы всё прошло по плану, то Эйанг Ида стала бы дженглотом. Её бы объявили пропавшей без вести, семье пришлось бы ждать долгие годы, прежде чем её признали бы погибшей.
— У неё было ещё что-нибудь ценное? — спросил Джим.
— Ну, есть дом, — отозвалась Команг. Вы его видели. Не думаю, что за него стоит убивать. Люди не убивают друг друга из-за тридцатипятилетнего здания с тремя спальнями и двумя ванными. Её машина надёжная и на ходу, но не дорогая.
— Какие-то артефакты? — спросила я. — Культурное наследие? Иногда люди не понимают, что обладают чем-то с сильной магией.
Команг вздохнула:
— Она собирала игрушки «Моя маленькая Пони».
Илух кивнула:
— Вам следует зайти в спальню. У неё полки ломятся от них. Она лепит их из глины и потом раскрашивает. Она считает, что они милые.
Никогда бы об этом не подумала.
Илух прикусила губу.
Джим сосредоточился на ней:
— Вы подумали о чём-то.
Она выдохнула:
— Скорее всего, это пустяки. Эйанг Ида владеет частью здания, где находится её салон. Несколько месяцев назад с ней связалась юридическая контора с просьбой продать свою часть недвижимости.
— Я помню
