спиной Генриха с сухим неприятным звуком выворачивается из земли его крест, выворачивается, поднимается в воздух, едва не задев уже усевшегося на корточки демона по голове.
— Сэр… — с небес доносится встревоженный голос девчонки. Генрих с удовольствием бы сейчас поразмышлял о ней, о произошедшем с ним, но, увы, Пейтон не дает ему времени на это. Дураку ясно, что Пейтон собирается вернуть Генриха на крест. А Генрих категорически не собирается на этот крест возвращаться.
Вот что угодно хотите, дорогие святоши, а за повторное распятие вам придется подраться.
— Мисс Виндроуз, выше. Взлетайте выше. Не лезьте под удар! — Артур срывается на крик. Такой тревожный, что невозможно не вздрогнуть. Кажется, сейчас Артур боится за девчонку.
За девчонку? Смешно. Из них троих ее Генрих тронет в последнюю очередь. У нее в послужном списке есть заслуги перед ним, в конце концов. Хотя пахнет она вкусно. Но в принципе, вопреки горьковатому тону запаха, характерному тем, кто при жизни совершил смертный грех — девчонка была удивительно искренна в своих чувствах, и это сказывалось на свежести ее запаха. Среди святой Стражи такие попадались нечасто.
На нижних слоях Лимба, где собирались люди с небольшими греховными кредитами — еще да, а среди грешной Стражи верхнего слоя — крайне редко. Слишком много греха у них было в смертной жизни.
Тело Генриха живет инстинктами — само шарахается от обрушенного Артуром на голову демона креста.
Святоша!
Ничем не гнушается ведь. Совершенно ничем. Бить демона опостылевшим ему до смерти распятием — это ли не омерзительный ход? Хотя и сильно деморализует, конечно…
Генрих рычит, заставляя тело перейти в боевую форму. Так лучше, гораздо защищеннее. Солнечный свет давит, разумеется, но демоническая оболочка — это чистый грех. Насохший на тебя, заскорузлый, ставший твоей частью и твоей шкурой. Солнце может давить сколько хочет, той твари, что сейчас заплясала по песку Холма Исчадий, плевать.
— Вы не можете приковать его снова, — раздается с небес возглас девчонки.
О Небеса, что в голове у этой безумной птахи? А Генрих предполагал, что смерть исцеляет от безумия и прочих душевных недугов. Но нет. Кажется, есть одна чокнутая в Лимбе. В том и веселье, что именно Генриха приковать снова могут. Должны.
Исчадие ада? Освобожденное от наказания? Да кто в такое поверит? Никаких перспектив у Генриха не имеется. Либо крест, либо смертный мир, в котором придется уйти глубоко на дно.
— Замолчите, Агата, — рычит Артур, а потом снова роняет распятие на Генриха. — Сообщите Святой Страже о побеге исчадия, пусть соберут Триумвират, не теряйте время! Сделайте хоть что-нибудь как надо!
Дельный совет, на самом деле. Если размышлять с точки зрения Пейтона.
Демон уходит от удара распятием простым перекатом по сухому песку. Вскакивает на ноги одним мгновенным пружинящим движением.
Демон с размаха бьет по оружию Артура — своему собственному кресту — своими огромными лапами. Крест раскалывается сначала на два куска, а потом разлетается в щепки, пока Генрих с остервенением месит дерево тяжелыми ударами когтей. Нет ничего в его посмертии, что он ненавидит сильнее, чем эту проклятую штуковину.
Да, он ее заслужил — каждую каплю той боли на распятии, но… Но он все равно ненавидит свой крест. Самой лютой ненавистью, которой можно захлебнуться. И в каждом ударе Генриха — его ярость, его боль, его желание насладиться неожиданной свободой. Вырвать у Небес каждый ее глоток.
Разбив крест в древесную щепу, Генрих бросается на Артура. Как хорошо быть собой — сильным, быстрым, на несколько шагов вперед опережающим этих крылатых клуш. Пейтон силен, Пейтон быстр, но он — архангел, а Генрих — исчадие. Самое сильное исчадие ада на Холмах. Во время вынесения приговора даже обсуждали, что, может быть, не стоит с ним церемониться, классифицировать его как “дьявола” и отправить в ад сразу же, без реверансов. Нет, решили все-таки “смягчить наказание”. Интересно, если Поле Распятий — не ад, то что может быть еще хуже, а?
Артур бьется. Ему не мешает то, что Генри уничтожил крест. Он может управлять и щепками, и пылью, но его удары потеряли в уроне, это ощущается. Да и сейчас Генриха уже не накрыть крестом, не стянуть на его запястьях полосы святой стали.
Артур силен, но не может Генриху много противопоставить. Генриха зажимали пятеро Орудий Небес разом и при этом одно Орудие они все-таки потеряли.
А что у Пейтона есть сейчас? Он один. Миллер давно ослаб, уже даже не Орудие, растерял всю свою веру после потери Сессиль. Сейчас Генрих даже не обращает на него внимания, петляет вокруг Пейтона, уворачивается от ударов облаком мелких земельных частиц, тянется, чтобы лишний раз протянуть Пейтона когтями. Миллером можно заняться потом. Оставить на десерт.
Архангел отбивается, разумеется, но один раз спину от когтей Генриха он уже прикрыть не смог. По лопаткам протянулась глубокая борозда, рубашка Пейтона начинает пропитываться его же кровью. Это значит, что в его кровь сейчас проникает демонический яд. Разумеется, у архангелов выше сопротивляемость, но архангелы — в прошлом тоже грешники. И их есть чему отравлять, чем ослаблять.
И какое все-таки счастье, что этот слой закрыт для внешних перемещений. Пейтон не может призвать свою Орудийную братию.
Впрочем, Пейтон сдаваться не собирается и сам. Артур поднимает ладони, заставляя частицы пыли собраться воедино, формируя из них тяжелый стальной молот на длинной ручке. Огромный. Он кажется игрушечным, до того легко Артур держит его в своих ладонях. Ох-хо. Как давно Генрих не видел Молот Небес — эту небесную цацку Артура. И лучше бы не видел и сейчас.
— Ты не выйдешь с этого слоя, Хартман, — сухо произносит Артур, и последние нити святой стали, облетающие рукоять его молота, заканчивают движение. — Слой закрыт, ключи сдаются на пропускных пунктах. Тебе не сбежать.
— А я попробую, — раскатисто рычит демон и вновь бросается в бой.
Если бы Генриху порекомендовали когда-нибудь “выпустить на волю своего демона”, он бы долго и громко хохотал. Ему не нужно никого никуда выпускать. Исчадие ада — это не настроение, это весь мир, выстроенный вокруг одного только голода и чутья. Одна только страсть — охота, охота, охота, а в конце — долгожданная трапеза.
Орудие Небес? Архангел? Вкуснятина! Дайте два!
Один раз Генрих уже употребил душу Орудия, после этого получил одну из высших демонических меток — черные крылья, которые мог материализовывать даже в человеческой форме.
Получить еще один глоток такого могущества
