— Все равно никуда не пойду!
— Как знаешь, — сказала Джина.
— Выздоравливай, — пошутила Молли.
Девушки в темно-синей форме академии покинули комнату. Я поднялась с кровати. Меня не особо волновало общественное порицание. Каждый день вспыхивает то один, то другой скандал. В любимицах публики я никогда не была. Уверенна, до вчерашнего вечера мало кто подозревал о моем существовании.
С Матиасом я поступила плохо. Ослушалась его, а потом еще и нагрубила. Он не тот человек, который терпит подобное в свой адрес. Я его знаю уже не первый год. Нужно будет извиниться.
И Гай — его вообще видеть не хотелось. Мерзавец заманил меня в ловушку, заставил рассказать о моих тайнах, а потом… Как же стыдно! Менталист опять применил ко мне свою силу и задурил голову.
Поднялась с постели и стала одеваться. Не хотелось заниматься весь день самоедством. Пошла в гардероб и вместо формы надела костюм Вермундаунских ящеров — команды наездников драконов. Я редко им пользовалась, хотя часто бываю на стадионе.
Брюки галифе и свободного кроя рубашка, на которую сверху надевала жилет команды с нашивкой на груди. Это единственная мужская одежда, которую разрешено надевать женщине. Не так-то просто сидеть на драконе, придерживая развивающуюся юбку. Собрала волосы в хвост на затылке и вышла из комнаты.
На мое везенье, на пути никто не встретился — разгар учебного дня, и все адепты на занятиях. Я быстрым шагом добралась до драконьего загона и вошла внутрь.
Кошачьей лапой царапали неприятные воспоминания о первой встречи с Гаем. Вольер Драквин первый справа, но мне хотелось посмотреть на новичка, по вине которого я осталась без одежды.
Подалась вперед и задержалась возле клетки с огромными железными прутьями. Свернувшись клубком у стенки, лежал черный рогатый драг — подвид хищных драконов из западных гор Авантия. Очень умный и маневренный подвид. С ним будет тяжело соперничать.
Он дернул веками, и на угольной морде открылись два ярко-красных глаза с щелевидными зрачками. Медленно расправил крылья, словно после долго сна, и потянулся. Зевнул, демонстрируя ряд острых зубов.
Я засмотрелась на чешуйчатого красавца. Дракон подошел, с любопытством рассматривая меня.
— Дэй, — назвала свое имя, — я — друг.
В загоне не было никого из сотрудников. Шагнула к клетке и протянула ладонь за перегородку, чтобы прикоснуться к нему.
Драг презрительно отодвинулся. Гордый ящер не хотел, чтобы я его гладила, и вернулся в свой угол, где сладко спал до этого.
— Ты смотри, какой важный, — обиженно произнесла я.
Я выросла на маминой драковетеренарной практике и в академию поступала уже с большим багажом знания о драконах. Я любила ящеров, и моя специализация одна из немногих, где наличии магических сил необязательно.
Оставила драга и подошла к вольеру Драквин. Серебристая лётная драконица оживилась, увидев меня. Подбежала к клетке и стала кружиться возле входа. Я просунула руку, и она тут же стала тереться о нее мордой.
— Сейчас, девочка. Полетаем.
В той самой подсобке взяла седло для дракона. Как у члена команды у меня неограниченный доступ к вольеру. Никто не мог мне запретить проводить время с драконом.
Накинула на спину ящера ремни и застегнула с десяток металлических ремешков. Драквин небольшая по сравнению со своими соплеменниками — чуть больше взрослого слона. Маленький размер она компенсировала высокой манёвренностью. Для гонок порой это намного важнее, чем скорость.
Я накинула ей на морду уздечку и вывела из загона во двор. Специальной тропой прошла до стадиона. Сейчас здесь, на полосе препятствий, было пусто.
— Сегодня полетаем без стрельбы. — Погладила ее по длинной серебристой шее. Засунула ногу в стремя и забралась на спину ящера. — Без резких рывков, просто полетаем.
Драквин почувствовала наездника, расправила крылья и оторвалась от земли.
Мы поднялись над землей и пронесли сквозь одно кольцо, затем нырнули в другое. Спустились так низко к земле, что казалось — протяни руку, и можно подхватить камень. Прошли темный туннель и стали маневрировали вокруг больших каменных блоков. Пару раз показалось, что мы врежемся, но драконице удавалось увернуться. Снова поднялись на высоту и на всем ходу пересекли финальное кольцо.
Самка плавно спустилась на землю, и я слезла с ее спины. Достала из кармана припасенные заранее вкусности. Слюнявый язык вмиг слизал с моей ладони сушеную морковку.
— Умница. Хорошая девочка.
— Не такая уж и хорошая. Стартовала с опозданием, сделала плохой спуск к тоннелю и чуть не расшибла вас в кирпичном лабиринте, — прозвучал холодный голос Матиаса, — про скорость я вообще промолчу. Это одна из худших ее тренировок.
— Ты слишком строг. Я не ставила целью побить рекорд. Иногда нужно полетать ряди удовольствия, а не результата.
— Драквин хорошая, но бывают и лучше… Я искал тебя на занятиях, но Джина сказала, что ты осталась дома. Поиски привели меня сюда. Нам нужно поговорить, Дэй. У нас проблемы.
— Извини, что втянула нас в эту передрягу. Я не хотела поставить тебя под удар, — искренне призналась я.
— Уже есть как есть. Ты получаешь стипендию как член университетской команды. Именно я тебя устроил на это место. Без меня ты бы никогда не смогла попасть в академию.
Мне стало дурно. Неужели он решил от меня избавиться?
— И я честно выполняю свою часть договора.
— У меня есть два варианта: либо мы прекращаем сотрудничать, и ты покидаешь академию. Я не могу оставить тебя возле себя после всего — это риск. — Мое сердце пропустило удар. — Либо в целых безопасности мы пересмотрим формат нашей сделки.
— Это как?
— Наши отношения вызывают подозрения. Я слишком яро опекаю нашу тайну и тебя. А после того как ты попала в поле интересов Мартана, на нас обратила внимание общественность. Еще немного — и поползут слухи. Мне стоило большого труда всунуть тебя в команду, а потом постараться всем закрыть рты. Много ты знаешь девушек — участниц команды без дара и положения в обществе?
— Но я профессионал! — произнесла на эмоциях.
— Для всех ты девчонка-второкурсница. И все! — возразил Десмунд, и я притихла.
— Что ты предлагаешь?
— Постоянный надзор, почти круглосуточный. Ты будешь рядом со мной везде, а где я не смогу за тобой присмотреть — будет кто-то из моих ребят. А чтобы не было лишних вопросов, мы скажем, что у нас роман. Наши ложные отношения снимут часть интереса у окружающих и Мартана. — От возмущения у меня перехватило дыхание, но я не рискнула возмущаться. — Джимингейл восстановит через год, может, раньше. Работы уже идут. Нужно продержаться это время… Ты согласна, Дэй?
— Ты же не оставил мне других вариантов.
