Жадно глотая воздух, она пыталась отдышаться и заставить себя думать, а не паниковать, но выходило паршиво. Надо бы сбросить скорость — видимость все хуже, и асфальт — одни ухабы, а ногу будто заклинило. Боже, неужели получилось? Неужели она чудом вырвалась из этого кошмара? Только бы там не осталось Джес. Надо быстрее добраться до жилого дома, сообщить полиции что ее…
— А-а-а!!! — заорала во все горло, выкручивая руль, но было поздно.
Машина задела упавший на дорогу обломок ствола. Опасно накренилась, вылетела на обочину и встретилась с деревом.
Кажется, Мэл отключилась на несколько секунд. А когда открыла глаза, обнаружила себя лежавшей на боку. Из носа сочилась кровь, а грудная клетка болела до звезд перед глазами. Ну, хоть пристегнуться ума хватило, курица тупорылая. Обругав себя последним словом, Мэл отцепила ремень и потихоньку выползла из машины.
Нельзя здесь оставаться. И по дороге идти опасно... А в лес — страшно. Сумерки густели с каждой минутой, лишая возможности видеть. Вдруг тут водятся дикие звери? И холодно так… Шелковый халатик, который ей выдала Трэйси — так себе одежда. Может, в фургоне найдется хотя бы рубашка?
Но далекий рев мотора развернул ее на сто восемьдесят и пинком придал ускорения. Погоня!
Не чувствуя под собой ног, Мэл рванула под защиту деревьев и темноты.
Босиком, одной рукой придерживая чертов халат, а другой защищая глаза, она бежала и бежала до тех пор, пока в груди не взорвался маленький фейерверк. Хватая ртом воздух, как рыба, Мэл немного сбавила скорость. Потом еще и еще… Где-то сбоку послышался далекий крик, но ускориться не получилось — силы будто испарились, оставляя ей только ватные ноги да нарастающую апатию: бесполезно — ее все равно найдут. Трахнут под ближайшим кустом, а потом привезут в тот домик-тюрьму и устроят такое… О, боже, лучше прямо сейчас перегрызть вены.
Но проклятое упорство толкало вперед. Мэл переставляла ноги, до последнего надеясь на чудо. Еще одно крохотное чудо, за которое она готова хоть на рабский труд до конца жизни. Все что угодно, лишь бы вырваться из этого кошмара и сдать ублюдков в тюрьму. Сколько еще девушек они запихнули в ад на земле? Сколько оборвали жизней?
А слух ловил глухие звуки погони. Темнота немного помогала ее задержать, но это лишь вопрос времени. Соскребая остатки сил, Мэл заставила себя вновь перейти на бег, но не сделала и дюжины шагов — вместо земли нога провалилась в пустоту, и с коротким вскриком девушка рухнула вниз со склона.
— … она… там! — донеслись обрывки голосов.
— Ох, черт… — прошипела сквозь стиснутые зубы. И, не обращая внимания на боль и почти настигнувших ее охранников, ринулась вперед.
Вот же оно — ее спасение! В нескольких ярдах виднелась какая-то хибара, окруженная заборчиком — свет прорвавшейся сквозь облака луны помог рассмотреть вкопанные металлические штыри и стоявшую рядом машину.
Буквально долетев к своей цели, Мэл припустила вдоль сетки-рабицы, выискивая вход. Нашла быстро и не стесняясь выругалась — толстая цепь в несколько витков обмотала трубы, а дужка увесистого замка надежно соединила звенья. Так не пойдет!
Обернувшись на темневшие поблизости деревья, Мэл выдохнула и уверенно полезла через высокую преграду. Хорошо, что это не кирпич или камень! Но вдвойне придавало сил другое — цепь и замок совсем новые! А еще в одном из окон вроде бы горел тусклый свет.
Ободрав ладони в кровь, она кое-как перевалилась через забор и рухнула на землю, но тут же вскочила на ноги. Надо успеть спрятаться! А иначе ее просто пристрелят, и дело с концом…
Добежав до хибары, Мэл вскочила на крыльцо и заколотила в дверь что было сил. Кажется, даже пинала ногами, пытаясь достучаться до спящих хозяев. Но никто не спешил открыть. Сдуру толкнула плечом, и хлипкий замок не выдержал.
Не устояв на ногах, Мэл повалилась в темную пасть прихожей. Шибанулась об пол так, что перед глазами заплясали огненные искры, но вскочить на ноги не успела.
— Г-р-р-р, — угрожающе проворчали за спиной.
Глава 5— А-а-а, соб-соба-а-ачка… Хор.. ик! Хо-ро-ша-а-ая…
Зубы лязгали друг о друга, превращая речь в бессвязный лепет. Лежа на полу, Мэл не могла пошевелить даже мизинцем — леденящий кровь ужас сковал по рукам и ногам.
Собака! Огромная лохматая собака перегородила собой проход! Желтые глаза пылали жаждой убийства, а длинные клыки обещали мучительную смерть.
— Гр-р-р…
Утробный бас разбежался по коже обжигающе-холодными мурашками. Как в дурном сне, Мэл завороженно рассматривала блестящий слюной оскал чудовища, а время растянулось в полную бесконечного ужаса секунду.
— Соб…
Горло перехватил спазмом, стоило твари шагнуть ближе. И если бы хотела, Мэл просто не смогла бы отползти — такая громадина нагонит ее в один прыжок. В голове мелькнуло дебильное «Хотя бы не изнасилует», а потом…
— Ой!
Шершавый язык прошелся по щеке, стирая грязь и следы крови.
— Ур-р-р-р, — ворчание сменилась на ласковое урчание, и пес вновь лизнул. И еще разок.
— Эй! Ты… Ты что творишь?! — засипела не своим голосом.
Нахальная тварюга просто легла на нее! Урча на все лады, вылизывала лицо и шею, тыкалась носом, шумно вдыхая воздух, и снова облизывала, придавив к полу всем своим лохматым телом.
— Авр-р-р, увр-р-р-р! — басовито постанывало чудовище.
Хвост дробно стучал по полу, выдавая щенячий восторг шерстяной смерти, а уши торчали двумя мягкими флажками. Животное довольно фыркало, лапой пригребая новую игрушку ближе.
— Хороший, песик, хороший… — Мэл пыталась осторожно отпихнуть огромную морду, но ее попытки были восприняты с точностью до наоборот. Радостно взвизгнув, пес полез облизываться с новой силой.
Мэл кряхтела и сипела под весом клыкастой ласкуши. Все попытки выползти заканчивались новой слюнявой атакой.
— Да отпусти же! — легонько толкнула в широкую грудину.
— Г-р-р-р!
Яростный рык пригвоздил к месту железными крючьями. Допрыгалась, дура! Лежала бы себе тихонько, так нет, надо же характер показать.
— Я… я не хотела… — запищала едва слышно, пытаясь не смотреть на обнаженные клыки, но пес вдруг скатился в сторону и прыгнул в сторону распахнутой двери.
— Г-р-р-р! — рявкнул во все горло, а потом исчез.
А мгновение спустя послышался звон сетки-рабицы и яростное рычание.
— Мать твою, тут псина! Дьюк!
Стараясь не шуметь, Мэл потихоньку отползла в самую густую тень.
— Девка там, пристрели пса!
— Ты в своем уме?! Как она может быть там, если эта тварь охраняет дом?! О, черт, какая огромная…
Собака оглушительно рявкала и бросалась на рабицу. От концентрации злобы в рычании Мэл поплохело — да пес сейчас просто вынесет забор!
