— Странно. Лошади оборотней не любят…
— Этот исключение! Ты бы видела! Совсем еще щенок!
Ясно. Тут не обошлось без Блэйка и его команды психологов. Очень осторожно они выводили Бритни на новые эмоции. Возможно, она сама догадывалась, а может, и нет. Все-таки профессионалы работали, а не дилетанты. От прямых сеансов Бритни отказалась наотрез.
— Я поговорю с Блэйком, — послушно согласилась Мэл. — Он и сыновья на пробежке.
— А-а-а, опять парк ломают, — хмыкнула, оправляя невидимые складки вполне себе пристойного спортивного костюма. — Ну-ну, поговори… А вечером я сама с ним побеседую. Помочь? — это уже про одежду.
Мэл согласилась. Не потому что не могла сама, а просто поболтать. Вчера опять звонил брат — единственный из семьи, с кем Мэл поддерживала отношения. Мать и отчим, узнав, что дочка сорвала «куш» в лице богатенького мужа, пытались было восстановить связи, но сам муж быстро окоротил новоявленных родственников. Он встретился с ними один раз, после которого звонки и душещипательные сообщения прекратились как по волшебству. Мэл искренне благодарила — только последняя дура поверила бы во внезапное раскаянье, а ее розовые очки давно разбились и восстановлению не подлежали.
Брат же — другое дело.
«Хороший парень» — так резюмировал Блэйк, и этого оказалось достаточно. Уж кому Мэл и доверяла всем сердцем — так это мужу.
— Значит, твой братец Вильям решил поступать? Да подальше от маминой юбки? — вопрошала Бритни, помогая подколоть волосы. За одиннадцать лет коса отросла до поясницы, как Мэл и хотела. Блэйк был в восторге и уговаривал на «еще немного», что в его понимании было ниже линии ягодиц.
— Решил. Представляешь, заявил мне, чтобы муженька не приплетала, — хихикнула Мэл. — Такой серьезный и важный. Бабушка бы им гордилась.
Бритни понимающе хмыкнула и похлопала по плечу.
— Готово, красотка. Иди, лови своих песиков за хвосты.
Словишь их, как же. Наверняка весь парк разнесли.
Вместе они вышли из особняка. Дом альфы находился чуть в стороне от городка оборотней около самого леса. Мэл бы никогда не сказала, что этот полусонный городишко, затерявшийся на просторах штата Монтана — прибежище одного из крупнейших кланов оборотней — клана Сильвер. Который разросся за последние годы чуть ли не в два раза. И одна из причин бешеного интереса оборотней именно к этой стае оглашала окрестности громким рыком.
— О, я дальше не пойду, — махнула рукой Бритни. — Сама на своих чудовищ любуйся.
И женщина завернула в сторону конюшен. Кудряшки задорно подпрыгивали в такт уверенным и легким шагам.
— Приходи на ужин! — крикнула вдогонку Мэл, но ее слова перекрыл очередной громогласный рев и треск дерева.
Так, пора спасать деревья от полного истребления.
Сломанные ветки и рык вывели ее прямо к разгоревшемуся на лужайке бою. Неискушенного зрителя он бы привел в ужас, но Мэл лишь улыбнулась, наблюдая, как гоняются друг за другом два альфы.
Да, именно два и точно альфы. Ее старший сын — Нейтан — три месяца назад решил преподнести сюрприз. Весь клан стоял на ушах, когда в полнолуние одиннадцатилетний мальчик вдруг вместо волчонка превратился в, кхм, полуволчонка. Мэл и сама не поверила своим глазам, но под полной луной расправлял плечи новый альфа клана Сильвер, а мгновения спустя лес наполнился таким радостным воем, что она чуть не оглохла.
— Р-р-ра! — первым заметил ее Нейтан. С силой оттолкнувшись от земли, так что дерн полетел вверх, бросился вперед гигантскими прыжками. Выглядело это, как будто огромная фура летела на маленькую машинку, но Мэл не отступила и шага в сторону.
— Мама! — крепкие ручонки схватили за шею. — Я первый выследил белку! Сам! А папа не смог!
Она и рот открыть не успела, а за штанину уже настойчиво трясла вторая пара ручек.
— Непр-р-равда, — вторил младший — шестилетний Эдриан, — я тоже помогал!
Золотые газа волчонка сверкали от несправедливой обиды — едва только старший брат обрел третью форму, младший задался той же целью и в маленьком семейном гнездышке иногда происходили нешуточные стычки.
К счастью, к ним приближался авторитет в лице мужа. Ее любимого оборотня, оставшегося для близких просто Блэйком. Мэл улыбнулась, глядя на огромную фигуру. Он не был для нее чудовищем. Однажды привыкнув к шрамам на лице, она приняла и полузвериную ипостась, как неотъемлемую часть человека, с которым хотелось провести остаток жизни. Блэйк стал для нее не только любимым, но и поддержкой, и семьей, в которой Мэл отчаянно нуждалась.
Да, пусть она не сделала головокружительной карьеры, зато нашла себя рядом с детьми и мужем. И нахлебницей тоже не была. С ворчливого благословения все-таки отучилась несколько лет на заочном и вполне хорошо освоилась с документооборотом одной из фирм стаи. Конечно, ее помощь была не ахти какой, но Мэл хорошо справилась со своими обязанностями. И все же главной осталась ее семья — та еще работенка. Особенно с двумя шустрыми и галдящими на все лады волчатами, которых муж сделал не иначе как под копирку!
По щеке прошелся шершавый язык. Когтистая лапа легла на живот, и Мэл с нежностью погладила короткую черную шерсть, покрывающую мускулистое предплечье. Чудовища она не боялась, а волка очень даже любила. Третья — звериная форма — могла покорить кого угодно. Огромный черный красавец с широкой грудью и мягким хвостом. И да, он действительно умел делать щенячьи глазки. А еще позволял тискать себя, как угодно.
— Твои девочки соскучились, любимый. Может, хватит портить зеленые насаждения?
Над ухом раздалось легкое ворчание. Зверь потерся о нее мордой и опять лизнул. Мэл тихонько засмеялась. Да, она любила своего альфу. И пусть их подтолкнул друг к другу запах, но разве это важно — из чего рождается настоящее чувство?
Зверь сделал свой выбор, человек одобрил, а Мэл была этому очень рада.
Коротко зарычав, муж попросил сыновей принять волчье обличье, и оба исполнили приказ альфы без промедления.
Господи, только бы дочка хотя бы годик побыла обычным ребенком… Мэл так не хватало детского лепета и простых радостей материнства: оба сына обернулись волчатами с рождения, и за воспитание взялся их папа.
Под руку аккуратно сунулось мохнатое плечо. Совсем как волк однажды, Блэйк медленно повел ее обратно в логово, в котором теперь было по-настоящему безопасно и уютно. А впереди мелькали два пушистых хвоста маленьких оборотней.
Конец!
