Я рассчитывала, что дроу сразу предложит мне локоть, но он не знал или не вспомнил о нашем этикете. От него фонило раздражением, злостью и презрением. Мы, молча, шли рядом, не зная, что делать дальше. Обычно мужчины начинали разговор, а мне оставалось только поддакивать и направлять беседу. М-да, с дроу привычный план не работает.
— Флайдин, — наконец, обратилась я к племяннику королевы. Получилось тихо, но он услышал и взглянул на меня, — может, ты предложишь мне локоть? У нас так положено ходить жениху и невесте.
От дроу с новой силой плеснуло раздражением, но он послушно оттопырил локоть, чтобы я могла взять его под руку. Ух, как он меня презирает! Так, значит, оранжерея ему неприятна. «Слишком много света, слишком много людей» — думал он. Это не те мысли, которые мне нужны, надо как-то подвести к тому, что мне интересно. Но он не хочет начинать разговор. Возможно, это не положено по их этикету.
Только вот и по нашим традициям, невеста не должна надоедать жениху бессмысленными разговорами. Ладно, к демонам этикет.
— Знаешь, меня злит эта ситуация, — начала я. Ага, Флайдин заинтересовался, — зачем мы тут бродим между кустов?
— Мне сказали, что у людей такая традиция, — ровно ответил дроу, — разве не так?
— Так, но таким образом гуляют пары, которые еще не определились со своим избранником, — пояснила я. Жених молчал, но мой дар говорил о том, что ему любопытно. — Иногда бывает так, что у леди или у лорда есть несколько вариантов, тогда он или она выбирает того, кто понравится. Но ведь у нас нет выбора, все уже решили наши родственники.
— Значит, надо просто отдать дань традиции, — он раздражен, но голос спокойный, выражение лица отстраненное.
— Тогда давай так: четверть часа мы тут гуляем, отдаем дань, так сказать, а потом расходимся, — предложила я, — согласен?
Теперь от дроу фонило удивлением. Интересно, что его так изумило? На лице все та же маска, никаких эмоций. Опустила глаза, сосредотачиваясь. «…ей действительно нужно мое согласие, или тут такие правила? Может, она издевается?» — услышала я мысли Флайдина. Опять раздражение. Почему он такой нервный?
— Я не против, — чуть помедлив, ответил он.
Снова установилась тишина. Яркий свет доставлял дроу неудобство.
— Может, пойдем по той тропинке, там больше тени, — предложила я.
Думала, что это обрадует темного эльфа, но Флайдин внутренне напрягся. «Как она поняла, что мне некомфортно?»— пронеслась у него в голове мысль.
— Я читала в книге, что дроу не любят яркий свет. Это действительно так? — мое объяснение успокоило жениха, и мы свернули на тенистую тропку.
— Не совсем. Яркий свет нам не нравится, когда он направлен в глаза. В остальных случаях никаких проблем не доставляет. Уходить в тень — это скорее привычка, — пояснил Флайдин и замолчал.
Как разговорить жениха, я не знала. Можно было бы воздействовать на него даром, но лорд Юстиниан сказал, что пользоваться внушением можно только в крайнем случае. Ладно, попробую еще раз.
— Видишь, на нас смотрит та женщина в красном платье? — я предприняла еще одну попытку разговорить дроу, — это статс-дама. Она следит за выполнением этикета. Чтобы все эти наши хождения зачлись, надо разговаривать, а мы молчим. И, похоже, ей это не нравится. Нужно о чем-то говорить. Например, я сначала немного расскажу о себе, а потом ты — о себе, договорились?
Снова удивление. Почему он думает, что я над ним издеваюсь?
— Да, — наконец, согласился дроу.
— Как ты знаешь, я — кузина короля. Мне двадцать пять лет, я получила полное образование для девиц благородного сословия. Почти все время жила в Ликурском герцогстве, где помогала отцу в управлении поместьем, — я специально не говорила том, что не являюсь кровной родственницей короля.
Мы с лордом Юстинианом пришли к выводу, что сей факт недовольства у эльфов вызвать не должен, но на всякий случай решили молчать. Если же мне будет задан прямой вопрос, нужно будет ответить правду.
— Потом кузен пригласил нас сюда и сказал, что мне предстоит выйти замуж. Его величество отпишет мне в приданое все Палосское баронство, и этот замок в том числе, — опять удивление. Неужели он не знал об этом? Однако лицо держит, ни один мускул не дрогнул. — У покойного барона последние годы выдались неудачные: когда мы с отцом приехали, весь замок пришлось приводить в порядок. Но тут еще много работы. Я уже не говорю о том, что за землями баронства должен следить хозяин. Когда стороны подпишут договор о сотрудничестве, нужно будет строить дорогу. Ответственным за ее возведение Маркел назначит моего отца. Я считаю, что это правильное решение: отец хороший организатор и прекрасно разбирается в строительстве. Предположу, что королева прикажет тебе следить за выполнением этого пункта договора.
Во время разговора я опустила голову и прикрыла глаза, настраиваясь на мысли дроу. Хорошо, что Флайдинвысокий, и достаточно просто смотреть вниз, чтобы моего изменившегося зрачка не было видно. «Королева прикажет мне следить? Неужели, эта человечка подозревает о клятве великой матери?» — ворвались в мою голову громкие мысли и яркие образы Флайдина. Вот оно! Давай, думай дальше! Что там тебе приказала королева? В чем ты ей поклялся?
Ответа на вопрос я так и не узнала. Слишком много чувств, непонятных ассоциаций и образов. Не удалось расшифровать все, но начало уже положено. Клятва. Сколько негатива она у него вызывает. «Твари, они лишь используют меня!» — думал мой жених. Отчаяние и злость насквозь пропитали все его чувства. В чем же он поклялся?
Тем временем Флайдин начал рассказывать о себе:
— Я — второй сын в семье. Рано начал обучаться воинскому мастерству, в двадцать лет у меня открылся небольшой магический дар. Направленность дара: огонь и ветер. После этого развивал магию, но воинское дело не забрасывал. Прошел подготовку, как телохранитель и как военный. Командовал малым боевым звеном, изучил тайные искусства.
— А что значит тайные искусства? — в отличие от дроу я свое любопытство не скрывала.
— Яды: их изготовление, применение, определение, противоядия и все, что с этим связано. Основы целительства. Самое необходимое, — объяснил Флайдин.
— Да, полезные знания для телохранителя, — многозначительно произнесла я.
Мой жених опять думал не о том. Как же навести его на нужные мысли?
— А твоя семья? У тебя есть сестры, братья?
— Да, две старшие сестры, и два брата: один старший, другой младший, — по-военному отчитался жених.
— Наверное, еще мать и отец или отцы? — неуверенно предположила я. Для меня, как и для многих людей, наличие сразу двух мужей у женщин и, соответственно, двух отцов у детей было дикостью.
— Мой отец погиб, — сухо сказал дроу, и меня даже немного пошатнуло от ярких, сильных эмоций: тоска, боль, отчаяние и ненависть.
Калейдоскоп воспоминаний, образов, чувств. Сложно разобраться во всем, но основное я поняла. Флайдин любил отца. Перед его внутренним взором застыл образ сурового мужчины с пепельными волосами и желтыми глазами. Судя по промелькнувшим воспоминаниям, мой жених считал, что его мать виновата в смерти отца. Собственную мать Флайдин ненавидел всей душой.
