Ох уж эта Ира… Она не только плела козни против Полины Костровой — именно Селиванова выступила заводилой и инициатором похода на кафедру с жалобой на преподавательницу.
Илона искоса посмотрела на студентку, которая, избегая встречаться с ней взглядом, делала вид, что старательно вычитывает что-то в своей тетради. В университет эта девушка приезжала на сверкающей новенькой машине, носила модные и явно дорогие вещи, у неё было холёное ухоженное лицо, тщательно уложенные в салоне волосы, идеальный маникюр… и холодные, какие-то мёртвые глаза. Селиванова никого не любила и никого не жалела, всегда заботясь прежде всего о своих собственных интересах любой ценой, пусть даже путём кляуз и наветов.
Илона не присутствовала при разговоре студентов с завкафедрой, всё произошло за её спиной, в её отсутствие, но верная Муся затем поделилась подробностями. Оказывается, Селиванова договорилась до того, что свалила всю ответственность за безграмотность пятикурсников на Илону Эдуардовну — мол, это она виновата, не всегда умеет объяснить, за все эти годы так и не смогла найти подхода к своим студентам. Астаров, как обычно, помычал и обещал разобраться…
Но самой большой неприятностью Илоне казалось другое. Обидно было то, что Марк сразу же, с первых своих дней на кафедре, оказался втянут в эти дурацкие сплетни, став невольным свидетелем конфликта. Не успел вступить в должность — и сразу же узнал о том, что Илона не справляется с работой… Не разочаруется ли он в ней?
И в самом деле, если разобраться, то это стыдно, неловко и глупо — ей тридцать один год, а она проводит со студентами какие-то примитивные школярские диктанты… А что поделаешь? Пока она не напишет кандидатскую, более интересной работы ей не дадут, можно и не надеяться. Сиди вот теперь, умница-разумница, и диктуй здоровым лбам детские упражнения…
И всё-таки воспоминания о тёплом взгляде Марка, который она нечаянно поймала сегодня утром на кафедре, заставляли Илону время от времени осторожно и мечтательно улыбаться. За несколько дней, минувших с их первой встречи, им так и не удалось нормально пообщаться: кругом постоянно были свидетели, чужие глаза и уши. Но он, несомненно, был рад её видеть…
Пойманный взгляд то и дело оживал в памяти и согревал душу. Даже пятикурсники, которые, недовольно насупившись, писали сейчас под её диктовку, уже не казались Илоне такими уж противными. Вполне славные, милые ребята… хоть и пишут “симпотичный”, “вообщем”, “координально” и “здорого”, отчего у неё сразу начинает дёргаться глаз.
И всё-таки, как ни хотелось ей забыть о поступке Селивановой, а игнорировать поведение этой девицы Илона не могла. Этак можно было подрастерять жалкие остатки своего педагогического авторитета… Поэтому, когда диктант был окончен и листочки собраны, преподавательница обратилась к студентке напрямую.
— Госпожа Селиванова, вы жаловались заведующему кафедрой на то, что я не умею объяснить материал…
— Не совсем так, — заюлила Ира, суетливо оглядываясь на сокурсников и ища их поддержки. — Так… кое-что повисало в воздухе.
— Ни о каком “кое-что” не может быть и речи. Я прошу вас к завтрашнему занятию выписать всё, что у вас “повисло в воздухе”, и мы обязательно с этим разберёмся. Если я не смогу ответить на все ваши вопросы, обратимся в Российскую академию наук, — не удержалась Илона от сарказма напоследок.
В аудитории послышались сдавленые смешки. Ирина метнула в преподавательницу полный ненависти взгляд, но смолчала.
С кафедры в этот день Илона и Марк ушли одновременно. Вернее, если быть совсем честной, то она тянула до последнего, придумывая себе несуществующие дела, перебирая какие-то тетради, папки и конспекты… И, только заметив, что Громов сложил бумаги в свой портфель и встал, она тоже торопливо вскочила.
Илона не навязывалась, нет. Но всё-таки в коридоре, когда Астаров окликнул Громова, чтобы что-то сказать ему напоследок, и Марк чуть поотстал, она тоже слегка замедлила шаги.
Илона понимала, что все эти глупые женские уловки шиты белыми нитками, и это он — мужчина! — должен сейчас догонять её, волнуясь, что она убежит, а не она — замедлять шаги в ожидании, но… ничего не могла с собой поделать.
Он настиг её уже на крыльце.
— Вы на общественном транспорте добираетесь, Марк Александрович? — спросила она беззаботно, стараясь не выдать своего откровенного любопытства относительно места его теперешнего проживания. Она звонила родителям на дгях и окольными путями пыталась выяснить, кто живёт в квартире Громовых, но они сказали, что там по-прежнему обитает всё та же престарелая тётка.
— Да, личным ещё не успел обзавестись, — отозвался он. — А вы?
— Я пешком хожу. Тут недалеко… — Илона улыбнулась и, не вытерпев, всё-таки полюбопытствовала:
— А почему вы в своей квартире не живёте?
— Пока снимаю, а там видно будет, — отозвался он спокойно. Илона подумала, что, возможно, ему больно было бы оставаться в том месте, где всё напоминает о родителях.
— А вы, Илона Эдуардовна? — было что-то смешное и трогательное в том, как он послушно и деликатно “выкал” ей, как бы принимая навязанные ею правила игры. — Вы, наверное, из нашего старого дома тоже давно переехали?
— О да, конечно, — ответила она. — Я сразу после института вышла замуж, мы купили свою квартиру… Муж умер несколько лет назад, — добавила она поспешно.
Марк ободряюще сжал её локоть.
— Мне очень жаль…
Илона кивнула.
— Спасибо. Внезапная смерть… тромб оторвался. Ну, а что вы? Не женились там, в Питере? — спросила она как можно равнодушнее.
— Был женат. Сейчас в разводе, — сухо ответил Марк.
— Значит, вам нужно озаботиться поиском постоянного жилья, — заметила Илона и тут же, спохватившись, прикусила язык. — Если вы, конечно, собираетесь остаться здесь надолго… — добавила она тихо, чувствуя дикую неловкость.
Боже, она же совсем ничего не знает о его планах. Может, он и не хочет задерживаться в этой провинциальной трясине. Поработает с годик — да и слиняет обратно в свою северную столицу…
— Да, я собираюсь остаться здесь надолго, — ответил Марк таким тоном, что стало ясно: больше никаких личных вопросов он не потерпит.
