— Марк Александрович! — послышался голос заведующего кафедрой. Он догонял их от крыльца, ловко и грациозно, как олень, перепрыгивая через небольшие лужи.
— Вот хорошо, что вы ещё не ушли… Ммм… Не хотите ли заехать ко мне в гости? Я на днях купил чердак книг… Думаю, это будет вам очень интересно.
— Чердак? — Марк вскинул брови.
— Ну да. Умер один старичок-библиофил, и вдова продала мне книги с его чердака. Барахло редкостное, но есть и ценные экземпляры. Многие издания ещё дореволюционные…
В глазах Громова моментально вспыхнул огонь — как у ребёнка, которому пообещали поход в магазин игрушек. Илона не смогла сдержать улыбки. Он был такой смешной и трогательный в этот момент!
— Ммм… вы тоже, если хотите, Илона Эдуардовна, — вежливо предложил Астаров и ей. Она собралась было отказаться, понимая, что Астаров банально подбивает клинья к Марку, как к возможному оппонненту на будущей защите своей докторской диссертации. Он попросту боится питерского доцента и теперь отчаянно старается ему понравиться — а ей что там делать?.. Но Громов весело взглянул ей в лицо:
Он забыл добавить отчество, впервые обратившись к ней просто по имени, и от этого у неё в груди разлилось что-то тёплое, медовое…
— Ну, если это вас не побеспокоит, — покосилась она в сторону заведующего кафедрой.
— Что вы, что вы! Почту за честь… Тогда прошу, — Астаров указал в сторону парковки, — у меня там машина. Домчу с ветерком!
Много времени спустя, возвращаясь мыслями к тому злополучному вечеру, Илона думала: не надо, ох, не надо было тогда ехать. Ведь она прекрасно понимала, что её пригласили просто из вежливости, за компанию. Не надо было даже начинать… Тогда, возможно, потом не было бы так горько, так обидно и так больно.
Глава 3
Полина
В общаге было неуютно и тоскливо. То ли из-за противного дождика, нудно моросящего весь день, то ли из-за общей атмосферы в комнате. Ксения отчего-то не сводила с Полины испытывающего взгляда, и той невольно хотелось заслониться, скрыться куда-нибудь подальше. Ещё и Катя выглядела печальной и подавленной, хотя на расспросы односложно отвечала, что всё в порядке. Видимо, сорвалось свидание с Киром — что-то пошло не так, может, поссорились, вот она и переживает. А ведь это уже не в первый раз за последние несколько дней…
Когда Катя, шмыгнув носом, взяла чайник и молча ушла на кухню, Полина пересилила себя и обратилась к Ксении, хотя совершенно не была настроена сейчас на циничные едкие замечания подруги.
— Не знаешь, что с ней? Она сама на себя не похожа.
Ксения небрежно передёрнула плечами.
— Ревнует к Ольге, очень просто.
Ольгой звали студентку журфака, однокурсницу Кати и Кира.
— Ничего себе — “просто”! — возмутилась Полина. — И ты так спокойно об этом говоришь?
Ксения протёрла очки и назидательно уставилась на подругу.
— Понимаешь, в чём дело… Если брать частный случай, то, конечно, ситуация неприятная. А если в масштабах целого мира… никакая это не трагедия, а нормальная закономерность: Кир изменяет — Катя злится.
Полина сердито фыркнула.
— Как в твоей голове всё легко и просто складывается, точно детский пазл. Тебя послушать, так весь мир распадается на одинаковые серые кусочки!
— Не весь. Есть вещи, которые не распадаются… — серьёзно начала было Ксения с внезапной откровенностью, но тут же остановила себя и добавила привычно-насмешливым тоном:
— А за этих голубков переживать не стоит. Их случай примитивен, описан в литературе и отображён в кинематографе миллион раз. Разберутся!
Ольга Земляникина… Полина видела её всего пару раз, мельком, но запомнила: очень уж яркая и эффектная девушка. Смуглая кожа, чёрные глаза с длиннющими густыми ресницами и смоляные волосы сразу же навевали ассоциации с томным и страстным Востоком. Катя с ней рядом смотрелась, как скромная тихая Беляночка на фоне уверенной в собственной неотразимости Розочки. Кир ещё на первом курсе пытался приударить за Олей (как, впрочем, добрая половина парней их университета), но сразу же получил от ворот поворот. Казалось, он не слишком-то расстроился, и вскоре после отказа обратил своё внимание на тихую милую Катю. Их отношения длились уже год и со стороны выглядели вполне крепкими, даже счастливыми, и вот — пожалуйста, пришла беда, откуда не ждали…
Полина глубоко вздохнула. Уйти бы отсюда подальше — туда, где веселее, или пусть не веселее, пусть печальнее, но своей печалью. Надоело почему-то постоянно заглядывать в чужую жизнь, хочется пожить своей собственной…
— Чего вздыхаешь? — тут же быстро спросила её Ксения.
— Как тесно в этой комнате: ни охнуть, ни вздохнуть, — отшутилась Полина и открыла свою страницу ВКонтакте. Опачки, сюрприз — одна входящая заявка в друзья от некоего Вадима Мелехова из Москвы (на аватаре был лишь тёмный силуэт на фоне закатного неба), и сообщение от него же.
Ещё не открыв послание, Полина уже догадывалась, что это за Вадим, памятуя об их недавнем разговоре с Ксенией. Однако, какой резвый, не стал дожидаться личной встречи… Или это Ксения убедила его поскорее ринуться в наступление?.. Полина покосилась на подругу, но та моментально отвела взгляд, словно и не она только что следила за ней исподтишка. Ну точно, её рук дело… Ох уж эта сваха-Ксения!
“Здравствуйте, Полина!
Возможно, вас удивит моё письмо. Мы с вами незнакомы, я видел только некоторые ваши фото и знаю вас только по рассказам сестры, но мне почему-то кажется, что у нас много общего. Сомневаетесь? Позвольте немного пообщаться с вами, мне кажется, вы и сами в этом быстро убедитесь.
Не буду писать банальностей о том, что вы очень красивы — тем более, вы наверняка и сами прекрасно это знаете. Но всё-таки, ваш внутренний мир мне не менее интересен. И пусть это старо и избито — виртуальное общение без встреч, но ведь встречи двоих в реальности тоже стары и избиты.
Пожалуйста, дайте мне шанс, Полина. Ответьте”.
— Ну, что там? Что? — нетерпеливо заёрзала на своей кровати Ксения, даже не пытаясь сделать вид, что пребывает в счастливом неведении. — Это Вадим? По лицу вижу, что Вадим: краснеешь и похорошела… Ты приняла его заявку в друзья? Что он тебе написал?
— Ты, наверное и сама в курсе, на что способна твоя родня, — попыталась отшутиться Полина, чувствуя некоторую неловкость. Всё-таки, практически любовное письмо, как ни крути.
— Кто такой Вадим? — заинтересовалась вернувшаяся в комнату Катя.
— Человек, который влюбился в Полину с первого взгляда. Точнее, с первого фото! — торжественно, нараспев, продекламировала Ксения и тут же сбилась на свой привычный балагурящий тон:
— Уникальный случай — плениться страницей ВКонтакте…
