Эмили повернулась к Джоэлю:
– Куда мы летим?
– Туда, – Джоэль указал на яркие огни. – Пегас, тебе придется приземлиться подальше. Мы пока не хотим, чтобы нас видели.
Приблизившись, они расслышали оглушительный рев музыки и ужасные крики.
Мигающие огни опутывали металлические каркасы аттракционов, а кричали их посетители.
– Приземляйся здесь! – крикнул Джоэль и показал на небольшой просвет в деревьях у забора вокруг сияющей огнями площадки.
Оказавшись на земле, Джоэль неуклюже соскользнул со спины жеребца и жестом подозвал к себе Пэйлина и Купидона:
– Идеально. Несколько лет назад отец привез меня сюда на Хеллоуин. Это фестиваль Призрачного Леса. Там большой дом с привидениями и куча самых разных вещей.
– Джоэль, у нас нет времени, чтобы гулять по фестивалю, – раздраженно заметила Эмили. Она уже дошла до стадии, на которой зубы не стучали, и потому начала переживать насчет переохлаждения. – Надо раздобыть одежду и затем отправляться на поиски моего папы!
– Я знаю! Но посмотри на нас. Нам нельзя никуда идти при свете дня в таком виде. А они? – Джоэль показал на Купидона и Пегаса: – Ты только взгляни на крылья. Нужно найти способ спрятать их.
– И что? – с вызовом спросила Эмили.
– Эмили, это фестиваль Призрачного Леса! Ты что, не понимаешь? У них есть актеры, одетые в страшные костюмы. Мы можем разгуливать по фестивалю, и все будут думать, что мы – часть шоу. Готов поспорить, мы без труда проникнем в трейлер актеров и сможем раздобыть какую-нибудь одежду.
– О, – выдохнула Эмили, наконец начиная понимать: – Дошло. Но подожди. Мы же одеты как олимпийцы, а не как вампиры, упыри или призраки…
– Я не понимаю, – прервал их Пэйлин. – В этом месте люди одеваются в мертвецов? Зачем им это делать?
– Чтобы напугать тех, кто приедет на фестиваль, – объяснил Джоэль.
– И эти люди хотят быть напуганными?
Джоэль кивнул.
– Я все еще не понимаю, – сказал Пэйлин.
– Как и я, – присоединился Купидон.
– И я тоже, – согласилась Эмили. – Всегда ненавидела дома с привидениями.
– Может быть. Но сейчас, когда мы выглядим так, как выглядим, это единственное подходящее нам место.
Они двинулись к фестивалю. Холодный ночной воздух был наполнен запахами сахарной ваты, карамельных яблок и всего, чем славятся подобные ярмарки.
– Здесь есть еда? – нетерпеливо спросил Пэйлин.
– О да, – ответил Джоэль.
Пегас поднял голову и втянул ноздрями густой аромат фестивальной еды.
Вскоре они подобрались к сетчатому забору. По другую сторону виднелись бесчисленные игровые ларьки, в которых посетители проверяли свою удачу и пытались выиграть самые большие призы. Над ними возвышались аттракционы карнавала. Высоченное колесо обозрения, заполненное людьми, «Осьминог», бешено вращающийся в такт грохочущей музыке. Напротив «Осьминога» разместилась классическая карусель – раскрашенные в яркие цвета лошадки поднимались и опускались в размеренном ритме бесконечной скачки. Но ближе всего к забору стоял самый большой и яркий аттракцион – гигантские американские горки. Секунду спустя мимо них по крутым рельсам пронесся вагончик с кричащими от ужаса и восторга людьми. Джоэль оказался прав: то и дело им на глаза попадались актеры, разодетые в костюмы.
– Безумие, – прошептал Пэйлин, не в силах оторвать изумленного взгляда от достопримечательностей карнавала. – Никогда не видел ничего подобного. Хочу посмотреть поближе…
– Пэйлин, подожди. У меня еще одна идея.
Джоэль наклонился, зачерпнул руками мокрую грязь и подгнившую листву. А затем растер все это по лицу, рукам и тунике. И улыбнулся Эмили:
– Теперь я вполне вписываюсь в тематику карнавала. Олимпийский зомби!
Эмили рассмеялась, заметив листья и веточки, торчащие из волос Джоэля.
– Отличная идея. Помоги спуститься с Пегса, я тоже буду зомби. – Она повернулась к Купидону: – И ты. Ты будешь крылатым зомби.
Купидон затряс головой. Выглядел он подавленным:
– Ты же не всерьез предлагаешь мне обмазаться грязью?
Эмили наклонилась и обеими руками зачерпнула чуть подмерзшую грязь. Подошла к Купидону:
– Не совсем.
Прежде чем он успел возразить, Эмили залепила в него внушительным комком грязи.
– Я сделаю это за тебя. Вот, теперь ты тоже зомби.
Она повернулась к Пэйлину.
– Что насчет тебя?
Пэйлин спешно выставил руки перед собой:
– Я все сделаю, спасибо. Не понимаю зачем, но сделаю.
Наконец, все повернулись к Пегасу. В темной чаще леса жеребец сиял ослепительно-белым светом.
– Прости, Пегс, – тихо сказала Эмили, подойдя ближе. – Но ты светишься. Мы должны снова сделать тебя похожим на обычную лошадь. Ты не против, если я измажу тебя грязью?
Пегас легонько ткнул ее мордой в плечо.
– Ладно, ребят. Давайте замаскируем Пегаса.
Вскоре все они оказались покрыты грязью и листвой с ног до головы. За исключением крыльев Пегаса и Купидона. Джоэль продемонстрировал олимпийцам неуклюжую, медленную походку зомби. Эмили смеялась, наблюдая за нелепыми попытками Пэйлина и Купидона подражать Джоэлю.
– И запомните, – предупредил Джоэль Пегаса и Купидона, – что бы вы ни увидели, что бы с нами ни произошло, постарайтесь не двигать крыльями. Они вроде как часть вашего костюма – не больше.
Единственным, для кого забор стал ощутимой преградой, был Пегас: ему нужно было больше места для взлета и приземления. Так что, выждав подходящий момент, они перелетели через забор.
Наконец они все оказались на фестивале Призрачного Леса. Желудок Эмили завязался тугим узлом. Она восседала на Пегасе и чувствовала себя незащищенной и уязвимой, несмотря на маскировку и на то, что золотой протез прикрыли сложенным крылом.
Когда они шли сквозь толпу, люди с любопытством косились на них, но сохраняли дистанцию. В какой-то момент Эмили заметила двух девчонок, которые пялились на Купидона и лучезарно ему улыбались.
– Какой милашка! – услышала она, когда они проходили мимо.
Они забирались все глубже. Воздух то и дело оглашали крики посетителей, к которым подкрадывались одетые монстрами актеры, делая все, чтобы напугать их. Впереди виднелся главный аттракцион – дом с привидениями. Эмили заметила актера, нарядившегося Мрачным Жнецом, с косой наперевес. Он расхаживал около входа, приглашал людей войти и то и дело притворялся, будто хочет броситься на длинную очередь желающих.
– Люди так развлекаются? – спросил Пэйлин.
Он наблюдал за тем, как Мрачный Жнец в очередной раз заставляет девушек кричать от ужаса.
