я взмыла в небо над городом. Горящее масло осветило темноту жутким оранжевым светом, который прорезал туман. Кален расхаживал вдоль стены, его челюсть была напряжена. Когда он заметил меня, на его лице отразилось облегчение.
Я приземлилась на стене, подальше от лучников. Он подбежал и подхватил меня на руки. Я уткнулась лицом в изгиб его шеи, улыбаясь.
– Меня не было минут десять, если не меньше, – пробормотала я ему, наслаждаясь ароматом его кожи.
Он опустил меня на землю, обвил руками шею и страстно поцеловал.
– В какой-то момент осознание того, что ты можешь быть в опасности, превратилось в пытку. – Его глаза ожесточились от нарастающего рева чудищ, взбиравшихся на гору. Он повернулся к лучникам, которые выпустили еще один залп стрел. – Останься со мной. Скоро начнется битва.
Оставалось только тяжелое ожидание. Торин стоял по другую сторону от Калена, крепко держась за свое копье. Фенелла устроилась рядом со мной со своими парными кинжалами, в то время как я предпочла тяжелый меч. В последние недели у меня было мало времени на тренировки, но оружие в моих руках было прочным и успокаивающим. Лучше оно, чем что-либо другое.
Лучше оно, чем смерть, которую я несла в своих руках.
Легкий ветерок всего на мгновение отогнал туман с лица Калена. Он сам был похож на посланника смерти, даже несмотря на то, что его сила была приглушена. Мощь и ужас исходили от его тела, пульсируя в такт биению сердца. Кроме того, у Калена был наготове меч.
А затем по стене скользнула когтистая лапа. Мгновение спустя прямо перед лучником показались сверкающие клыки демона тьмы. Фейри поднял лук, чтобы выстрелить в тварь, но челюсти зверя сомкнулись на его теле прежде, чем он успел выпустить стрелу. Хруст костей и брызнувшая кровь отозвались во мне, словно удар меча в сердце. Я медленно отступила, стиснув зубы, но заставила себя не отводить взгляда от демона.
Несколько лучников закричали и отшатнулись.
Чудовище двинулось, чтобы ударить ближайшего противника, но Кален пришел в движение прежде, чем когти оборотня успели кого-нибудь коснуться. Король Тумана был воплощением вихря теней и скорости. Даже не имея доступа к своим способностям фейри, он по-прежнему обладал силой и мастерством владения клинком. Он ударил мечом по шее чудовища и отрубил ему голову. Отсеченная голова упала и исчезла в тумане.
Густая алая кровь капала с его клинка, когда он повернулся ко мне. Легкая улыбка тронула уголки его губ, и я не смогла удержаться от ответной улыбки. Мое сердце всколыхнулось. Так долго, веками, Кален ненавидел себя за то, кем он был, и за то, на что способен, но сейчас на его лице не было ни следа отвращения. Ни сожаления, ни стыда. Ничего, кроме понимания: он нужен своему народу, и он с радостью сражался бы за них.
Кален обернулся, когда еще одно чудовище перелезло через стену.
– Отступайте! – крикнул он лучникам, когда еще трое демонов тьмы запрыгнули на зубчатые стены. Лучники бросились врассыпную. И тогда Кален кинулся в бой, рассекая плоть и мех подобно смерчу смерти. Туман закружился и расступился вокруг него, словно отвечая на его бешеную атаку.
Фенелла и Торин, выжидая, стояли по обе стороны от меня. Как только мы замечали, что наш лидер начинает сникать или в драку вступало слишком много монстров, наш отряд вступал в бой.
– Туманы все еще движутся вместе с ним, – пробормотала я Торину. – Как ты думаешь, это означает, что его сила – та, что «уничтожает все на своем пути» – вернулась?
– Я не знаю, – сказал Торин, – но он никогда бы не использовал ее в ближнем бою подобным образом. Это могло бы разрушить всю стену.
Фенелла, стоявшая по другую сторону от меня, вдруг зашипела. Я повернулась и увидела, что на ее руке пузырится кровь, там, где она сама порезала кожу клинком. Капли брызнули на камень. Через мгновение она вытащила лоскут ткани из кармана и намотала на руку.
– Я не исцеляюсь, – сказала она, побледнев. – Что бы ни приглушало наши силы, оно здесь, и оно сильнее, чем раньше. В Гейлфине у меня еще была возможность излечиться.
Страх пронесся по моим венам, когда еще несколько демонов тьмы перемахнули через стену. Их когти врезались в камень, и куски амбразуры, отламываясь, покатились вниз по склону горы.
– К оружию! – крикнул Торин, поднимая копье и бросаясь в гущу сражения.
Сердце ощущалось где-то в горле, я схватила меч и бросилась вперед, с Фенеллой у плеча. Демон тьмы приземлился перед нами. С его клыков капала ядовитая слюна. Он повернулся к Фенелле, и его когти клацнули по камню.
Фенелла взревела и полоснула зверя кинжалами по горлу, но он увернулся в сторону. Я замахнулась мечом, целясь ему в спину, но он каким-то образом почувствовал мое присутствие и взмахнул хвостом. Он врезался мне в бок, сбив с ног. Боль пронзила мою спину, когда я ударилась о камень.
Я моргнула, чтобы отогнать боль, и поднялась на ноги как раз в тот момент, когда зверь замахнулся когтем на Фенеллу. Она низко пригнулась и затем отскочила в сторону, прежде чем повернуться к существу. Ее клинки сверкнули в темноте. Существо попятилось, снова замахнувшись на меня хвостом, но на этот раз я увидела, как оно приближается. Я ударила его клинком по хвосту, рассекая плоть и шерсть.
Хвост повалился на землю. Когда рев зверя сотряс камни, брызги крови окатили мои руки. Я проглотила подступившую к горлу тошноту, когда чудовище повернулось ко мне и закричало прямо в лицо. Его горячее дыхание перекинуло мою косу через плечо, и меня обдало запахом гнили и бурлящей смерти.
Сердце бешено колотилось, я наклонила меч и направила острие в выпуклый красный глаз чудовища. Оно сделало шаг назад. Фенелла с ревом выскочила из-за его спины и вонзила оба своих кинжала ему в бока. Зверь закричал и метнулся к ней, широко раскрыв пасть. Но из-за пота, крови и, возможно, даже страха руки Фенеллы соскользнули с рукоятей, и она потеряла свои кинжалы в плоти чудовища.
Демон тьмы развернулся к ней, щелкая клыками. Страх на ее лице заставил меня содрогнуться.
Даже не задумываясь, я прыгнула в воздух. У меня за спиной выросли крылья, и я вонзила свой клинок в шею чудовища.
Кровь брызнула мне в лицо. Чудовище замерло, а затем его тело тяжело рухнуло на каменную стену, сотрясая ее. Я приземлилась на корточки рядом с Фенеллой, расправила крылья и улыбнулась:
– Видишь? Мечи иногда могут быть полезны.
Она
