Вскоре раздалось несколько тревожных криков, и послышались шаги – воины и лучники занимали свои позиции вдоль стены. Все они были одеты в черные доспехи из кожи, на груди у них был выбит знакомый символ – маска, увенчанная остроконечной короной.
Я ухватилась за камень и высунулась в туман, но смогла разглядеть только то, что находилось на расстоянии нескольких футов под нами. Насколько близко были чудища? Как скоро они появятся в поле зрения? И увидим ли мы их вовремя, чтобы лучники успели выпустить стрелы? Вся наша стратегия основывалась на том, чтобы не дать тварям перебраться через эту стену, но мы не смогли бы остановить их, не видя.
Я оглянулась через плечо. Кален стоял у подножия башни, обмениваясь словами с капитаном стражи. Ройзин указала дрожащим пальцем на сгущающийся туман, вся ее бравада улетучилась. Лицо приобрело серый оттенок. Она выглядела так, словно ее мутило и могло вот-вот вырвать.
– Туман слишком густой, чтобы мы могли заметить их приближение. – Донеслись до меня ее слова. – Они нападут на нас прежде, чем мы сможем их остановить.
– А как же масло? – спросила я, подходя к ним. – Если мы подожжем веревки сейчас, у лучников будет достаточно времени, чтобы выпустить несколько стрел.
– Но если мы подожжем их слишком рано, то растратим все масло, и что тогда? – нахмурилась Ройзин. – Мы окажемся безоружны.
– Я призову Боудику обратно, – сказал Кален. – Она сможет предупредить нас, когда враги будут рядом.
– Ей нужно разведать обстановку на Перевале Ветров. – Я протянула руку, указывая на боевой рог, который он все еще держал в руке. – Я сделаю это. Я подниму тревогу, как только они подойдут достаточно близко, и тогда ты сможешь облить горящим маслом их и, заодно, подъем к крепостной стене.
– Мне это не нравится, – выдавил Кален. – Кто-то может увидеть тебя и попытаться сбить. На тебя может попасть масло. И…
– Кален. Я могу помочь.
Он хмуро посмотрел на меня, но протянул рог. Он был тяжелее, чем казалось. Длиной с мое предплечье, он был сделан из рога какого-то животного, отшлифован, отполирован и выкрашен в темно-красный цвет, напоминающий запекшуюся кровь. К нему крепился кожаный ремешок, который я перекинула через голову, прежде чем спрятать рог за пазуху.
– Будь осторожна, – пробормотал Кален.
– Буду. – Я выдавила из себя храбрую улыбку и отступила назад. – Помни, я не хочу умирать. И я, конечно, не хочу, чтобы это был последний раз, когда я тебя вижу. Я буду осторожна и вернусь еще до того, как демоны тьмы узнают, что я там.
Его сапфировые глаза вспыхнули. Я знала, что ему не нравится идея подвергать меня опасности, но за последние недели я заметила, что он ни разу по-настоящему не попытался остановить меня. Он мог выражать свое недовольство, но не удерживал и не запрещал. И он никогда не говорил мне, что у меня недостаточно сил. Вместо этого я видела, как он слегка вздергивает подбородок и в его глазах светится гордость.
Глубоко вздохнув, я сделала еще один шаг назад, и мои крылья задели каменную стену.
– Будь готов.
С этими словами я повернулась, запрыгнула на выступ и ухнула в темноту. Когда я падала, крылья рассекали туман, широко раскинувшись по обе стороны от меня. Боль пронзала мою спину, но была гораздо более слабая, чем раньше. Первое появление крыльев было сродни ослепляющему удару молнии. Успокаивая свое учащенное дыхание, я оттолкнулась от стены и затем развернулась в воздухе. Я осторожно замедлилась, осознавая, что стена, теперь невидимая для меня, может в любой момент приблизиться.
Боевой рог ударился мне в грудь, когда я внезапно остановилась всего в нескольких дюймах от стены. Я тихо выругалась и уперлась в нее ботинком, чтобы увеличить расстояние между мной и камнем. Я была слишком близко. Туман стал таким густым, что осадок прилипал к моей коже.
Взглянув вниз, я увидела свои потертые кожаные ботинки и ничего больше. Это было плохо. Лучники наверху, возможно, не смогли бы увидеть бегущих к ним существ, даже с помощью горящего масла. Это дело рук Сириуса? Если тьма опустилась на земли штормовых фейри, как только боги пробудились, это, несомненно, означало, что они могли контролировать и туманы. Туманы и чудищ, чуму и голод. Даже страх и смерть. Они контролировали так много, а мы так мало.
Я должна была сделать все, что в моих силах, чтобы помочь.
Собравшись с духом, я опустилась на фут ниже, стиснув зубы от резкого взмаха крыльев за спиной. Хотя я однажды уже летала по небу, подобные маневры были мне по-прежнему незнакомы. И все же я опускалась, дюйм за дюймом, приближаясь к тому месту, где, как мне казалось, заканчивалась досягаемость стрел.
Я парила там, лениво хлопая крыльями и высматривая в темноте каких-нибудь чудищ.
Долгое время ничего не происходило, и мышцы поясницы начали ныть от постоянных взмахов крыльев в плотном воздухе. Это был единственный звук в тишине. Даже наверху, на крепостных стенах, было тихо, так тихо, что я могла бы поклясться, что они заброшены, если бы не знала, что Кален никогда не оставит свой город без защиты.
И тут далеко внизу раздался звук – цоканье когтей по камню. Во мне поднялась волна эмоций. Это было оно. Теперь пути назад не было. С этого момента все должно было измениться.
Звук становился все ближе, громче, и к нему присоединилось тяжелое дыхание. У меня руки чесались поднести рог ко рту, и все же я ждала. Сдерживалась, чтобы сделать это в нужное время. Если бы я поторопилась, стрелы лучников не попали бы в цель.
Внизу послышался шорох. Мягко взмахнув крыльями, я отпрянула от стены как раз в тот момент, когда мимо меня пронесся комок меха. Демон не обратил на меня никакого внимания, хотя я была всего в нескольких дюймах от него. Враги понятия не имели, что я здесь. Пока что.
Дрожащей рукой я поднесла рог к губам и затрубила изо всех сил. Звук был похож на скорбный вопль, крик боли, эхом прокатившийся по горам. Чудища на стене замерли, но я бросилась прочь прежде, чем они успели повернуть головы в мою сторону. Сильнейший ветер обрушился на меня, но я боролась, взмахивая крыльями так быстро, как только могла. И пока я сопротивлялась ветру, наполненному зловонием смерти, гнили и боли, чудища на стене завопили. Из замка Королевства Теней посыпались стрелы.
Глава XLV
Тесса
Держась подальше от стен, дабы избежать града стрел,
