— басил Крымов.
— Давайте послушаем, — кивнул Апрель. — Какова повестка дня?
— Мы хотим, чтобы ты возглавил клан, — начал Матвей Фирсов и все дружно закивали в знак согласия. — Столетиями «Собиратели» добывали информацию о пришельцах. Накоплено много фактов и доказательств. Но время изменилось. Оно неумолимо движется вперёд. Зачем доказывать то, что и так очевидно? Пора переходить от поисков и перешёптывания на кухне к реальным действиям. Как ты справился с паразитом, и почему политик Рожков сейчас рыбачит на яхте, мы не знаем. У нас нет ответа. Вероятно, у тебя свой секрет победы… и ты имеешь полное право оставить всё втайне, но не забывай о людях, которые с тобой по одну сторону. Да, мы разные. Я, где-то излишне бережливый; есть такой грех. Пётр Васильевич, строг и даже суров; ему бы флотом командовать, шторм в девять баллов и в бой! — рассмеялся старик. — А Влад?.. да пробы на нём негде ставить! Мы, Апрель, такие, какие есть. «Собиратели» — часть нашего мира и мы вовсе не святые. Так неужели ты оставишь друзей?
— С чего вдруг оставлю, — пожал плечами Апрель. — Я никуда не ухожу и прекрасно понимаю, что у вас нет чёткой иерархии и вы не силовая структура, и, скорее всего, для многих тайный круг является, чем-то вроде игры. И всё же ответьте: вы отдаёте отчёт, кто по ту сторону барьера? С кем вы хотите сражаться?
— Ну-у… в общих чертах… понимаем, — за всех ответил Матвей Сергеевич.
— Не понимаете. Потому что Серый — это безобидное существо. Серый питается энергией человека, но он всего лишь паразит.
Апрель взял паузу, осматривая каждого за столом. Снова работала интуиция. На душе было тревожно, будто сейчас случится землетрясение, рухнет крыша и провалится пол.
— Вы не готовы к борьбе с более сильным противником… я сам не готов. Везение — величина капризная, и не дай бог, случится осечка — всем достанется. Беда смерчем влетит в ваши семьи. Погибнут друзья, знакомые, близкие люди. И потому… я хочу, чтобы всё оставалось на прежних местах. Ищите доказательства, складывайте их в копилку и не останавливайтесь. Будьте осторожны и не теряйте головы.
Апрель не говорил о себе, умалчивал, что из-за него могут пострадать невинные. Но все понимали, что имел в виду молодой человек.
— Ты прав, — первым согласился Пётр Крымов. — О чём мы только думали? Позвольте, я расскажу одну притчу…
Он хотел поведать невероятную историю китайского мудреца, но не успел…
Ударная волна прошла по всем комнатам, переворачивая стулья, скидывая шторы и покрывала, роняя бокалы и двигая тарелки на столе. Громыхнуло так, будто в доме, что-то взорвалось. Волна, грохот и яркая вспышка ослепили и оглушили всех за столом. Но Апрель всё-таки заметил, как в большой комнате материализовались четверо арглов. Двоих из них он узнал сразу.
Каким образом Тёмные проникли в дом, уже не имело значения. Они были здесь, в двух шагах от Светлого. Грозные Тёмные пришельцы двигались быстро. Старшим был Дарлу, рядом первый помощник Вилку и двое бойцов.
Вилку настороженно бросал колючий взгляд на путешественника по мирам. Он тоже чувствовал опасность, но главный здесь Дарлу; ему решать, что делать и где быть всей четвёрке.
Апрель пробовал встать. Тело не слушалось. Оно отказывалось подчиняться. Он превратился в сидячую на троне статую. Неведомая сила сдерживала его мощь, парализовав и обездвижив тело.
Все люди за столом переглядывались. Минуты назад, казалось, что свершилось чудо — настало то время, когда «Собиратели» будут сражаться и побеждать непрошеных гостей. Но слова Апреля оказались пророческими. Люди слабы. Земляне не ведают, против какой армии идут в бой. Они не понимают, кто и какая сила правит планетой.
Четверо арглов были одеты в строгие костюмы. Чёрные брюки, такого же цвета пиджаки. Под классическим костюмом тёмно-синие рубашки без галстуков. На ногах начищенные туфли. Арглы выглядели мистически. И откуда только берут образ пришельцы? Возможно, из фильмов, снятых самими пришельцами?
Дарлу неуловимым движением указал на молодого человека, и двое Тёмных схватили его. Наклонив за спинку трон вместе с Апрелем, они сорвали закреплённую на поясе сумку и передали Дарлу.
Апрель в последние дни держал кристаллы при себе. Скрываясь в Подмосковном городке, он не отстёгивал сумку, даже когда ложился спать. И сегодня перед отъездом на встречу с товарищами, взял кристаллы с собой. Так надёжнее, думал он.
Дарлу расстегнул нехитрые замочки.
Кристаллы не мерцали, не блестели, не защищались — бесполезными, громоздкими бусами, перекатываясь на раскрытой ладони, не проявляя былой активности. Они спали.
— Откуда у тебя эти минералы? — спросил Дарлу. — Где ты взял их, землянин?
— Нашёл у метро. На «Войковской», — примитивно соврал Апрель.
Дарлу сделал вид, что задумался
— У нас нет времени на шутки, — сказал он. — Начнём с самых бесполезных в этом доме.
Вилку выхватил кривой фритский нож и, подойдя сзади, равнодушно перерезал горло.
Кровь брызнула фонтаном, заливая плечи несчастного. Влад хрипел, зажимая рукой резаную рану. Он хотел жить, прижимая подбородок к груди. Но всего за пару секунд мышцы обмякли, тело ослабло, глаза помутнели и уже бесчувственным лицом Влад ударился о стол.
Глава арглов, словно фокусник, откуда-то из рукава извлёк ещё один кристалл, невероятно похожий на кристаллы Апреля, только совсем маленький, всего пару сантиметров в длину. Дарлу поморщился и бросил минерал на стол.
— Ты знаешь, что это? — спросил глава Тёмных.
Хороший ювелир с превеликим удовольствием изготовил бы из блистательного
