На записи хорошо видна пятнадцатиметровая яхта. С удочкой в руках Михаил занимался рыбной ловлей. Он смеялся и передавал кому-то привет, прочитав отрывок из стихотворения Булата Окуджавы: «И вспыхнут давние надежды, любви закружится метель. И нам захочется, как прежде, подкарауливать апрель». Кому обращены стихи разгулявшегося политика — неизвестно. Репортёры наперебой задавались вопросом, кто та муза, что так радикально повлияла на настроения Михаила?
В конце послания политик тянул на борт яхты, приличного размера тунца. Огромную рыбину помогали тащить две белокурые девушки в откровенных купальниках. Всё это действо сопровождалось весельем и бесконечными остротами господина Рожкова.
— Да уж… — выключил телевизор Апрель.
С утра появилось не только видео с развлекающимся Мишей. По телефону Апрель выслушал искренние поздравления от Матвея Сергеевича; затем дозвонился Крымов, дав клятву в вечной дружбе и преданности. Восхищённый победой позвонил Денис — образно пожимая руку и восторгаясь его способностями. Иван Литяйкин со Светланой Родовой тоже поздравили и жаждали скорой встречи.
Он прилежно отвечал на звонки, потом спустился в палатку за шаурмой. Молодой армянин, правнук Гаспара Абазяна, которого тоже звали Гаспар Абазян, приготовил для него незатейливый продукт. И если сдружиться с продавцом шаурмы, то Гаспар непременно покажет одну-единственную сохранившуюся фотографию своего героического прадеда, сделанную перед отправкой на фронт. Но насколько похожи Гаспар Абазян из сорок первого и нынешний Гаспар, оценить может только Апрель.
***
Не забывая, что предстоит ещё один обещанный Гордом полёт в прошлое, Апрель поглядывал на кристаллы. Мистические минералы весело переливались. Получив неоценимый опыт в схватке с паразитом, он извлёк для себя урок, что поспешные решения, грозят грандиозной катастрофой. Но с другой стороны, землянину не терпелось поделиться впечатлениями с Гордом, рассказать о последних событиях и выслушать ироничное мнение гиганта. Апрель чувствовал постоянный контакт со славом. Ощущение, что пришелец находится где-то рядом, не покидало ни на секунду.
Снова пиликал телефон. Снова звонил Матвей Сергеевич Фирсов. Он всегда разговаривал тактично и уважительно. Сегодня пожилой друг, буквально на «вы» приглашал встретиться и обсудить назревшие перемены.
Невзирая на семибалльные пробки, через два часа Апрель подъехал к хорошо знакомым воротам загородного особняка.
— А вот и наш герой! — искренне улыбался Крымов. — Проходи, родной друг, мы заждались тебя!
Встречали только те, кого знал Апрель лично: Матвей Сергеевич, Пётр Крымов, его команда из трёх парней, включая Влада, Денис Зорин и говорливый гость из Казани — Исмагилов Эльфир Муратович.
Компания дружно приветствовала низвергателя Серого существа. Каждый благодарил судьбу, что в рядах «Собирателей» появился Светлый воин, способный сражаться и побеждать пришельцев.
— Силён, друг. Уважение! Красавец! — послышался голос Дениса.
— Я знал, я верил в тебя, сынок! — радостно причитал Матвей Сергеевич.
— Мой дом — твой дом! Всё что пожелаешь, — восхищался Крымов.
— Прости нас, Апрель, прости друг, — в голос извинялись все трое похитителей, досаждавшие когда-то.
— Спасибо, друзья. Не ожидал такого приёма, — отвечал растроганный Апрель.
В просторном зале накрыт стол. Пожарный Павел оказался непревзойдённым поваром. Он «шаманил» с утра на кухне и дополнил, заказанные в ресторане блюда своими кулинарными шедеврами. Потушив картофель с мясом, он состряпал пару салатов и нарубил докторской колбасы. Огромные ломти веселили и без того разгорячённых встречей людей.
Специально привезённый из магазина Матвея Сергеевича резной стул, изготовленный из массива дуба, больше похожий на трон, стоял во главе стола. Под общие просьбы Апрель занял почётное место и поднял фужер шампанского.
— Приятно видеть всех в добром здравии, — привстал с громоздкого стула Апрель. — Желаю, чтобы круг «Собирателей», оставался по-настоящему тайным орденом. За вас, друзья!
Все гости также встали со своих мест, приветствуя триумфатора.
Апрель посмотрел на Влада. Сидел тот тихо, словно побитая собака. В глубине души он радовался, что с Серым покончено, но неловкая скованность, выдавала себя.
Заметив, что Апрель косится на Влада, Пётр Крымов отложил столовые приборы.
— Он сам признался. Сегодня ночью обрадовал. Теперь будто кается — пакостник!
Апрель не простил Влада. Предателей не прощают. Но наказывать его не хотел. Жизнь сама всё расставит на свои места.
— Похвально… только сильные люди умеют прощать, — сказал Апрель.
— Это мы на радостях такие добрые. Завтра остынем, — хмурился Крымов. — За такие дела надо бы к стенке. Когда-то на флоте разговор был короткий — мешок на голову и в море крабов кормить.
Влад сидел с каменным лицом. Безразлично смотрел, куда-то в стену. Он давно уже был не мальчик и понимал, что сегодняшним шутками дело не закончится. Эйфория от успеха пройдёт и ему припомнят предательство. Да воздастся каждому, по деяниям своим!
— Ешь. Расслабься. Горемычный, — успокаивал Влада, Крымов. — Завтра будет день… уже, слава богу. А там разберёмся. Не убивать же тебя, в самом деле. Налегай на продукты!
Влад взял вилку и без аппетита погнал по тарелке маленький зелёный горошек. В большой комнате работал телевизор, гости разговаривали громко, но Крымов слышал царапающий о дно тарелки звук.
— Ты ещё поскреби у меня! — рявкнул он.
— Петя, давай позже, — вступился Матвей Фирсов. — Не будем портить такой день... Я хочу огласить то, о чём каждый из нас думает…
— Вот, это дело! — обрадовался, всё это время молчавший гость из Татарстана. — Предлагаю сразу голосовать!
— Сначала послушаем нашего героя, что он нам скажет,
