Глаза Найтера становятся огромными. Он высвобождает одну руку, трогает то шею, то щетину, приглаживает седые волосы. Когда я заканчиваю, повисает молчание — долгое, пронзительное.
— Вы претендуете на драконий трон? — шепчет Найтер, прочищая горло. — Согласны отпустить Лину? И… не причините ей вреда после всего?
— Ты хочешь моего слова, человек? — Тейнан собран и внимателен, он тоже подходит ближе. Наставник слабо дёргается.
— Не причинит, — говорю я уверенно. — Найтер, ты слышал главное? Мы не можем снять остатки заклинания! И если завтра принц Сейдер о нём узнает… мне конец.
— Да, девочка, я слышу. И боюсь, что буду слышать твой рассказ ещё долго — сегодня ночью, завтра и так до самой смерти. — Найтер касается моего плеча. — Но почему вы решили, что я могу помочь?
Сердце падает — просто от того, что он задал этот вопрос.
— Ты единственный, кто говорил мне о магии крови! Единственный, кого я могу спросить! У тебя должны быть хотя бы какие-то идеи, мысли?
— Всё, что я дал тебе, Лина — одна древняя страница заклинаний, — Найтер как-то странно отвечает, смотрит, вглядывается в меня. — Почему вы решили, что я…
Тейнан вдруг делает ещё два размашистых шага — и нависает над моим наставником.
— Если ты вспоминаешь всю ложь, которую придумывал для драконов, старик, то сейчас плохое время.
Я едва не вздрагиваю.
— Думаешь, что я поверю? — вдруг рычит Тейнан. — Старый жрец, которому случайно передали заклинание. Да такие как ты пытались сохранить эти знания столетиями! У вас были тайные ордена. Ещё полвека назад с вами боролись всерьёз. И ты боишься, что тебя раскроют — но не побоялся всучить девчонке опасное оружие. Которое отнимает жизненные силы! Из-за которого её могли убить десяток раз! Мстить чужими руками — гораздо проще, да?
Он дёргается, вокруг вдруг вспыхивает свет — белый, яркий в темноте комнаты!
Я давлюсь воздухом, когда потоки вдруг рвутся к Найтеру.
— Нет!
Хватаю руку дракона в шоке.
Что происходит?
Он… считает, что Найтер использовал меня? Или это просто нервы? Мои тоже на пределе — особенно после его слов про ордена жрецов! Но Найтер же стар и не может себя защитить!
Наверное.
— Прекрати! — выпаливаю я. — Тейнан! Что ты творишь? Найтер хотел мне помочь, он видел, как плохо мне было!
Он же воспитывал меня, читал книги вслух, играл со мной в детстве! Кто угодно мог предать меня, но не он.
— Найтер, пожалуйста, — оборачиваюсь к наставнику вновь. — Если ты беспокоишься обо мне, если просто боишься, что его высочество оторвёт мне голову, едва мы развеем заклинание, этого не будет. Он дракон, но гораздо лучше большинства людей, если уж на то пошло. Ему можно верить.
Плечи Тейнана вздымаются, магия растекается дымом вокруг. Колышет пучки трав и гремит чашками на столе.
Но Найтер почему-то ошарашенно смотрит на меня.
Только запоздало понимаю: это потому что я к дракону без должного уважения? Или потому что остановила его, а он послушал? Хотя мы чётко прояснили, что заклятье позволяло мне приказывать пять минут.
— Я… это просто слишком внезапно, — произносит наставник хрипло. — Слишком сложно принять и осознать. Дайте мне ещё немного времени.
Я смотрю на него — с надеждой, с болью. Стараясь не думать ни о чём, но ожидая новых слов с замиранием сердца.
— Хорошо, я действительно знаю кое-что, — прочищает горло Найтер. Виновато. — Надо подумать. Подождите.
С этими словами он подаётся к углу комнаты. Откидывает ковёр на полу, открывая взору деревянную крышку люка.
— Всё-таки в землю залезешь? — голос Тейнана по-прежнему низкий. — Или сбежать собрался?
— Это было бы крайне глупо с моей стороны. Здесь мой погреб, Лина знает.
Знаю. Даже бывала в тёмном помещении, полном трав и всякой утвари. Но не думала, что Найтер хранит там тайные знания. Он спускается туда под нашими взглядами, возится с чем-то, пока мы смотрим сверху.
Сердце отсчитывает удары.
Вылезает Найтер с книгой. Кожаный переплёт — слегка потрёпанный, но не ветхий. Что-то внутри ёкает — я не знаю, надежда это или дурное предчувствие. Найтер. Он правда знает больше!
Я смотрю на сосредоточенного Тейнана, который, к счастью, больше не пытается схватить магию. Невольно думаю о какой-то глупости: о том, как странно он выбирал слова. Будто злился не на жреца, из-за которого его подчинила человечка, а на мужчину, который подверг меня опасности.
Не то чтобы я просила его злиться на Найтера вообще. Но…
Наставник раскрывает книгу, и посторонние мысли пропадают. Перед глазами оказываются жёлтые страницы и не совсем ровные буквы. Я приглядываюсь и вдруг узнаю почерк наставника, который видела много раз.
— Ты писал это?
— Переписывал старые тома, — кивает Найтер. — Сохранял… мой учитель заставлял нас так делать. Его высочество прав, всё это… нашу обитель не называли орденом, но мы пытались спасти остатки древних знаний. Когда я был молод.
Я поражённо выдыхаю. Вопреки тому, как дрожат руки наставника, на меня накатывает облегчение. Надежда!
Палец Найтера упирается в какие-то строки:
— Здесь, если я правильно понимаю, описан общий принцип работы заклятий вроде твоего, Лина. Во-первых, скажу сразу, я не знаю, как дракон может подчинить магию крови. Об этом не было речи. Хотя я слышал в своё время мысли, что рождённые от наших женщин, особенно получающие их силы поколение за поколением, могут унаследовать и способности людей. Но только в теории! На практике… может, правитель драконов и правда научился чему-то особому? Чему-то, что покажется невероятным мне, тебе, всем вокруг.
Он прав, как ни паршиво это признавать. Где наши с Найтером возможности и где Сейдер?
— И ты не знаешь, как он вмешался в заклинание?
— Не думаю, что он вмешивался вообще. — Найтер поднимает взгляд. — Разглядел, решил исследовать? Это возможно. Особенно если вы верите.
— Верим, — роняет Тейнан.
— Но то, что вы не можете снять заклинание… это другое, — продолжает наставник. — Такие заклятья, с продолжительным действием, крепнут со временем. Оно замешано на крови и становится частью вашей крови медленно, но неотвратимо.
Я закрываю рот ладонью. Тейнан замирает — а взволнованный Найтер взмахивает рукой:
— Если бы вы подождали ещё пару недель, месяц, оно бы просто слилось с вами. Его нельзя было бы увидеть со стороны, опознать. Я не различаю магию, но здесь написано, что все внешние проявления исчезают.
Даже не знаю, что чувствую от этой мысли.
— Мы не можем ждать месяц.
