Колючки втыкаются мне в шею.
Лица теряют последние капли краски. Я поворачиваюсь к принцу — вдруг гадая, не серьёзно ли он!
— Я пошутил.
Хочется чем-нибудь стукнуть невыносимую драконью голову. После всех нервов этого дня, когда мы оба на грани, он просто берёт и издевается — то ли надо мной, то ли над моими родными.
Но то, что я чувствую, не похоже на злость.
Тейнан начинает говорить нормальнее — о том, что мы прибыли сюда по доброй воле, а скорее даже вольности. Но прежде, чем он выдаёт беспечную ложь моим родным, дальняя дверь шуршит — и я вытягиваюсь струной.
Потому что пред наши очи выходит Найтер в привычных серых одеждах. И, конечно, замирает при виде нас.
Глава 24Ход разговора не то чтобы меняется.
Тейнан даже не замедляет речи. Хотя Найтера должен был опознать — я описала своего наставника подробно. Отец с матерью по-прежнему мнутся, заискивающе улыбаются.
— Для нас большая честь, что вы решили просто посетить нас и… дать нам повидаться с Линой, — мама прикладывает руки к груди, немного оживая. — Что мы можем для вас сделать?
— Ничего особенного. — Тейнан всё так же расслаблен внешне. — Мы ненадолго, завтра вернёмся в драконьи земли. А сегодняшний вечер моя невеста захотела провести в родных стенах — так что будьте с ней любезны и примите нас на ночлег.
— Конечно, с огромной радостью, — басит отец.
— Илина… ваша невеста? — Мать по-своему пытается переварить неожиданные слова. — Вы её выбрали?
Глаза Тейнана сужаются.
— На самом деле, отбор ещё не закончен, но не будем ударяться в формальности. Да, похоже, я её будущий муж.
И глазом не моргает! В отличие от мамы, которая крепче хватается за грудь, смотрит на меня. На её лице — такое неверие, что даже хочется возмутиться!
— И она вам нравится? — уточняет осторожно.
— А что в ней может не нравиться?
Кажется, отец понимает, что сцена грозит стать абсурдной — и решает прервать её громким возгласом:
— Мы рады принять вас, ваше высочество! Я велю слугам подать наш лучший ужин. А пока…
— А пока я покажу принцу замок и город издалека, — наконец подаю голос я. — Рада видеть вас в добром здравии.
У Тейнана, слава Богам, нет остроумных возражений. Я прикусываю язык, подходя к родителям.
Наши объятия получаются скованными. Больше с моей стороны — мама не стесняется, отец тоже сжимает меня так, будто мы и не прощались тяжело в прошлый раз.
— Ты правда ничего не натворила? — умудряется шепнуть.
Я чуть не смеюсь в ответ.
Не время для дурацких чувств. Не знаю, появится ли оно позже, но сейчас я будто оглушена. Просто киваю родителям, отмечаю, что в зале нет ни брата, ни Марисы. Что ж, увижу их за ужином. А пока я здороваюсь с помощниками отца и делаю уверенные шаги к Найтеру.
Когда добираюсь до наставника, сердце так и сжимается. Я разглядываю его: встрёпанные седые волосы, напряжённые, полные вопросов глаза.
Вдруг вспоминаю, что его я мечтала обнять, много дней в драконьих землях. И не сдерживаю себя — сжимаю порывисто и плотно.
— Девочка, — шепчет Найтер, смыкая руки на моей спине. Белая щетина царапает щёки, в ноздри бьёт запах липовых цветов. — Ради Богов, что случилось?
— Не волнуйся, насколько можешь. Этот дракон не опасен, — тихо выдыхаю я. — Но умоляю, помоги мне, надо поговорить.
***
Мы и правда отправляемся гулять по крепости. Относительно свободно. Тейнан, то есть, великий драконий принц, гордо вышагивает, пугая людей, а я показываю ему какую-то чушь.
То есть, вот стена. С неё видны поля — которые, конечно, отлично были видны и с высоты полёта. Впереди — сам наш город, дома, торговая площадь, на которую уже поздно идти. Лес, в котором мы охотимся и в котором я однажды потерялась девчонкой. Вот тут конюшня, а чуть дальше — псарня. Вы же хотели посмотреть на собак, ваше высочество?
Я говорю это всё, изображая веселье — ради десятков слуг и стражников, многочисленных обитателей крепости, которые прячутся за углы под взглядами дракона, но тут же высовываются обратно, стоит ему отвернуться.
Глупо, кошмарно!
Минут пятнадцать я порю всякую чушь, чтобы прогулка выглядела настоящей. Потом Тейнан прихватывает меня за талию, рычит очередному высунушемуся слуге, “хочет ли тот поглазеть, что дракон делает с женщиной наедине” — и наблюдателей наконец сдувает. Я выдыхаю. Ещё через пять минут я предлагаю “показать” часовню наших богов, пристроенную к замку.
Найтер, ждущий нас там, выглядит таким же бледным, как мои родители.
В полутёмном зале с вырезанными на стенах надписями — пусто, поскольку любые службы должны были закончиться час назад. Тейнан с наставником впиваются друг в друга взглядами. Слегка вздрогнув, последний ведёт нас в пристройку, где живёт. Разжигает свечи в небольшой комнате, останавливается у стола, упирающегося в стену. Его рука задевает пучок трав — один из многих, развешанных под потолком. Глаза из-за вспыхнувших огней кажутся яркими, как у драконов. Тейнан задирает подбородок, ведёт носом — то ли втягивая запах масел и лекарств, то ли готовясь к столкновению.
— Найтер, как ты слышал, это принц Тейнан, — решительно говорю я. — Нам надо кое-что обсудить… на самом деле, я безумно много должна тебе рассказать!
— Я весь внимание, — осторожно отзывается наставник
Не сводя глаз с дракона. Напрягаясь, словно готов схватиться за стоящую у камина кочергу. Тейнан не оставляет это без внимания.
— Её заклинание сработало, — решает он “помочь”. — Почти.
Найтер моргает.
— О чём вы?
Делать вид, что он ничего не знает, у него всё равно получается дурно, и я не выдерживаю. Подхожу к нему, беру его за руки и не выпускаю.
— Послушай, пожалуйста. Мы заодно. Это сложно объяснить, но я попробую.
И начинаю пересказывать всё — быстро, спешно, не слишком подробно! Надеюсь, что при этом понятно.
Как мне удалось пробудить магию.
Как я прочитала заклинание, сделав Тейнана его целью. Как мы договорились потом — не сразу, далеко не сразу! Но я доверилась драконьему принцу, который хочет изменить уклад всей жизни вокруг.
Мне внезапно страшно: я ведь раньше не признавалась вслух, что подчинила Тейнана! Что мы интригуем против Сейдера. Слова кажутся столь важными, что даже для Найтера их приходится выталкивать через силу.
А ещё — ещё я должна признаться, что по сути оплошала с заклинанием. Надеяться, что не оплошаю сейчас, пытаясь убедить наставника помочь тому, кого он считает врагом!
