Когда он вернулся свеженький, чистенький и закутанный в теплый махровый халат, в комнате уже сидел Лом. Они со Студентом о чем-то спорили; Кремп все еще спал. Лилипут подкрался к спорщикам сзади и гаркнул басом:
— Что за шум, а драки нет!
Вопреки его ожиданиям, увлеченные спором друзья сделали вид, будто и не услышали. Лилипут обиделся и нарочито громко поздоровался:
— Привет всем, кого не видел!
— А, Лил! — наконец обратил внимание на друга Студент и сходу огорошил: — Ну ты хоть ему скажи, что ли!
— Что я должен ему сказать? — не понял Лилипут.
— Не слушай ты его, — дружелюбно похлопал друга по спине Лом. — Нервный он сегодня какой-то. Наверное, не выспался.
— Ах, так! — вдруг взбеленился Студент. — Да вы, как я погляжу, спелись! Значит, не будешь говорить?
Лилипут так ничего и не понимал.
— Что с тобой, Стьюд? О чем мне ему говорить? Я только что из ванной и понятия не имею, о чем вы тут так вдохновенно орете!
— Шутит он, шутит. Ты же знаешь, когда нашему Стьюду вздумается пошутить… — Лом сделал удрученное лицо и закатил глаза.
— Ты мне зубы не заговаривай! — Студент вновь направил свое внимание на расслабившегося было Лома: — Пойдет с тобой Лил или нет — это его проблема! Но от меня-то ты точно так просто не отделаешься!
— Стоп! Минуточку! Куда это вы собрались? — Лилипут потихоньку начал улавливать смысл происходящего.
— Да чего ты пристал? Никуда ты не пойдешь! — бросил Лом рвущему на груди рубаху Студенту и, повернувшись к Лилипуту, добавил: — Ума не приложу, куда он собирается.
— Ах, не приложишь? Ну ладно, ладно! — Раскрасневшийся Студент повернулся к Лилипуту и затараторил: — Представляешь, что этот деятель надумал? Сходить к Назу в гости — ну, при помощи портала, — а нас с тобой тут оставляет, якобы старикана охранять… Я ему говорю, что обязательно следом шагну, если с собой не возьмет. И будь что будет! А он не верит… Ну скажи ему, Лил!
— А, так вот из-за чего сыр-бор… Вот теперь все ясно и понятно. А то — скажи, скажи!
— Ну, так ты скажешь? — потребовал Студент. — Пли как?
— Вот что я думаю, Люм. — Как только Лилипут обратился к Лому, Студент сразу же притих и где-то в глубине души, быть может, возликовал. Но парень слишком рано радовался. — Сэра Стьюда брать, конечно, не стоит. Горяч слишком, прет везде напролом, не разбирая дороги. Он тут посидит, посторожит старичка. А с тобой пойду я… Ну как, здорово я придумал?
После того, как Лилипут замолчал, в комнате еще секунд пять висела гробовая тишина. Потом друзей как прорвало. Причем оба с поразительным упорством пытались втолковать Лилипуту одно и то же, но при этом приводили совершенно разные аргументы. Лом из кожи вот лез, пытаясь доказать Лилипуту, что тот свинья, потому что до его появления он уже с полчаса пытается отделаться от надоедливого Студента, а теперь еще один свалился на его бедную голову. Студент же, не менее напрягаясь, пытался объяснить Лилипуту, что тот свинья, потому что безжалостно подставил друга для достижения своих подлых, корыстных целей.
Они так расшумелись, что разбудили Кремпа, который с перепугу на всякий случай шарахнул по всем троим своим фирменным парализующим заклинанием. Лому, понятное дело, подобная ерунда особого беспокойства не доставила — пробурчал себе под нос контрзаклинание и вновь, как огурец. Лилипута же со Студентом зацепило основательно.
Испугавшись содеянного, старик хотел было их тут же освободить, но Лом попросил не торопиться, а выждать минут этак двадцать. Сильно озадачив столь странной просьбой Кремпа, Высший спокойно скрылся в неизвестном направлении.
Дед высчитал ровно двадцать минут и лишь тогда снял с бедолаг-рыцарей чары.
А Лом тем временем уже шел по коридорам замка Наза. Мгновенное перемещение в любую точку замка было доступно Высшему только в родном замке, здесь же, на чужой территории, приходилось уповать лишь на выносливость ног. В запутанном лабиринте коридоров он безошибочно определил самый короткий путь — уж что-что, а умение ориентироваться в любом замке Ордена у Высшего не исчезнет ни при каких обстоятельствах.
Он уже подготовил целую обличительную речь, которую надеялся вот-вот швырнуть в лицо Назу вместе с вызовом на магический поединок, но этой исполненной благородного рыцарства идее так и не удалось воплотиться в жизнь. К сожалению — а может, и к счастью — Наза в комнате не оказалось.
Лом решил дождаться его появления и сел на стул.
Убранство комнаты лучше всяких слов характеризовало своего хозяина. Сразу бросалось в глаза, что Высший Наз привык жить на широкую ногу. Так же, как и в комнате самого Лома, здесь был письменный стол, туалетный столик с зеркалом, большой шкаф, кровать и полдюжины стульев. Но как роскошно это было отделано! Вся мебель в рюшечках, завитушечках, сплошь отделана золотом, а в некоторых местах даже сверкали крупные бриллиянты чистой воды — настоящие произведения искусства, а не мебель! Даже как-то неловко было приближаться к столь удивительной красоте, не говоря уже — присесть.
«Обязательно у себя так же сделаю, — поклялся самому себе Лом. — Ремонт устрою. Все переукрашаю. Вон как маги живут, а я прямо, тьфу, вспоминать тошно! Спартанец, блин… Сирота казанская…»
Вопреки надеждам Лома, в следующий час Наз не появился.
«Ребята там, наверное, с ума сходят. Ведь обещал вернуться через час, а этого гада все нет!..» — подобные мысли начали изводить Лома. Он уже собрался махнуть рукой на загулявшего Высшего и возвращаться. Но тут его осенило: «Зеркало! Ну конечно, давно уже следовало бы догадаться! Местонахождение Высшего, конечно, проследить невозможно, но с его помощью можно узнать, за кем маг наблюдал в последнее время».
То, что Лом собирался сделать, было совершенно недопустимо для мага Ордена, и, если бы его за этим занятием застал Наз, у молодого Высшего были бы серьезные проблемы. Но Лом решил рискнуть. Ведь это был, пожалуй, единственный способ пролить свет на тайну Наза.
Он присел за изящный туалетный столик и дал команду зеркалу предоставить всю информацию, запрашиваемую Назом за последние три дня. По гладкой поверхности пробежала волна…
— Ну, Ежик! Не дай Бог, с ним что-нибудь случилось! Я тогда с тебя, гада, прямо с живого кожу спущу!..
Студент уже битый час запугивал несчастного старика. При этом недобрый молодец выдумывал ТАКИЕ пытки! Даже у Лилипута кровь стыла в жилах, когда его друг описывал чудовищные порождения своей больной фантазии, а о Кремле и говорить нечего, тот давно позеленел от страха и очень громко лязгал зубами.
— Лил, ты знаешь, как правильно нужно с человека кожу снимать? Одну лишь кожу, так, чтобы все остальное оставалось в целости и сохранности? Не знаешь?! Ну, ты даешь! Ладно уж, сейчас расскажу… — И так каждый раз…
