слова про странствия были ложью. Зато они подтвердили мысли княжны о самой себе. Девушка прерывисто дышала. Тело переполнял гнев. И, казалось, что корни двигались в такт этому бушующему чувству.
– Зачем тебе все это? – громко спросила девушка. – Ты решил подобраться к Идану, чтобы убить его? Ты в сговоре с Траяном?
Александр засмеялся и ничего не ответил. Девушка крепче сжала меч и бросилась к предателю. Что бы там ни было, Александра нельзя оставлять в живых.
Поляну пронзил лязг мечей. Мужчина ловко парировал удары. Княжна чувствовала, что ее умения сильно уступают. Александр словно предугадывал каждое ее движение. И даже корни, появляющиеся то тут, то там, не могли достичь изменника.
Бой прервал то ли вой, то ли хрип, раздавшийся откуда-то из густых кустов у края полянки. Княжна остановилась и прислушалась, держа противника в поле зрения. Корни упали, будто бы из них иссякла жизнь.
– Вот теперь это точно навьи твари, – процедила Ярослава.
Из кустов выпрыгнуло несколько чудовищ размером с человека, но скрюченных и безволосых. Кожа их казалась темной в сумерках.
– Помогите! – завизжала Лада. Твари бросились к ней и впились острыми зубами в шею. За деревьями показалось еще несколько. Они в один прыжок оказались около Лады, вгрызлись в ее оголенную грудь и живот. Деревенская девка больше не кричала. Лишь булькающие звуки исходили от нее, а тело то и дело содрогалось.
Ярослава посмотрела на Александра. Мужчина даже не пошевелился, чтобы помочь той, с которой был только что. Он лишь на мгновение бросил скучающий взгляд на умирающую девушку. Княжна снова убедилась в том, что и Лада, и она сама, да боги знают кто еще для него ничего не значат. Стало жаль девушку, которую так обесчестили, а затем отдали на съедение заживо.
Ярослава впервые была рада появлению навьих тварей. Так даже лучше. Нужно позволить им убить предателя, чтобы самой не марать руки. Княжна приготовилась отбиваться.
– Я не враг тебе, Яся, – вдруг заговорил мужчина. – Но ты глупа и слаба сейчас, чтобы понять хоть что-то. На этом я с тобой попрощаюсь. Надеюсь, скоро свидимся.
Александр щелкнул пальцами и твари разом посмотрели на него. Даже те, доедающие Ладу. В несколько прыжков они оказались рядом с мужчиной и окружили, но не трогали его, а наоборот, будто защищали.
– Кто ты, Навь тебя задери, такой?
Ярослава крепче сжала рукоять. Стало страшно. Гораздо страшнее, чем когда на нее напала мамуна.
Девушке казалось, будто на шее должен вот-вот сойтись топор, как тогда на казни. И это чувство вызвал лишь один вид мужчины, окруженного тварями.
– Ты оказалась интересной. Жаль, что с тобой удалось недолго поиграть. Но я чувствую, что и этого достаточно. А теперь возвращайся к своему брату, – проговорил Александр, а затем вновь щелкнул пальцами.
Твари пригнулись и захрипели пуще прежнего. Ярослава множество раз видела подобное. Собаки перед тем как напасть, подбираются всем телом, готовясь к прыжку. Ярослава сжала рукоять меча. Первая тварь кинулась справа. Княжна замахнулась. Острие пробило тощее тельце. Темная кровь, или что-то похожее на нее, плеснула на одежду. Девушка поморщилась, учуяв смрад, такой же, какой исходил от мертвяков. Вторая тварь чуть было не впилась острыми зубами в левую руку. Ярослава в последний момент успела отрубить уродливую голову. Навьи твари все нападали и нападали, не давая вздохнуть, но, казалось, не пытались убить ее. Ярослава начала уставать, не успевала уследить за всеми. Теперь они не бросались по одной, нападали по несколько.
– Я сказал тебе возвращаться. Что ж ты такая упертая! – донесся голос Александра. На мгновение отвлекшись, княжна пропустила удар в грудь. Воздух разом выбило из легких. Ярослава упала навзничь и прокатилась по жухлой влажной траве. В глазах потемнело. Дышать от удара стало практически невозможно. Ярослава пыталась глотнуть хоть каплю воздуха, но из рта вырывался только хрип. В голове промелькнула мысль, что это ее последние мгновения жизни. Она больше не могла сражаться. Ее постигнет та же судьба, что и Ладу. Но твари так и не напали. Ярослава услышала щелчок. Все стихло.
Когда вдохнуть все-таки удалось, боль медленно начала отступать. Княжна так пролежала некоторое время, а когда мир перестал плыть, не обнаружила Александра и тварей. Остались только обглоданный труп Лады да иссохшие корни.
Ярослава перевернулась на спину и уставилась в ночное небо. Безоблачное. Такое красивое и недосягаемое. Оно успокаивало своим видом. Но в нем, к сожалению, нельзя было найти ответы на вопросы. А с момента смерти отца их только прибавлялось и прибавлялось.
Кем является Александр? Как он управляет навьими тварями? Ярослава не сомневалась, что он именно это и делал. Ему даже не приходилось приказывать, достаточно щелкнуть пальцами и чудища, как хорошо обученные псы, выполняли приказы. Княжна даже помыслить о таком не могла. Она не знала, откуда берутся все эти чудища, но была уверена, что они точно не часть этого мира. Стоит только учуять, как воняет их кровь. Траян – колдун. Значит, и Александр тоже? Не зря же говорят, что много отступников есть, скрывающихся по лесам. А вдруг Траян с самого начала послал Александра следить за ней?
– Навь тебя дери!
Ярослава села на траве. Голова гудела, перед глазами все закружилось.
Сейчас она была еще более растерянной, чем после казни. В груди не осталось ничего, кроме боли от удара. Чувства затерялись где-то внутри, приглушились. Но она знала точно, что кто-то, словно паук, плел паутину из смертей, чтобы достичь собственных целей. И она уже угодила в эту ловушку.
Ярослава осознала, что слишком слаба. Сколько бы она ни сражалась с навьими тварями, сколько бы ни тренировалась орудовать мечом, этого не хватало, чтобы одолеть по-настоящему сильных врагов. Не только не хватало опыта и силы, но и насмотренности. Александр водил ее за нос, и она охотно шла на поводу. Княжне все время приходится играть по чужим правилам. У нее попросту не хватает сил поставить свои.
И кто способен вызывать корни, как она? Фенриса говорила, что она может получить ответы на многие свои вопросы у Детей гор. Но как к ним попасть? В прошлый раз ее чуть было не прибили. Что, если они даже слушать не станут?
– Нужно идти. – Ярослава потрясла головой и тяжело выдохнула. Бесполезно сейчас думать над всем этим. Простые раздумья ни к чему не приведут. Как показывает жизнь раз за разом, если просто сидеть и ничего не делать, то проблемы не решатся сами собой. Оттого Ярослава, превозмогая боль, поднялась и побрела в сторону Межецка.
– Траян далеко. Искать Александра нет смысла, по крайней мере, сейчас. Но брат рядом и нуждается в помощи… Поэтому… – Ярослава бубнила себе под нос. В какой-то момент
