борт посетила другая корабль, пригласил ее в свою каюту. Позже, когда возмущенные (и ревнующие) Сира, Каси и младшие офицеры решили побеседовать со своим кораблем с глазу на глаз, Блеск сам возмутился, и напрямую сказал своим самкам, что воспринимает Алую именно как другой корабль, а то, что она из белка и крови — его не волнует. И, в чем Сире пришлось признаться самой себе, это было похоже на правду: корабли, оказавшись в покоях аватара Блеска, никакого сексуального интереса или намеков на спаривание друг к другу не выразили. Наоборот, они очень мило (под тяжелыми взглядами самок Акима) пробеседовали между собой на свои корабельные темы около часа, пока Алая не попросилась обратно в свое тело. С ее слов, вне его она чувствует себя не очень хорошо и, вообще, устала и проголодалась. Это Сиру удивило, и, не смотря на свою вдруг проснувшуюся ревность, она этот момент уточнила у Создательницы. И, в общем-то, ответ получила. Толку, только, с этого… В общем, если она все правильно поняла, то Создатели, во-первых, были фурри очень изнеженными, растерявшими многое из того, что когда-то делало их поистине страшными существами, и ни по выносливости, ни по способности мириться с телесными тяготами с драконами сравниться не могли. А вот, во-вторых, они научились превращать себя в нечто гораздо большее, чем являются от природы. Причем, могли это делать как меняя свою суть, так и ее не изменяя. В целом, Алая одобряла оба пути, но сама пошла по второму: Алая Дельфин вне корабельного тела и соединившись с ним имела совершенно разные возможности. И речь не о том, как дракон становится сильнее, оказываясь за рулем автоэкипажа или беря в руки штурвал воздушного судна. Сама Алая соединяясь с корабельным телом преображалась качественно, более не нуждаясь ни во сне, ни в пище, получая огромные математические способности и память и многое, многое другое. Она называла это словом «надстройка» (судя по тону самой Алой, это был какой-то жаргонизм Создателей), и утверждала, что большинство ее сородичей пользуются ею лишь в незначительной мере, так как в подобном, в общем-то, не нуждаются. Звучало, конечно, дико. С другой стороны, а богиня из легенд, в каюте твоего корабля болтающая с его аватаром о том, какие же жадные сволочи эти портовые Айфа Малого — это нормальная ситуация?* * *
Флот встал на ремонт на рейде седьмой планеты системы. И работы, если быть честной, Сире хватало. Формально, конечно, у нее под рукой было аж десять кораблей (Алая Дельфин, в сопровождении мертвых кораблей, отбыла в систему Стигии Прайм), но вот техников набиралось только на три полных экипажа. Спасибо, что хоть Дельфин Сидонии помогал в ремонте Блеска и Пламени: у корабля Создателей нашлась замена портовым ремонтным инструментам, которых, конечно же, у самого экспедиционного флота с собой не было, и хороший запас запасных частей. Кстати, за счет этого удалось не отключать тазовую сенсорику Блеска: с помощью Дельфина техникам удалось просто великолепно заштопать необитаемый трюм. Анальный люк, правда, заменить не вышло — закрыли временной заплаткой, «напечатанной» Дельфином Сидонии на каком-то «принтере» (Сира, как бы, привыкла, что принтеры стоят в канцеляриях, и печатают несколько другое и на несколько других материалах). Тем не менее, результатами ремонта глава экспедиционного флота была более чем довольна.
Что же касается Алой и скатов, то круизер Создателей вызвала мертвые корабли сразу же, как Сира дала ей на это «добро». И прибыли они быстро: через семь минут после того, как Алая отрапортовала об отправке запроса. На этот раз это были не такими уж и гиганты: всего-то раза в два длиннее среднего круизера. Но выглядели не менее странно, чем все остальные виданные Сирой «роботы»: они несли на своих телах множество каких-то вытянутых контейнеров, составлявших, похоже, не менее трети их массы. Зубов и лезвий на мертвых кораблях видно не было, но Алая уверенно заявила, что с их помощью вычистит систему от пустотных скатов не позднее, чем за десять дней. Кстати, мстительности в ее словах значительно поубавилось. Так что, Сира с легким сердцем отпустила круизер сводить счеты с пустотной живностью: ну, по крайней мере, хоть не пустоту розгами хлещет. Может, и польза какая с этой затеи Создательницы выйдет? Все равно, кому-то же придется вычищать систему Стигии Прайм от совершенно ненужного там улья космических хищников.
* * *
Алая вернулась незадолго до окончания ремонта Пламени Земли Джассар (все-таки, не смотря на всю помощь Дельфина Сидонии, с разбитым плавником пришлось повозиться), и вернулась она в весьма кислом расположении духа. Действительно, самка-в-гневе: отомстила, но этой же местью и расстроена… Согласно докладу Алой Дельфин, система Стигии Прайм теперь была очищена от пустотных скатов. На расспросы Сиры о неважном душевном состоянии круизера, та ответила, что не получила удовлетворения от своей мести: перебить-то скатов Алая перебила, но на душе у корабля остался поганый осадок. Сира, прекрасно распознав это настроение круизера, решила не вмешиваться, оставив Алую наедине со своими переживаниями: только время сможет примирить пустотницу с той простой истинной, что ее месть пространственным зверям не имела никакого смысла.
Итак, завершив ремонт, флот отправился к прыжковой точке, а, совершив прыжок в искомую систему, обнаружил, что, да, слова Алой Дельфин правдивы: теперь пустотные скаты не угрожают навигации близь Стигии Прайм. За этим последовало плавание к планете и непростое размещение флота в разрыве ее астероидного поля (все-таки, одиннадцать кораблей это не три). После чего экипажи провели сверку запасов и услышали смачное «Курва! Я пердоле! Бобр!.. Курва!!!» в исполнении Алой Дельфин. Последнее было вызвано тем, что сверяющая свои запасы круизер Создателей обнаружила давно предсказанное Шанти явление: в бочках с солониной, проданной ей мутным торговцем Гдхом, вместо мяса обнаружились круто соленые свиные копыта и шкура. В общем, сначала Алая рвала и метала, обещаясь найти и самым изуверским способом изничтожить бессовестного бобра-«напердольщика», а потом впала в уныние: кормить-то будущих пассажиров круизеру было нечем. На этом моменте Сира распорядилась по флоту перенести предусмотрительно взятые на борт других кораблей излишки продовольствия на Алую Дельфин. Ту это до крайности обрадовало, и она преисполнилась благодарности и готовности подчиняться. Последнее же с этой кораблем-себе-на-уме было совершенно не лишним.
Высадка производилась опять в Форт Каменный, но экспедиция была уже куда как представительнее и основательнее, чем в оба прошлые раза. Сначала на планету высадились челноки Алой Дельфин
