меня в восторг».
Фред поделился своим энтузиазмом по поводу возможностей фильмов о кунг-фу со своим старым другом Саем Вайнтраубом (как ни странно, эти двое — просто однофамильцы). Сай, который сколотил состояние на фильмах и сериалах о Тарзане, был одним из частных учеников Брюса Ли. Он сказал Фреду, что тот должен встретиться с молодым китайским инструктором. «Вот так я впервые встретился с Брюсом Ли лицом к лицу. Точнее, грудью к лицу — я был ростом 188 см и возвышался над мастером боевых искусств и некогда актером, — вспоминает Вайнтрауб. — К тому времени, когда мы встретились, я еще не видел его телевизионные работы. Для меня он был просто милым, ярким, учтивым молодым человеком, который был невероятно осведомлен о своем искусстве — боевом искусстве, а не актерском — и хотел применить свои навыки к карьере в кино».
После беседы с Брюсом Вайнтрауб понял, что он нашел идеального актера для роли Квай Чанг Кейна, евразийского мастера кунг-фу. Несколько имен всплывало в связи с проектом. Выбор Спилмана пал на Джеймса Коберна. «У него была красивая походка, — говорит Спилман. — Он был королем театрального искусства. Я думал, что он — прямое попадание». Но это был проект Вайнтрауба, а он хотел видеть Брюса. «Мы долго обсуждали этот вопрос», — говорит Вайнтрауб.
На короткий миг этот проект был на грани старта производства — «Западные сцены они хотели снимать в мексиканском Дуранго, а китайские сцены — на Тайване», — говорит Фридландер, но 1 марта 1970 года посты старших руководителей в «Уорнер Бразерс» заняли Ричард Занук и его партнер Дэвид Браун. Как и при почти всех перестановках в голливудских студиях, первое, что сделали эти «отчимы» — выбросили всех «детей» руководителей-конкурентов, чтобы эти проекты не стали хитами экрана, а их биологические отцы не присвоили себе успех. «Парочка Занук — Браун пришла и просто отменила проект, — говорит Фридландер. — Я никогда этого не забуду». Несмотря на успех фильма «Вудсток», Вайнтрауб не сумел спасти «Кунг-фу». Он пытался обжаловать решение до самого верха, «но даже Тед Эшли, мой лучший друг и глава студии, отклонил сценарий. Общее решение гласило, что общественность не захочет принимать китайского героя». Благодаря одному росчерку пера расистов «Кунг-фу» был отправлен в «Ад разработки», куда отправляются все многообещающие проекты для того, чтобы подвергать мукам надежды и мечты своих создателей.
После отмены «Кунг-фу» Фред Вайнтрауб начал поиски нового проекта для Брюса, в котором он видел исключительный талант. Ему на глаза попался синопсис фильма «Келси». «Мне понравилась эта история. В Северной Дакоте есть племя, называемое „манданы“, и у них голубые глаза. Но некоторые из них выглядели как китайцы, — говорит Вайнтрауб. — Я пытался хоть что-то найти для Брюса. Я сошел с ума».
Действие истории происходит в 1792 году. Высокий, суровый охотник Келси ищет скрытый путь через территории Дакоты, который, по легенде, проходит по землям людей манданов. В первой части Келси предает его канадо-французский приятель Руссо. Француз оставляет охотника умирать. Он возвращается обратно в факторию, где нанимает старого военного приятеля (Вуди) и китайского наемника (Ли), чтобы выследить Руссо. Во второй части они обнаруживают племя манданов, проходят ритуальные испытания и остаются на зиму с несколькими голубоглазыми индианками. В конце фильма Келси, Вуди и Ли сражаются с Руссо и его приспешниками. В финальной части (она написана около 1971 года) три героя отказываются возвращаться в факторию и вместо этого предпочитают жить с манданами.
«Келси» стал исходным материалом для «Выхода дракона» (1973). В сценарии Ли — китаец, Келси — белый, а его старый приятель Вуди — афроамериканец. «В уме я держал актера Вуди Строуда», — говорит Фред. В «Выходе дракона» главные герои также были белым (Ропер), черным (Уильямс) и китайцем (Ли, удачное совпадение). И взаимоотношения их тоже совпадали. В «Выходе дракона» Ропер и Уильямс — старые боевые приятели, а Ли — воин, которого они только что встретили.
Разница заключалась лишь в иерархии героев. В «Келси» у Ли было 13 реплик, у Вуди — 31, у Келси — 115. Ли был не только не главным актером, но даже не вторым по важности персонажем. Первым действием «эксперт в боевых искусствах» должен был подать Келси чай. Другими словами, Ли был Като — практически не говорящий ни слова эксперт в кунг-фу и азиатский слуга для белого героя. Вайнтрауб верил в талант Брюса, но все равно не считал, что китайский актер сможет потянуть голливудский фильм.
Однако это было не важно. 26 марта 1971 года Вайнтрауб предложил сценарий руководителям «Уорнер Бразерс». Он был возвращен с большим количеством поправок. Второй черновик был представлен 28 апреля. Несмотря на изменения, «Келси» был быстро отвергнут. Это было слишком странно даже для «Уорнер Бразерс». «Боже, я так и не смог выжать ничего из этого сценария», — говорит Вайнтрауб.
После провала «Келси», «Кунг-фу» и, что самое ужасное, «Молчаливой флейты» Брюс так разочаровался в Голливуде, что стал терять всякую надежду. Он чувствовал себя беспомощным, неспособным исправить собственную судьбу. «Он начал верить тому, что мы говорили ему: ты никогда не станешь суперзвездой, — говорит Стерлинг Силлифант. — Ты всегда будешь „Брюс Ли, оставайся где-то рядом и помогай нам с тренировками“». Однажды Брюс схватил своего шестилетнего сына Брэндона и предупредил его, чтобы он никогда не становился актером: «Когда ты подрастешь, ты станешь крупнейшим продюсером в Голливуде, будешь командовать и решать, кто станет звездой, а кто нет. Никто не скажет тебе: „Ты не можешь быть исполнителем главной роли, потому что ты — китаец“».
Увидев разочарование шифу и опасаясь, что он может покинуть Голливуд, Силлифант разработал новую стратегию, чтобы сделать Брюса Ли звездой кино. «Я думал, что мы сможем создать для него собственный сериал, — говорит Силлифант. — Так он сможет раскочегариться и прорубить путь к фильмам». Возможность ввести этот план в действие появилась, когда Том Танненбаум, глава «Парамаунт ТВ», нанял Силлифанта для адаптации детективных романов Бейнарда Кендрика о Дункане Маклейне — слепом частном сыщике, который вместе со своей немецкой овчаркой и домохозяйкой расследует убийства. Силлифант должен был создать сценарий для первой двухчасовой серии шоу, переименованного в «Лонгстрит» — его покажут как фильм недели «Эй-Би-Си» и, если зрителям понравится, превратят в постоянный сериал.
Позднее Брюс заявлял, что повлиял на оригинальную идею, рассказывая Мито Уйехаре: «Идея „Лонгстрита“ косвенно пришла от меня. Я всегда держал в уме, что однажды сыграю в фильме, где мне достанется роль слепого бойца. Я упомянул об этом несколько раз в разговоре с Силлифантом, и
