«Семь заповедей» и в помине не было. Думаю, им неизвестно, где Су Ин запечатала их.
– Нет. – Тянь Яо забарабанил пальцами по столу. – Я хочу расспросить, куда пропала принцесса из царства Цинцю. Девятихвостая демоница-лиса.
– Зачем? – удивилась Янь Хуэй.
– Затем, что для подлинного приворотного зелья нужна кровь девятихвостой лисы.
Девушка не сразу поняла, куда клонит Тянь Яо, но, поразмыслив, почувствовала себя так, словно ее окатили студеной водой посреди зимы. Холод пробрал Янь Хуэй до самых костей, и она вперила в собеседника ошарашенный взгляд.
– Ты подозреваешь…
Тянь Яо молчал. Девушка чувствовала себя как на иголках и, ожидая нужного человека, совсем извелась.
Все-таки принцесса пропала уже давно… Царство Цинцю находится далеко на юго-западе, однако нельзя утверждать, что его правители не имеют влияния на Срединной равнине. Тем не менее подданные не смогли обнаружить принцессу… Неужели демоница угодила в руки совершенномудрой Су Ин? Вдруг та уже удалила у принцессы внутреннюю пилюлю, выкачала кровь и изготовила приворотное зелье?! Клан девятихвостых лис ценит родственные узы превыше всего, правящая династия придет в ярость. Хрупкий мир между небожителями и демонами, которого с таким трудом удалось достичь, может рухнуть…
Чем больше Янь Хуэй об этом думала, тем страшнее ей становилось. Хотя девушка не принимала участия в войне, бушевавшей пятьдесят лет назад, одних только легенд и слухов о междоусобице было достаточно, чтобы напугать кого угодно. Война завершилась победой небожителей, которые оттеснили демонов на юго-запад, но хаос и смута привели к появлению беженцев и ввергли народ в пучину бедствий. Горя хлебнули и люди, и демоны. Потребовались десятилетия, чтобы восстановить мир и порядок. Неужели зыбкое равновесие будет нарушено из-за прихоти Су Ин?
В отличие от взволнованной девушки, Тянь Яо спокойно потягивал чай.
Вдруг до них донеслась грубая брань, сопровождаемая сбивчивым топотом:
– Пусть с посетителями разбираются мелкие осведомители! Какая еще госпожа? Зачем я ей понадобился? Я занят!
К ним подошел крепкий мужчина с густыми бровями и большими глазами, пьяный, с кувшином вина. Не удостоив гостей взглядом, он приподнял полы своего одеяния и плюхнулся в кресло, которое жалобно заскрипело под его весом. Здоровяк не обратил на это никакого внимания, вытянул ноги, запрокинул голову и захрапел. При виде странного зрелища Янь Хуэй оторопела, а Тянь Яо слегка прищурился. Приказчик подбежал следом и выдавил жалкую улыбку:
– Госпожа, это начальник местной разведки. У него своеобразный характер, однако есть кое-какие таланты. То, что вы хотите узнать…
При этих словах здоровяк тут же проснулся и яростно пнул приказчика под зад. Тот не устоял на ногах и повалился на гостей, которые, по счастью, успели посторониться. Приказчик рухнул на кресла, схватился за ушибленный нос и поднялся не сразу.
– Вздор! – завопил грубиян. – Что значит «кое-какие таланты»? Да я гениален! Я знаю все, что творится под землей и в небесах… Ик! Я все про всех знаю!
– Дорогой друг, вы, безусловно, искусны, но знаете ли вы то, что меня интересует? – подхватил Тянь Яо хвастливые слова начальника разведки.
– Я же сказал – я знаю все!
Девушка не слишком доверяла хмельному бахвальству и небрежно спросила:
– Знаешь, кто я такая?
Пьянчуга окинул Янь Хуэй мутным взглядом.
– Девчонка с горы Утренней звезды. Нрав буйный, правил не признаешь. Похоже, та самая ученица, которую выгнали из школы. Зовут Янь…
– Заткнись! – рявкнула Янь Хуэй.
Здоровяк вздрогнул и беззвучно захлопал губами.
– Чего… чего орешь? До смерти меня напугала!
Проницательный приказчик догадался, что он здесь лишний, и, зажимая расквашенный нос, с жалобным видом откланялся.
– У меня есть дела, госпожа. Поэтому прошу позволения вас покинуть.
Никто не обратил на беднягу внимания, и он в смущении удалился.
Янь Хуэй была потрясена до глубины души. Если бы господин Всезнайка встретил ее раньше и сразу догадался, что перед ним ученица школы Утренней звезды, она бы не удивилась. Однако перед схваткой с Фэн Мином девушка изучала магию девятихвостых лисиц, поэтому ее ци помутнела. Именно за это Цзы Чэнь ее отругал. Если совершенно незнакомый человек смог без труда разглядеть ее ци и назвать имя, значит, он действительно талантлив. Вероятно, здоровяк занимался совершенствованием гораздо дольше, чем Янь Хуэй, и слов на ветер не бросал. Девушка изменила свое мнение о грубияне, но решила устроить ему еще одно испытание и ткнула пальцем в Тянь Яо.
– А он кто такой, знаешь?
Господин Всезнайка вперил в юношу мутный взгляд, спустя время протер глаза, выпрямил спину и прищурился.
– Э? – Он встал на ноги и как будто слегка протрезвел. – Нет… нет… – бубнил он вполголоса, а потом хлопнул в ладоши. – На тебе «мешочек без запаха», верно?
Здоровяк подошел к Тянь Яо.
– Сними амулет, тогда я узнаю, кто ты.
Господин Всезнайка протянул руку, но юноша проворно отскочил назад, и пальцы здоровяка поймали пустоту. Видимо, он не привык отступать, потому что опять потянулся к Тянь Яо. Тут Янь Хуэй не выдержала и схватила грубияна за руку. Пальцы, стиснувшие толстую руку, казались тонкими и хрупкими, но девушка ничуть не смутилась.
– Этот парень под моей защитой. Не трогай его.
Тянь Яо покосился на профиль своей защитницы. Та уставилась на господина Всезнайку пугающим взглядом, готовая ринуться в атаку. Юноша почувствовал себя цыпленком под защитой разъяренной наседки…
Господина Всезнайку распирало от любопытства, но он предпочел не связываться с Янь Хуэй, убрал руки и сердито надулся.
– Не выношу таких, как вы. Спрашивают-спрашивают, а сами ничего не рассказывают. – Пьянчуга сделал глоток вина, откинулся на спинку стула и скривил рот. – Ладно, спрашивай, о чем собирался. Покончим с этим, и я вернусь к выпивке.
Все сели обратно в кресла. Янь Хуэй не проронила ни звука, а Тянь Яо тихо спросил:
– В царстве Цинцю пропала принцесса, девятихвостая лиса. Знаешь ли ты, где ее искать?
– Знаю.
У Янь Хуэй блеснули глаза, и она приготовилась внимательно слушать, но господин Всезнайка неторопливо отхлебнул вина, посидел, качая головой и причмокивая, и только потом вытер рот и заговорил, брызгая слюной:
– Больше года назад она покинула царство Цинцю, переправилась через гору Алого солнца и тайно проникла на Срединную равнину. Потом повернула на север и остановилась в небольшом городке. Кажется, с ней был ученый. Больше ничего не происходило. Мне недосуг отслеживать каждого демона.
«Если принцесса затаилась где-то на Срединной равнине, почему демоны из царства Цинцю не могут ее отыскать?» – задумалась Янь Хуэй.
Тянь Яо легонько забарабанил пальцами по столу.
– Как давно ты получал известия о принцессе?
– Два или три месяца назад. В третьем месяце. Или в четвертом. Я
