приказчик вел себя совершенно иначе. Едва девушка вошла в лавку, тот угодливо кинулся ей навстречу.
– Госпожа, вы пожаловали по воле начальства, чтобы проверить нашу работу?
Янь Хуэй покачала головой:
– Нет, я только возьму немного денег и уйду.
– Да-да-да, верно-верно, – зачастил приказчик. – Прошу вас проследовать во внутренний двор, госпожа. Ваш покорный слуга сейчас принесет деньги.
Янь Хуэй кивнула, и лавочник проводил ее во внутренний двор. Во дворе острый слух девушки уловил знакомый голос.
– Никто ничего не знает о ней! Тетушка явно попала в беду! – произнес юный голос с досадой и горечью.
– Тьфу ты, опять за свое!
Янь Хуэй увидела двух человек в шапках, старого и молодого, которые направлялись к выходу. Старик, смиренно согнув спину, семенил за юношей, а тот вышагивал, выпятив грудь и высоко подняв голову. Девушка прищурилась. Воистину мир Цзянху велик, но от судьбы не уйдешь. Разве это не тот демоненок, что угодил в темницу на пике Созвездия сердца? Так он, оказывается, наследный принц царства Цинцю! Неудивительно, что он отличался от остальных узников в клетке. Очевидно, государева кровь наложила печать на поведение и нрав юноши.
Взгляд Янь Хуэй задержался на лице принца всего на мгновение. Не желая навлечь на себя неприятности, девушка тут же спряталась за спину Тянь Яо, чтобы избежать непредсказуемых последствий неожиданной встречи. Однако высокородному принцу не было дела до ее предпочтений.
– Ты?! – громко воскликнул юноша.
Янь Хуэй испустила протяжный вздох. Паренек определенно не понимал, что уклониться от нежелательной встречи и пройти мимо – это своего рода благодеяние.
Принц сделал два шага вперед, но старик тут же потащил его прочь.
– Ваше высочество! – В тихом голосе старика звенело предельное напряжение. – У этой девушки ци ученицы небожителей!
Юноша и впрямь остановился. Ай да старик! Янь Хуэй откашлялась и вышла из-за спины Тянь Яо. Покосившись на строптивого юнца, она потянула Тянь Яо к дверям, чтобы быстрее покинуть лавку, но услышала, как принц пробормотал у нее за спиной:
– Она отличается от небожителей.
Демоненок стряхнул руку старика, сделал три широких шага и преградил девушке путь. Та снова вздохнула:
– Ах, юноша, послушайте старика, чтобы потом не раскаяться.
Паренек был чуть ниже ростом, поэтому смотрел на Янь Хуэй снизу вверх.
– Я долго искал тебя.
Девушка с трудом удержалась от очередного вздоха, заметив, что Тянь Яо как-то странно на нее поглядывает. Пока Янь Хуэй гадала, что на уме у Тянь Яо, приказчик вскричал в замешательстве:
– Госпожа?
У наследного принца блеснули глаза.
– Так ты из этого заведения?
Янь Хуэй прочистила горло, невозмутимо уставилась на упрямца и строго произнесла:
– Юноша, я вас не знаю. Вы приняли меня за кого-то другого.
Принц не ожидал такого отпора, его выразительное лицо застыло на миг, а потом он резко нахмурился:
– Нет, это ты! Не пытайся меня обмануть. Я хорошо запомнил твое лицо. Никогда его не забуду.
Девушку охватила досада. Если тебе говорят, что ты обознался, зачем спорить? Янь Хуэй постаралась взять себя в руки и спокойно повторила:
– Вы меня с кем-то перепутали.
Она повернула голову и обратилась к приказчику:
– Любезный, этот молодой господин…
Приказчик поспешно затараторил:
– Конечно-конечно, молодой господин, вы, вероятно, действительно обознались.
Язык у приказчика был хорошо подвешен. От его болтовни у принца голова пошла кругом, и он почти поверил, что ошибся. Старик снова потянул юношу к выходу и наконец смог увести упрямца из лавки. Янь Хуэй с облегчением выдохнула и спросила:
– Кто они? Зачем приходили?
Приказчик расплылся в угодливой улыбке:
– Госпожа, у нас необычная ювелирная лавка. За деньги у нас также можно приобрести ценные сведения. Посетителей, которые направляются во внутренний двор, интересуют новости. Для нас они прежде всего покупатели, крупные шишки с деньгами, мы не суем нос в их дела.
Янь Хуэй кивнула. Похоже, парочка приходила, чтобы через тайных агентов сети «Семь заповедей» выяснить, где искать принцессу.
Приказчик повел гостей в глубь внутреннего двора, Янь Хуэй сделала пару шагов и обнаружила, что Тянь Яо за ней не следует. Она обернулась и увидела, что юноша стоит на прежнем месте. На его лице блуждало все то же странное выражение, которое девушка так и не смогла разгадать.
– Еще один поклонник? Многовато их у тебя.
– Ты что… ревнуешь? – удивленно спросила Янь Хуэй, присмотревшись к юноше.
Обвинение прозвучало как пощечина. Тянь Яо напрягся и помрачнел. Странное выражение исчезло с его лица.
– Ты слишком много о себе возомнила.
Юноша двинулся вслед за приказчиком и обошел Янь Хуэй.
– Я на такое не способен.
Янь Хуэй надулась, но вынужденно признала правоту Тянь Яо. Он ведь говорил, что с него хватит любовных переживаний. В конце концов, разве может тот, чьи чувства жестоко предали, полюбить снова? Разве что его очарует какая-нибудь ослепительная красавица, да и то неизвестно, отважится ли Тянь Яо вновь рискнуть своим сердцем. Себя Янь Хуэй ослепительной красавицей не считала.
Парень с девушкой пили во внутреннем дворе чай, ожидая, пока приказчик принесет деньги. Мужчина вернулся, держа в руках три тяжелых серебряных слитка, пачку банкнот и мешочек с серебряными монетами. Когда Янь Хуэй взяла деньги, ощущение счастья поднялось из глубин ее сердца и теплом разлилось по телу. Но не успела она насладиться этим пьянящим чувством и неожиданно обретенным богатством, как Тянь Яо положил руку на один из слитков.
– Меня интересуют кое-какие сведения. Этого слитка хватит для оплаты ваших услуг?
Янь Хуэй сперва опешила, а потом пришла в ярость. Приказчик тоже оторопел и вопросительно уставился на девушку:
– Что?
Та стряхнула руку Тянь Яо, сжала в руках слиток и посмотрела на приказчика:
– Если я захочу что-то узнать, мне тоже придется платить?
Приказчик вытер со лба пот.
– Если госпожа желает о чем-то узнать, верный слуга без утайки расскажет… бесплатно.
Янь Хуэй подтолкнула Тянь Яо локтем.
– Тогда ответь на его вопрос. Именно это я и хочу узнать.
Она сердито поглядела на юношу. «Я помогу тебе разузнать все что захочешь, только не трожь мои деньги», – читалось в ее глазах. Тянь Яо привык к выходкам Янь Хуэй, поэтому и бровью не повел. Приказчик горько усмехнулся, мысленно ругнувшись: «И откуда вы только свалились на мою голову?» Однако взял себя в руки и почтительно поклонился:
– Ваш покорный слуга не располагает сведениями. Я сейчас позову нужного человека. Госпожа, вы сможете его расспросить, о чем пожелаете.
Когда приказчик ушел, Янь Хуэй сжала слитки в руках и рассеянно уточнила:
– Хочешь узнать, где искать сухожилия дракона? Двадцать лет назад никакой сети
