Книга Что я без тебя... - Джудит Макнот

Охваченная яростью и стремлением осуществить задуманное,Шеридан с помощью одного из лакеев нашла гостиную и обратилась ко второму,стоявшему у дверей.

— Доложите герцогине Клеймор, что ее хочет видеть ШериданБромлей, немедленно, — заявила Шерри, уверенная в том, что получит отказ, иготовая ворваться в гостиную, чего бы это ей ни стоило.

Каково же было ее удивление, когда лакей с поклономраспахнул дверь и, не задумываясь, сказал:

— Ее светлость ждет вас.

Все ясно. Можно больше не сомневаться в том, что весь этотпраздник устроен с единственной целью — наказать ее.

— Так я и знала, — в сердцах бросила Шеридан и пулей влетелав огромную гостиную.

Не успела она появиться, как разговоры и смех прекратились.Не обращая внимания на присутствующих здесь Викторию Филдинг и АлександруТаунсенд, Шерри прошла мимо старой герцогини и мисс Чарити, даже не кивнув им,и направилась прямо к герцогине Клеймор.

Глаза ее метали молнии, когда она презрительно посмотрела насдержанную брюнетку, в которой одно время видела сестру, и дрожащим от яростиголосом, сжимая кулаки, заявила:

— Мало вам развлечений, так вы решили еще помучить прислугу,чтобы пощекотать себе нервы? Интересно, чем я вас должна позабавить, кроме игрына гитаре и пения? Может, сплясать? Кстати, где Стивен? Небось тоже ждет недождется, когда я начну представление. Напрасно старались, — Шерри повысилаголос, — потому что я ухожу! Понимаете? Вы втянули в эту историю Скефингтонов,совершенно не думая о том, что такие выезды им не по карману, заставили ихстроить какие-то иллюзии, в то время как единственной вашей целью была местьмне! Что же вы за… монстры! И не вздумайте отрицать, что ваш хитроумный план нечто иное, как способ заполучить меня на этот вечер.

Приход Шеридан не был для Уитни неожиданностью, но ей и вголову не могло прийти, что девушка будет такой агрессивной. И вместо тогочтобы поговорить с Шерри и тактично ей все объяснить, как она и намеревалась,Уитни приняла вызов, и ответный удар нацелила прямо в сердце девушки.

— Признаться, я полагала, вы оцените наши старания устроитьвам встречу со Стивеном, — холодно заявила она, вызывающе вскинув брови.

— Мне это совершенно не нужно, — парировала девушка.

— И поэтому каждый четверг вы появляетесь в опере?

— Опера открыта для всех.

— Но вы-то смотрите не на сцену, а на Стивена. Шериданпобледнела.

— А он знает? Ради Бога, не говорите, что вы ему рассказали.Неужели вы так жестоки?

— Но почему? — спросила Уитни, тщательно подбирая слова.Чутье ей подсказывало, что еще немного, и она узнает, почему Шеридан сбежала.Главное, не спугнуть ее каким-нибудь неосторожным словом. — Разве этожестокость рассказать ему, что вы ходите в оперу в надежде увидеть его?

— Значит, он знает? — снова спросила Шерри, и Уитниприкусила губу, чтобы не улыбнуться от радости, поскольку поняла, что неошиблась в Шерри. Единственная прислуга в комнате, где собралась только знать,Шерри не стала бы никому кланяться, однако ее воинственный пыл следовалопоумерить, и Уитни, не терпевшая лжи, вздохнув, пошла на обман без малейшихугрызений совести.

— Стивен пока ничего не знает, но я скажу ему, если вы необъясните, почему ходите в оперу, чтобы увидеть его, после того как бросилисвоего жениха за пять минут до венчания.

— Вы не имеете права задавать мне такие вопросы.

— Еще как имею.

— Да кто вы такая? — взорвалась Шеридан. — Королева Англии?

— Просто женщина, которая пришла на ваше венчание. То самоевенчание, с которого вы сбежали.

— Я думала, вы поблагодарите меня за это!

— Поблагодарю? — с изумлением пробормотала Уитни. — За что?!

— К чему все эти расспросы? Стоит ли препираться из-зачепухи?

— Я вовсе не считаю сердечные дела близкого мне человекачепухой. Возможно, в этом мы с вами расходимся, — ответила Уитни,сосредоточенно разглядывая свои ногти.

— Вы нравились мне куда больше, когда я не знала, кто ятакая, — в полной растерянности произнесла Шерри, что в других обстоятельствахмогло показаться смешным.

Она огляделась, словно желая убедиться в том, что мебельпо-прежнему стоит на полу, а вместо гардин не висят простыни.

— Тогда вы казались… более рассудительной, с вами можно былоразговаривать. После того как я узнала от месье Дю Билля, почему Стивен вдругрешил на мне жениться, я не могла поступить иначе. Бедный мистер Ланкастерскончался так и не увидев дочери.

Мысленно пожелав Ники Дю Виллю вечно гореть в адскомпламени, Уитни ни на минуту не переставала думать о своей главной задаче.

— Итак, я могу уйти? — с каменным лицом спросила девушка.

— Разумеется, — ответила Уитни, к великому удивлениюВиктории и мисс Чарити, и, когда Шерри была уже у двери, более мягко добавила:

— Уверена, мисс Бромлей, что мой деверь любит вас.

— Не говорите мне этого! — взорвалась Шерри и, необорачиваясь, взялась за ручку двери. — Не мучьте меня понапрасну. Он даже непритворялся, что любит меня и тогда, когда речь зашла о женитьбе.

— Возможно, он не признался в этом ни вам, ни себе, да исейчас не признается, но с того дня, как вы исчезли, его не узнать.

От страха, надежды, сомнения и радости у Шерри все поплылоперед глазами.

— Не лгите мне, ради Бога.

— Шерри?

Девушка обернулась, уловив в голосе Уитни нежность.

— В день венчания Стивен не верил, что вы ушли насовсем.Даже после визита мисс Ланкастер, излившей на него весь свой яд. Он ждал, чтовы вернетесь и все объясните.

Шеридан была близка к обмороку, а герцогиня продолжала:

— До позднего вечера он не отпускал священника. Какие же ещевам нужны доказательства? Вы утверждаете, будто он собирался жениться на васлишь из чувства вины и долга, но к тому времени он уже знал, что вы не ЧаризЛанкастер и у вас прошла амнезия. О какой же вине или чувстве долга могла идтиречь?