Ему ведь предстоит продолжить свой труд. Слишком уж много времени и сил вложено в этих благородных юнцов и бунтующую чернь. Будет глупо выпускать столь опасное оружие из-под надзора.
Анаис не плакала, и это пугало ее больше всего. Внутри было тихо и спокойно, как в сердце бури, и она боялась пошевелиться или сосредоточиться на какой-нибудь мысли, чтоб не нарушить этот обманчивый покой. Диана на полу тихо застонала, ее окровавленные руки бессильно соскользнули на колени. Правильно, мелькнула у Анаис неуместная мысль, если вытащить кинжал, все будет гораздо хуже.
Диана медленно подняла лицо, взгляд ее, спокойный и ясный, стегнул Анаис, словно кнут. Она вздрогнула и пошатнулась, шагнула к сестре на негнущихся ногах, словно взгляд сестры захлестнул ее шею, как лассо, и теперь тянул и тянул к себе. И с каждым медленным неловким шагом Анаис все яснее различала в светлых глазах близнеца чистую, холодную злость.
Вот только направлена она была не на нее.
Диана дышала слабо и часто, все ее силы уходили на то, чтоб бороться с болью и смертью. Анаис смотрела и не знала, чем она может помочь — если бы у нее хотя бы была под рукой лаборатория, чтобы смешать поддерживающий и стимулирующий эликсиры! С каждым шагом Анаис все яснее различала печать близкой смерти на лице сестры, и холод медленно проникал в ее собственные кости. Лицо Дианы посерело, с губ сошла краска, и они стали белы, как холст. Кровь на ее руках казалась нестерпимо яркой.
Когда до сестры оставалось всего несколько шагов, колени Анаис подломились, и она упала на пол, больно ударившись коленями и ладонями, но все еще не отрывая глаз от лица сестры. Ее взгляд не отпускал.
Губы Дианы шевельнулись, но ни звука не вырвалось из ее рта.
И снова.
И снова.
Анаис не сразу сообразила, что происходит. Диана не шептала — боялась, что Антуан услышит. Ее губы складывались в четкие слова, раз за разом, пока Анаис не смогла понять ее.
Останови. Его.
Ей хотелось закричать: как, как я должна, что я могу, я же слабая, я же бесполезная, я же ничего не умею, я же все порчу! Я же не ты! Хрупкая скорлупа, отделяющая ее от истерики, треснула и раскололась, и обманчивый покой сменился бушующим вихрем сменяющихся чувств, от которых дыхание перехватывало.
Все нутро девушки содрогалось, словно в спазме. Отчаяние и боль смешались и вскипели на огне гнева. Анаис превратилась в тонкостенную склянку, в которой закипала слишком мощная кислота, легко разъедающая и камень, и металл, что уж говорить о простом стекле? Скоро температура станет невыносимой, кислота взбурлит, стекло лопнет, и лучше не знать, что последует потом.
Прости, сестрица. Я так хотела спасти тебя, что смогла только убить.
Простите, Виктор. Я так боялась подвести и разочаровать вас, что сделала все, чтоб разрушить ваш смелый замысел, обратить в прах почти удавшуюся авантюру.
Простите, Робер и все безымянные, неведомые мне мальчики, которые так и останутся жить оловянными куколками, заводными солдатиками чужой армии. Уже никто вас не починит, потому что не узнает, кого чинить.
Точка кипения пройдена.
Непредсказуемая каскадная реакция началась.
Анаис тихонько вскрикнула и сжала виски, склонившись к коленям, прячась от требовательного взгляда сестры.
Останови его.
Я не могу! Я не знаю, как!
Останови его.
Я не…
Останови его!
— Только не сойди с ума, — насмешка Антуана сверкнула, словно молния, расколовшая бурю. — Мне будет обидно, если ты отделаешься так легко. Даже смерть, знаешь ли, слишком слабое наказание за то, что ты нарушила мои планы.
Анаис вздрогнула, и вихрь мыслей внутри нее затих. В голове зазвенело от легкости и напряжения. Она поднялась, медленно и плавно, ладонь сама собой скользнула в карман, сжала скальпель, уже однажды напившийся крови.
Она шагнула почти вплотную к Антуану, и он только приподнял одну бровь, не ожидая от нее подвоха.
— Нет, смерть — слишком слабое наказание за твои планы, — ее голос охрип, словно она сорвала горло в бесконечном крике, но почти не дрожал.
Как не дрожала рука, когда девушка со всей силы полоснула мага по горлу. В первый момент показалось, что лезвие даже не коснулось его, но Антуан отшатнулся, схватился за горло, и тонкий порез меж его пальцев набух кровью и разошелся. Булькая и хрипя, маг рухнул на колени, в его глазах мелькнуло недоумение, еще не сменившиеся ужасом подступающей смерти. Анаис шагнула к нему, схватила за волосы, за все еще безупречно уложенные светлые локоны, и дернув за них, подняла его лицо.
Ей хотелось сказать ему что-то злое, обидное, унизить и растоптать, как он сделал с нею, но слов не было, только боль и пустота. И тогда Анаис коротким ударом, без замаха вогнала скальпель в его глаз, так, чтоб наверняка дошел до мозга.
Когда убиваешь менталиста, лучше подстраховаться.
Оттолкнув от себя тяжелый труп, Анаис обернулась к сестре. Все закончилось, хотела сказать она. Я спасу тебя, я непременно спасу, я найду способ, я успею… Но Диана улыбнулась ей, успокаивая и подбадривая.
И закрыла глаза.
***
Когда Виктор и поднятый среди ночи Лабер, наконец, смогли взломать магический полог на верхних этажах корпуса, там было тихо. Так тихо, словно в живых никого не осталось. Они медленно поднимались по лестнице, Виктор впереди, его защитные чары почти искрились в воздухе перед ним. Лабер прикрывал ему спину.
Бездна в груди Виктора смертельно ласково облизывала его ребра.
Они прошли бы мимо, но в одной из комнат предпоследнего этажа Лабер заметил даже не движение — едва вздрогнувшую тень, и бросился вперед даже прежде, чем успел подумать, что там опасно. На пороге он замер, словно окаменев, над телом наставницы Нуаре.
И в центре комнаты с окровавленными руками стояла она же. Прямая, неподвижная, окаменелая. Светлые глаза безучастно смотрели в никуда.
От двойника жуть накатывала, и Лабер хотел пристрелить его, порождение магии, обман разума, но вросшее в плоть и кость хладнокровие остановило его руку. Дуло пистолета замерло, смотря двойнику в лоб, палец замер на спусковом крючке.
— Все в порядке, сеньор, — раздался из-за спины голос подоспевшего Виктора. — Опустите оружие. Это мой агент.
— Вы в этом так уверены? — Даже в такой момент в голосе Лабера прорезались нотки иронии.
Он отступил в сторону, позволяя Виктору увидеть тело девушки у своих ног. По лицу Виктора скользнула тень, взгляд метнулся с одной на другую. Он смог смолчать и удержать болезненный стон, но плотно сжатые губы и дрожащие пальцы его выдали.
— Анаис… — тихо выдохнул он, не находя в себе сил склониться над телом.
Девушка в комнате едва заметно вздрогнула, ее взгляд сфокусировался на Викторе. Когда она повернула голову, стали видны еще влажные дорожки слез на ее щеках.
