— Что ж, — оторопело произнес Антуан, прикасаясь к кровоточащим губам и морщась, — не этого я ожидал. Теперь ты мне еще интереснее, девочка, но, увы, придется тебя вернуть щенку Виктору… вместе с трупом Дианы, конечно же. Мне бы пригодилась одна из вас, но такая неподконтрольная девица, как ты, слишком опасна. Как думаешь, — он мрачно и тяжело улыбнулся, — какую казнь выберет тебе ваш обожаемый щенок за убийство своего любимого агента?
Анаис побледнела, но гордо вскинула подбородок.
— Он поверит мне! — выпалила она, не раздумывая.
— Ты в этом так уверена? И поему же?
Он насмехался над ней, играл, словно огромный хищный кот с крошечной мышью. Анаис уже хотела заявить, что Виктору достаточно коснуться ее памяти, чтоб узнать, что здесь происходило, но она вовремя прикусила язык.
Вспомни, приказала она себе. Это не Антуан, это Филипп, он старше, гораздо старше, умнее и хитрее тебя, раз еще никто не узнал его тайны! Стоит тебе признаться, что твоя неуязвимость к магии временна — и ты уже обречена. Он не выпустит тебя, будет ждать, ждать и ждать, пока сила зелья не иссякнет. А потом безжалостно перекроит в свою марионетку. Или отправит убивать Виктора — ведь именно к этому он подстрекал Диану!
— Он… Я… — Анаис замялась, не зная, что сказать, как оправдаться. Ее глаза нервно забегали, словно искали хоть малейшую подсказку. Но она даже не заметила, как за спиной Антуана качнулась тень. — Он поверит мне не слово!
Антуан довольно расхохотался.
— Глупая девчонка! И очаровательно наивная. Щенок верит в то, что ему выгодно… Но в этот раз он поверит в то, что выгодно мне. В этот раз мне хватит искусности обмануть даже его магию и так изменить его мысли, что он и сам не почует это! Я даже ни слова не скажу ему, но он будет до конца уверен, что из злобы, зависти или ревности ты убила свою сестру и только ради этого ты отправилась сюда, только ради этого ты пыталась ее отыскать! Что ж, из Дианы выйдет прекрасный символ для всех — в Канцелярии ее запомнят, как честного агента, убитого сестрой-модераткой, среди модератов — как героиню, к которой подослали серую крысу! Я позабочусь об этом, не сомневайся! Даже из ее смерти я извлеку пользу — раз уж из тебя не вышло!
Он снова шагнул вплотную к Анаис, склонился над ней, заглядывая в широко распахнутые глаза, в уголках которых блестели слезы. Анаис дрожала и не могла выдавить из себя ни слова, каждое слово мага вколачивалось в ее грудь, словно ледяной шип.
— А знаешь, почему щенок — да и все остальные — мне поверит? — вкрадчиво прошептал Антуан, наслаждаясь болью и отчаяньем девушки. — Потому что ты и в самом деле ее убила.
— Нет.
Он развернулся так резко, что покачнулся и едва не потерял равновесие. В дверях кабинета стояла Диана, она пошатывалась и придерживалась за дверной косяк, чтоб не упасть. На мятом платье остались следы крови, прическа сбилась и растрепалась, светлые волосы висели тонкими окровавленными прядями. Она сутулилась и низко держала голову, словно ей не хватало сил выпрямиться, но ее взгляд был ясным и твердым.
— Символ, — тихо произнесла она, не отводя глаз от Антуана. — Полезна. И это все? Это все, что я для тебя значу?
В ее голосе не было гнева — страшного гнева обиженной женщины, обнаружившей, что любовник и не собирается ее оплакивать, но еще готовой простить его, если будут сказаны верные слова.
Но Антуан их не сказал.
— Бесполезные девчонки! — недовольно рыкнул он, беспечно поворачиваясь спиной к трясущейся Анаис. — Что одна, что вторая! Что ж, даже в этом вы похожи — на вас нельзя положиться! Что ж, — выпустив пар, уже спокойно и деловито продолжил он, — мы еще можем вернуться к первому плану. Иди сюда, дорогая.
И он демонстративно протянул Диане ее кинжал рукоятью вперед.
Анаис сглотнула. Соображать приходилось быстро, иначе она рискует уже через пару секунд оказаться с перерезанным горлом.
— Не выйдет, — со злостью прошипела она, надеясь лишь на то, что Антуан не смог определить, почему ему не удалось подчинить ее магией. — Мой разум был связан с Виктором, и он сможет понять, что вместо меня ему подсунули сестру!
Ее слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. И Антуан, и Диана застыли, ошеломленные. Но если в глазах оглянувшегося мага отражался ужас от осознания, что все его планы провалились, но на лице Дианы застыла тень печали и стыда.
Наконец, Антуан медленно выдохнул:
— Вот как. Что ж, это похоже на истину, я чуял что-то странное вокруг тебя, но списывал на амулеты. Но сейчас этой связи нет, не так ли? Впрочем, можешь не отвечать — ты уже призналась. «Разум был связан», а не связан сейчас! Ты одна, девочка, одна и беззащитна!
Анаис продолжила нервно цепляться пальцами за столешницу, глядя то на Антуана, то на сестру. Но Диана так и застыла неподвижно в проеме, не находя то ли сил, то ли желания вмешиваться.
Антуану даже не пришлось прибегать к магии, чтобы убедиться в собственной правоте — не лице Анаис и так все было ясно написано.
— Тогда, — он пожал плечами, отворачиваясь от Анаис и теряя к ней интерес, — воспользуемся вторым вариантом. Прости, моя милая Диана, но тебе придется стать всего лишь символом.
И прежде, чем одна из девушек успела понять, что происходит, он швырнул кинжал в Диану. Он вонзился ей в грудь, гораздо ниже сердца, но она все равно с тихим стоном осела на пол, цепляясь на рукоять кинжала. Темное пятно быстро расплывалось по сером платью.
Анаис прижала ладони ко рту, пытаясь сдержать крик. Она не верила, отказывалась верить, что все это правда, что Антуан действительно сделал это! Лишь бы все оказалось простым кошмаром, лишь бы все поскорее закончилось! Она тихо всхлипнула и перевела полный ужаса взгляд на мага. Тот спокойно пожал плечами:
— Ты можешь считать, что это моя рука нанесла смертельный удар, но помни, девочка, это именно ты, ты своими словами обрекла сестру на смерть, — он обошел ее по широкой дуге и принялся собирать бумаги со стола. — Как до этого Виктор отправил тебя на смерть, от которой ты так отчаянно защищалась. Все снова сводится к этому самоуверенному щенку, не находишь? Так чего же ты стоишь? Иди же к сестре. Разве ты не хочешь обнять ее перед смертью?
Антуан даже не смотрел в ее сторону, он неторопливо листал книгу с записями, его ладонь медленно скользила по страницам, словно разглаживая их, и над кожей едва заметно колебался воздух, словно над жарко растопленной печью. Строки дрожали и размывались в мареве, исчезая, оставляя после себя нетронутые белые страницы.
Уничтожает улики, отстраненно подумала Анаис. Она вообще сейчас думала о чем угодно, кроме умирающей Дианы. Потому что думать о сестре не было никаких сил.
Плечи девушки едва заметно вздрагивали, она сначала крепко обхватила себя руками, но они тут же безвольно упали вдоль тела. Антуан недовольно покосился на нее, но промолчал. Ему уже не было нужды тратить на нее чары — даже сейчас, когда разум дрянной девицы оказался недосягаем для изящного кружева его заклинаний, он добился, чего хотел лишь верно подобранными словами. Незачем тратить лишние. Сейчас он скроет действительно важные данные, отправит самое важное своим покровителям в Хансею и исчезнет. Увы, придется притвориться слугой, серым и незаметным, как пыль, чтобы дождаться, когда девиц обнаружит сначала Лабер, а потом и Виктор. Дождаться и не упустить момент — самое сложное. Внушить нужные мысли и эмоции (особенно эмоции!) сущий пустяк. А потом его будет ждать долгий путь по тайным горным тропам, таинственные союзники и новое тело.
