В колонне скорость измерялась ходом самого медленного бойца, а маги не могли похвастаться прытью. Хотелось бы их подстегнуть, но в тот самый момент, когда я намеревался рявкнуть на самых нерасторопных необходимой прыти нам добавили враги.
Пятерка драконов, несущих на своих спинах некромантов, зашла с запада и тут же устремилась в атаку. На посохах магов разгорелось черное марево. Белый дым вырвался из пастей ящеров. А затем магия разом обрушилась на узкую тропу. Мои чародеи ответили своими заклинаниями и даже сумели сбить одного из драконов, однако итог это не отменило. Чары вымели четверть отряда одним мощным натиском. А остальные солдаты обнаружили по своими ногами трескающийся камень…
— Вперед, вперед, вперед! — проорал я во все горло.
Драконы ушли на новый вираж, подарив нам немного форы и этим следовало воспользоваться. Чародеи сорвались с места, на всей доступной скорости помчавшись по серпантину. Уже через секунду это обернулось первой трагедией — кусок тропы откололся, унеся с собой троих магов. Бегущий за ними следом эльф затормозить не успел и вместо этого со всей силой оттолкнулся от края. Он сумел допрыгнуть до другой стороны, но лишь затем, чтобы упасть следом за товарищами, вместе с предательским куском камня.
Я видел это, но помочь ничем не мог. Просто не успел. Когда «рывок» перенес меня и Кацуми на другую сторону пропасти, эльф уже исчез из глаз, а нам оставалось лишь бежать дальше, краем глаза следя за эскадрильей драконов.
— Стоять, приготовиться к бою! — отдал приказ я.
Маги и лучники замерли. Многие просто потому, что не смогли обойти своих более дисциплинированных товарищей.
— Сконцентрируйте магию на левом драконе!
Рунные маги упали на колени, принявшись лихорадочно чертить линии. Лучники подготовили стрелы и почти тут же пустили их в ход. Затем пришел черед магии… Заклятья ударили с обеих сторон. Каменное копье перебило крыло дракона, уведя того в пике. Однако ответная атака противника оказалась намного страшнее. Ущелье огласилось криками сорвавшихся с серпантина чародеев, тропа вновь наполнилась трещинами, но самое страшное я обнаружил, когда поднял глаза вверх, на падающие камни.
Щит оказался поднят едва ли не раньше первой панической мысли. На оружие тотчас обрушился многотонный вес. Треск камня заполонил уши. А затем я почувствовал, как опора под ногами тронулась, обратившись в бездну.
Рядом раздался девичий крик, а я почувствовал на своем запястье тонкие пальцы. Кацуми вцепилась в мою руку мертвой хваткой, одновременно держась за воткнутый в трещину кинжал. Я не видел лица девушки, только дрожащие от усилия пальцы. Даже секунду удержать мою тушу, облаченную в полный доспех, было невероятным подвигом. Но девушка не сдавалась, упорно выкрадывая секунды у Смерти.
— Держись за меня крепче, — попросил я, успев бросить короткий взгляд по сторонам. А затем, наконец, применил «рывок». В следующий миг мы оказались уже на твердом камне. По крайней мере бывшем таковым в данный момент.
— Чего встали, идиоты?! — рявкнул я на оставшихся в живых солдат. — Вперед, вперед!
И вновь под нашими ногами замелькал узкий серпантин, а перед глазами встал все еще далекий вход в спасительный туннель. Бег от смерти продолжился.
…
Тряхнув головой, я постарался отогнать прочь воспоминания. То отступление оказалось одним из самых ярких и опасных событий прошедших трех дней. Оно до сих пор время от времени беспокоило сознание, чему также способствовала усталость. Последняя же складывалась из множества сражений, бега по горным тропам и малой доли сна. За три дня я смог поспать едва ли часов двенадцать, да и те провел урывками, прямо на голой земле. Единственным утешением в этой ситуации являлось то, что вскоре все должно закончиться. Именно так выразился Кронир, прежде чем объявить время решающего сражения. Не правда ли, очень оптимистичное заявление?
Впрочем, как бы я не воспринимал данные слова, а противиться приказам главнокомандующего не собирался. И сейчас, вместе с Кацуми, находился в первых рядах армии, выстроившейся в ущелье. К слову, сам тан Кронир не прятался за спинами других, а наоборот вышел за пределы строя. Кряжистый, с сединой в волосах, он стоял будто неприступная скала, опираясь на посох. И это было немного странно. Главнокомандующий являлсял кем угодно, но только не глупцом. А потому должен был понимать, где именно место магов на поле боя. И, тем не менее, он вышел вперед, не обращая внимание на то, что топот нежити становился все ближе.
— К бою! — пророкотал Кронир, вбив посох в землю.
Сдвинулись щиты, опустились копья. Тетивы натянулись на луки. В глубине строя рунные маги принялись за работу. И в это же время враг показался на глаза. Стройные шеренги нежити вышли из-за поворота.
Противник не стал останавливаться, не стал бежать или замедлять темп. Скелеты продолжили идти с прежней скоростью, постепенно заполняя собой ущелье. Однако это было лишь видимой частью сил врага. По рядам пронеслась команда, а затем солдаты на флангах повернулись к стенам ущелья, выставив перед собой оружие. Зачем требовалось столь бессмысленное со стороны действие? Я мог легко ответить на этот вопрос, ведь обладал навыком в том числе улавливающим призраков просачивавшихся через гранитную твердь. И стоило ли говорить, что было их там до черта?
— Бей! — разнесся разноголосый клич, а в следующий миг стены брызнули сонмом духов.
Воины нанесли слитный удар, пронзив сотни призраков, однако эти мертвецы обладали особой устойчивость к физическим ранам. Так просто их было не убить. Железо прошивало нежить насквозь, но духи просто двигались вперед, призрачными мечами атакую противников.
Первый ряд оказался погребен нежитью, а уже во втором оказались я и Кацуми. Широкий взмах молотом развеял сразу трех призраков, кицунэ бросилась в самое пекло, полосуя противников кинжалами, посылая алые иглы из хвостов. Тут же ударили маги, обращая в пыль десятки врагов. Однако на место уничтоженных пришла новая нежить, и в то же время топот скелетов стал громче — войско Некрополиса перешло на бег.
— Baruk khazad! — прокричал Кронир, активируя руны.
Ущелье прорезали сотни тонких каменных игл. Они вонзились в скелетов, словно булавки в насекомых. Большинство нежити просто рассыпались, а других развеяли удары ветра. Но то были всего лишь слабейшие создания, а следом за ними в бой устремились рыцари смерти.
«Рывок»! Я выставил щит вперед, точно навстречу бегущему всаднику. Столкновение и, вопреки законам земной физики, рыцарь смерти оказался отброшен на землю. Удар молота, и голова всадника обратилась в россыпь осколков. Рядом вступила в
