предназначенных для убийств, а в ювелирном ремонте чинят главным образом оружие.
– А какие услуги предлагает лавка знахарки?
Скарлетт помрачнела. Они оказались на пустынной улочке, тонущей в тени высоких зданий.
– Разные дурманящие вещества.
– А! – только и сказал Сорин.
– Ты говорил, что твой Двор считается нечестивым и темным. Похоже, он ничем не отличается от того, что у нас здесь.
– Нет. Мой Двор потрясающий. Вдоль границы тянутся леса, на севере лежат Фиерские горы, красоту которых не описать никакими словами, – ответил Сорин.
Скарлетт повернулась к нему. Когда он говорил о своей родине, в его голосе звучала тоска.
– Ты скучаешь по дому, – заметила она.
– Очень, – согласился он, встретившись с ней взглядом.
– А ты…
Заслышав звон тетивы, оба замерли.
– Вот черт! – Скарлетт подняла голову и увидела на крыше четырех лучников со стрелами, нацеленными на них.
– Не двигайся. Это стрелы из черного ясеня.
– Позволь напомнить, что для тебя они столь же опасны, – пробормотал Сорин, улыбаясь уголком рта.
– Заткнись, – прошипела девушка, медленно поворачиваясь.
Внизу тоже кто-то был. Кто-то, кто должен обратиться к ней с речью или куда-то отвести.
– Помни, что я тебе сказала. Сделай все, что потребуется, чтобы выбраться отсюда.
– Я не собираюсь тебя бросать, – серьезно заявил Сорин.
– Я способна о себе позаботиться, – прошипела Скарлетт, медленно поднося руку к висящему на бедре кинжалу.
– Разумеется, да, в противном случае последние тринадцать лет твоего обучения были бы пустой тратой времени и ресурсов.
Скарлетт пришлось приложить немало усилий, чтобы ничем не выдать своего крайнего изумления. Сам Лорд наемников здесь! Прежде он никогда не приходил к ней – это ее вызывали к нему. Всегда.
Кроме одного раза. Она неоднократно отказывалась отвечать на его призывы, и тогда он явился к ней лично. Ее рука инстинктивно метнулась к животу.
– Я рад, что ты не забыла прошлый раз, когда мне пришлось самому тебя разыскивать.
Он вышел из тени бокового переулка в сопровождении еще троих. Кто они такие, она понятия не имела. Все в капюшонах и хорошо вооружены. Лорд наемников дернул подбородком, и двое его приспешников схватили Скарлетт за руки и поволокли к нему.
Краем глаза она заметила, как Сорин рванулся вперед.
– Нет! – велела она. – Не вмешивайся. Не двигайся.
– Командуешь генералом короля? – усмехнулся Лорд наемников. Его люди остановились перед ним. – Значит, я в самом деле хорошо тебя обучил. Сначала принц, теперь один из лучших генералов. Скоро все королевство будет у нас в кармане.
Скарлетт выпятила подбородок.
– Он помогает мне выяснить, кто охотится за нашими детьми, раз вы не можете поднять задницу и помочь.
Удар кулаком под дых последовал прежде, чем она успела вдохнуть, чтобы как-то подготовиться. Девушка согнулась пополам, но державшие за руки мужчины не позволили ей упасть. Послышалось низкое рычание Сорина.
– Похоже, он помогает тебе не только в этом, – усмехнулся Лорд наемников. – Скажи-ка, Дева Смерти, знает ли он, что всего несколько недель назад ты делила постель с принцем?
– Да, – с трудом выдохнула она.
– А знает ли он, кто еще хочет тебя заполучить?
– Это не имеет значения. Он не испытывает ко мне желания, так что ему все равно, – процедила она сквозь стиснутые зубы.
Хохотнув, Лорд шагнул к ней и поднес руку к щеке. Она вздрогнула от его прикосновения.
– Я вырастил тебя, Скарлетт. И хотя, в отличие от сестер, ты мало кого из мужчин приглашала в свою постель, все же ты не настолько наивна.
– Вы за этим покинули свое маленькое убежище? Чтобы расспросить о генерале и его намерениях в отношении меня? – прорычала она.
Лорд наемников вздохнул.
– Ох уж этот твой проклятый язык! Он сослужит тебе хорошую службу, когда ты займешь свое место, но нельзя же забывать о манерах, дитя.
– Если вы не пришли сказать, что мы наконец-то отомстим за смерть Джульетты, то лучше проваливайте, – прошипела Скарлетт.
На этот раз ее ударили ногой по ребрам, а удар под колени заставил упасть навзничь перед Лордом наемников, чьи пособники больше не держали девушку за руки. К ее спине приставили кинжал, плечо сжала чья-то рука. Лорд наемников склонился перед Скарлетт, приподняв ее подбородок. Она вгляделась в темноту его капюшона.
– Я знаю, что ты вынесешь любое физическое наказание, которое я тебе назначу, но если еще раз заговоришь со мной в таком тоне, эти лучники выпустят стрелы, и нам обоим известно, что нацелены они не на тебя. Мы поняли друг друга?
– Да, – задыхаясь, произнесла Скарлетт, с трудом хватая ртом воздух.
– Не слышу? – промурлыкал он.
– Да, – прошипела она сквозь зубы. – Я все поняла, милорд.
– Дело в том, – сказал он, поднимаясь на ноги, – что я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях. Во время нашего последнего разговора ты заверила, что все поняла, но твоя жертва до сих пор жива. Может быть, я не совсем ясно выразился, какова твоя цель или что от тебя ожидается?
– Нет, милорд.
С каждым вдохом боль в боку усиливалась.
– Или я не уточнил, что произойдет, если ты не выполнишь задание, на которое согласилась по доброй воле?
– Уточнили, милорд.
– Тогда почему, черт возьми, оно не выполнено? – Скарлетт вздрогнула от голоса Лорда наемников, обещающего много боли и насилия, если она ответит неправильно. И он еще не закончил. – Объясни, почему мне пришлось разыскивать тебя, чтобы выяснить причину невыполнения оплаченного задания? Объясни, почему ты до сих пор об этом не позаботилась и не вернулась домой, где тебе самое место? Объясни, почему приводишь в мой Синдикат гребаных чужаков?
Скарлетт не ответила, и звук пощечины прозвучал на тихой улице подобно удару грома. Сорин издал низкий рык, и она предупреждающе вскинула руку.
– Не двигайся, генерал, мать твою.
Лорд наемников едва заметно шевельнул запястьем, и Скарлетт грубо подняли на ноги. Одной рукой он обхватил ее за талию и притянул к себе, а другой вцепился в волосы и, резко отдернув ее голову назад, прошептал на ухо:
– Заканчивай это дело, Скарлетт. Заканчивай и возвращайся домой. Или я сам сделаю за тебя твою работу и передам собственность другого.
Он прижался поцелуем к ее щеке, после чего оттолкнул от себя. Скарлетт попятилась, ее ребра горели. Не прошло и десяти секунд, как Лорд наемников, его люди и лучники исчезли.
Сорин мгновенно подскочил к Скарлетт и, обхватив ладонями лицо, всмотрелся в глаза.
– С тобой все в порядке?
– Да, я в порядке, Сорин, – тихо ответила она, изо всех сил стараясь не морщиться.
– Давай выберемся отсюда, пока я не выследил этого ублюдка и не обрек его на медленную
